Самый массовый советский зеркальный фотоаппарат — прямой наследник легендарной «Лейки». Выпускался в разных модификациях более полувека. Фотографы используют его до сих пор.
Первый массовый малоформатный фотоаппарат, то есть снимавший на «киношную» плёнку 35 мм, — Leica — появился в Германии в 1925 году. И задал стандарт для компактных фотокамер на десятки лет вперёд. В 1930-х «Лейку» скопировали в харьковской трудовой коммуне Макаренко, создав практически полный аналог, который получил название ФЭД — в честь Феликса Дзержинского. ФЭД стал первым в СССР серийно производившимся компактным фотоаппаратом.
Из-за войны производство эвакуировали, а чертежи и документацию передали на Красногорский механический завод — предприятие, которое занималось в основном выпуском оптических инструментов для нужд армии. После войны по репарациям КМЗ получил из Германии оборудование, а кроме него на завод приехали немецкие специалисты. Началось производство фотоаппарата «Зоркий» — копии ФЭД. А в 1952-м КМЗ начал выпуск «Зенита».
«Зенит» стал наследником «Зоркого», а значит, и «Лейки». Он сохранил некоторые её характерные черты, но главное его отличие — зеркальный видоискатель. На «Лейке» и других фотоаппаратах первой половины ХХ века видоискатель находился рядом с объективом, так что у фотографа не было возможности в точности выстроить будущий кадр. В зеркальной же камере видоискатель показывает то, что «видит» объектив, а значит, кадрировать и фокусировать камеру гораздо проще.
Правда, из-з небольшого размера корпуса «Зенита» в видоискателе фотоаппарата отображалась не вся картинка из объектива, а только две трети. Тот же маленький корпус ограничил возможности переключения выдержек всего пятью вариантами. Загружать плёнку, как и в «Лейке», можно было только через съёмную нижнюю крышку. Новшеством была коллективная линза «Зенита» — она уменьшала виньетирование в видоискателе, то есть убирала затемнение по краям.
Объектив «Зенита» — «Индустар-22» с диафрагмой 3,5 и фокусным расстоянием 50 мм — тоже в родстве с «леечными». Это доработанная версия «Индустара-10» — копии немецкого Leitz Elmar, который стоял на Leica II.
«Зенит» стал первой зеркальной камерой Красногорского завода. «Зеркалки» производились в СССР и ранее — фотоаппарат «Спорт», выпускавшийся в 1930-х, считается первым зеркальным фотоаппаратом в мире. Но «Спорт» так и не стал массовым и не положил начало целой серии фотокамер. «Зенит» же в разных модификациях выпускался до 2000-х, поставлялся на экспорт и до сих пор имеет поклонников в разных странах.
Фотоаппараты «Зенит» стали самыми массовыми зеркальными фотокамерами не только в СССР, но и во всём мире. Суммарный выпуск одной только модели «Зенит-Е» превысил 8 миллионов штук.
Экземпляр из коллекции музея относится к ранним образцам. Об этом говорят серийный номер 130, а также другие особенности, например шрифт логотипа на крышке объектива.
На сайте Политехнического музея в разделе «Коллекция» — ещё больше оцифрованных экспонатов.