Эти устройства показывали точное время на кораблях российского флота в конце XIX века. Хронометры конструкции Августа Эриксона славились точностью и надёжностью. Они выдерживали и повышенную влажность, и колебания температуры.
Создатель этого хронометра, шведский подданный и купец второй гильдии Август Эриксон был талантливым часовщиком. В 1873 году он основал собственную мастерскую по производству часов в Санкт-Петербурге, а в 1886 году «во уважение отличных успехов в высшем часовом искусстве» был назначен часовым мастером Главной астрономической обсерватории в Пулкове. Здесь вплоть до 1905 года Эриксон ремонтировал и настраивал хронометры и астрономические часы.
Его работу высоко оценил Виктор Фусс, астроном Морской астрономической обсерватории и действительный статский советник. Он привлёк Эриксона к научной работе по исследованию влияния влажности на ход хронометров, имеющих балансы с дополнительной компенсацией.
Балансы с дополнительной компенсацией вошли в часовое дело благодаря Эдварду Джону Денту — создателю часов лондонской башни Биг-Бен. В 1832 году Дент заметил, что балансы, отрегулированные для средней температуры, будут отставать или спешить при крайних температурах. Многие часовые мастера и учёные, в том числе и из Пулковской обсерватории, пытались устранить эту погрешность, заменяя традиционные балансы на вновь изобретённые.
Однако опыты Фусса и Эриксона, проведённые в Кронштадте и Пулкове, показали, что на хронометры с дополнительной компенсацией баланса сильно и непредсказуемо действует влажность. Поэтому, согласно приказу по Морскому ведомству от 1887 года, все хронометры российского флота с дополнительной компенсацией постепенно отдавали на переделку. Балансы с дополнительной компенсацией заменяли на балансы с обычной термокомпенсацией — ведь на них влажность влияла не так сильно.
В 1897 году фирма Августа Эриксона была удостоена Большой серебряной медали от Министерства финансов за высокое качество изделий и за способ уменьшения влияния влажности на ход хронометров. А вскоре Эриксон стал официальным поставщиком императорского двора.
В Политехническом музее хранится один из хронометров фирмы Эриксона. На нём есть надпись: «169». Судя по ежегодным отчётам Пулковской обсерватории, хронометр с таким номером мог быть изготовлен в 1885–1905 годах.
У хронометра два корпуса: внешний из красного дерева и внутренний латунный, установленный на кардановом подвесе во внешнем корпусе.
Чтобы хронометр пришёл в действие, нужно было завести пружинный двигатель. Выровнять крутящий момент, передаваемый от пружинного двигателя на ходовое колесо, помогало особое устройство — фузея. Это усечённый конус, на который наматывается специальная цепочка — цепь Галля, соединённая с барабаном заводной пружины. В основании конуса — шестерня, которая передаёт крутящий момент на спусковое колесо. Спусковое колесо, в свою очередь, кратковременно соприкасается с балансом — узлом, регулирующим ход колебательной системы хронометра. По завершении контакта спусковое колесо останавливает специальный стопорный механизм. В хронометре Эриксона этот механизм был основан на так называемой пружине покоя.
Основа колебательной системы хронометра — балансовое колесо с разрезным биметаллическим ободом. Такая конструкция баланса была предложена часовым мастером Томасом Эрншоу. Она позволяла компенсировать влияние температуры на точность механизма.
Балансовое колесо совершает колебания благодаря упругой пружине в форме спирали. В хронометрах использовались спирали цилиндрической формы с искривлёнными концами — так называемые геликоидальные спирали. Эта конструкция спирали, предложенная часовым мастером Джоном Арнольдом, делала колебания баланса изохронными, то есть их период не зависел от амплитуды.
Все эти элементы делали морские хронометры очень точными и надёжными.
Хронометр Августа Эриксона был представлен в постоянной экспозиции Политехнического музея до 2013 года и на выставке «Часы России» в Москве, Варшаве, Праге, Михаловце, Западном Берлине в 1985–1991 годах.
На сайте Политехнического музея в разделе «Коллекция» — ещё больше оцифрованных экспонатов.