Часть 1: «Идеальный подарок»
В одном из тихих пригородов подмосковного Королёва, среди одинаковых домиков с аккуратными палисадниками и стареющими рябинами вдоль асфальтовых дорожек, Алёна Наумова стояла у окна своего кабинета, глядя на вечернее небо, которое медленно затягивалось сизыми облаками. В её руках ещё теплился ноутбук, а мысли всё никак не могли собраться в кучу после правки очередной рукописи для издательства, где Алёна работала уже больше десяти лет. Её ценили за тонкий литературный вкус, за умение услышать голос автора сквозь неуверенные фразы и разглядеть в незаметном тексте нечто стоящее.
— Мам, ужин готов, — раздался из кухни голос четырнадцатилетней Лизы, её дочери. Она уже успела разогреть плов и накрыть на стол — она любила хлопотать на кухне, особенно когда знала, как устаёт мама.
Алёна вздрогнула, словно возвращаясь из какого-то внутреннего мира, захлопнула крышку ноутбука и машинально провела пальцем по обручальному кольцу. С Артуром они прожили уже пятнадцать лет. Муж, инвестиционный консультант, обеспечивал семье достойную жизнь, и Алёна, и Лиза ни в чём не нуждались. Но в последнее время Артур всё чаще задерживался на работе, всё больше появлялось командировок, и всё меньше — простых вечерних разговоров на кухне.
Когда Алёна вошла в кухню, Лиза уже разложила приборы и сидела с телефоном в руках.
— Папа где? — спросила Алёна, стараясь сделать голос нейтральным.
— Не пришёл ещё. Я ему звонила — говорит, что встреча затянулась, — пожала плечами дочь.
— Понятно... — Алёна опустила глаза. Мысли снова вернулись к беспокойству последних дней. Артур стал каким-то другим — отстранённым, задумчивым. То ли усталость, то ли... Но она тут же одёрнула себя. Артур — человек надёжный, внимательный. Он не давал поводов для недоверия.
— Мам, а что ты хочешь на день рождения? Он ведь уже послезавтра, — Лиза подняла взгляд от тарелки и чуть улыбнулась.
— Даже не думала... Главное — чтобы ты рядом была. — Алёна улыбнулась, стараясь не выдать лёгкую грусть.
— Ну нет, мы должны что-нибудь придумать. Надо, чтобы было по-настоящему. — Лиза загорелась идеей. — Интересно, папа что-нибудь готовит?
— Кто знает... — Алёна усмехнулась. — В последнее время он так занят, что, может, и забыл совсем.
В этот момент в прихожей щёлкнул замок, и раздался знакомый голос:
— Я дома!
Лиза тут же подскочила, выбежала в коридор, а Алёна осталась за столом, наблюдая, как её муж входит, в красивом приталенном костюме, уставший, но как всегда сдержанно приветливый.
— Прости, задержался. Этот клиент... болтал без остановки, — сказал Артур и поцеловал Алёну в щёку.
— Ничего, садись, пока всё не остыло.
Во время ужина он почти не говорил о работе, внимательно слушал Лизу, которая с азартом пересказывала школьные новости. Алёна смотрела на них и старалась не придавать значения тем беспокойным мыслям, что скреблись в глубине души.
— Кстати, — вдруг сказал Артур, — по поводу твоего дня рождения... Так вышло, что мне срочно надо в Питер. Командировка, внезапно всплыла. Не думаю, что успею вернуться.
Алёна не смогла скрыть разочарования. Она отвела взгляд, потом тихо произнесла:
— Ясно. Работа есть работа.
— Но как только приеду — всё устроим. Обещаю. — Он смотрел на неё серьёзно.
Она лишь кивнула. А позднее, когда лежала одна в постели, слушая, как где-то за окном монотонно капает вода с крыши, Алёна взяла телефон и написала сообщение своей подруге Надежде.
«Артур уезжает в командировку на мой день рождения. Думаю, устроить небольшой ужин. Придёшь?» — Алёна закончила сообщение и, немного поколебавшись, нажала «отправить».
Ответ от Надежды не заставил себя ждать: «Конечно! С удовольствием. Может, Валю тоже позовём?»
Алёна улыбнулась. Валентина, её соседка через два дома, всегда была рядом в трудные моменты — что-то в ней было от заботливой тётушки или даже второй мамы. «Спрошу её завтра», — ответила Алёна и вдруг ощутила, как внутри стало немного теплее. Пока она думала о меню и перебирала в голове, где лежит красивая скатерть и свечи, настроение стало выравниваться. Пусть даже без Артура — вечер может получиться душевным.
Но накануне дня рождения Алёна заметила, что муж словно чем-то озабочен. Он то и дело поглядывал в телефон, а потом быстро прятал его в карман. Отвечал на вопросы рассеянно, временами даже раздражённо, будто не до конца присутствовал в разговоре.
— Во сколько ты завтра выезжаешь? — спросила она как бы мимоходом, стараясь сохранить спокойный тон.
Артур чуть вздрогнул.
— Да очень рано. Планировал уехать до того, как ты проснёшься.
Алёна ничего не ответила. Утром, проснувшись в полупустой постели, она увидела на подушке рядом короткую записку от руки: «С днём рождения. Отпразднуем по-настоящему, когда вернусь. Люблю тебя».
Ощущая лёгкую пустоту, Алёна вышла на кухню, собираясь приготовить завтрак, как обычно. Но Лиза уже всё сделала: на столе дымились оладьи по бабушкиному рецепту, а рядом лежала открытка, сделанная своими руками — с кривоватыми сердечками и надписью фломастером: «Ты — самая лучшая».
Алёна присела, улыбнулась и мягко коснулась руки дочери.
— Спасибо, солнышко. Это самый вкусный завтрак и самая красивая открытка. — Сегодня вечером придут тётя Надя и тётя Валя. Устроим себе маленький праздник, — сказала она, стараясь говорить бодро.
— Ну и праздник… Папы даже нет, — пробурчала Лиза. — Ему, похоже, вообще не до нас.
— Он занят. Но ничего, — Алёна обняла дочь, — главное, что мы вместе.
На работе день пролетел как в тумане. Уже под вечер Алёна получила сообщение от Надежды: «Возникли небольшие сложности, немного опоздаем. Будем с Валей к семи. Будь готова!»
Ровно в семь раздался звонок. На пороге стояли Надежда и Валентина — с широкими улыбками и яркими шариками в руках.
— С днём рождения! — воскликнули они хором.
— Что происходит?.. — Алёна растерялась.
— Быстро, быстро, не задавай вопросов. Надевай пальто — едем! — Надежда хохотнула и потянула подругу к выходу.
— Подождите… А Лиза? Она вот-вот должна вернуться от подруги…
— Всё под контролем, — сказала Валентина.
Алёна, толком не успев ни удивиться, ни переодеться, оказалась в машине, которая уверенно взяла курс в центр города. Через полчаса они остановились у входа в дорогой ресторан с мягкой подсветкой и стеклянными дверями.
— Что мы здесь... — начала было Алёна, но не успела договорить.
У входа стоял Артур — в костюме, с сияющей улыбкой.
— Сюрприз! — сказал он.
Алёна замерла.
— Ты же говорил...
— Это была небольшая, но необходимая ложь. На самом деле я всё это время готовил вечер только для тебя. Пойдём, нас уже ждут.
Он взял её за руку, и у Алёны внезапно подкосились колени — не от страха, а от переизбытка чувств.
В отдельном зале ресторана уже собрались близкие друзья, коллеги Алёны из издательства, её подруга по университету Оксана с мужем Даниилом, и даже Лиза — в своём любимом платье, чуть смущённая, но с горящими глазами. Когда она вошла, все разом воскликнули:
— Сюрприз!
Алёна остановилась, будто наткнулась на невидимую стену. В горле сразу встал ком. Её глаза затуманились от внезапного прилива чувств. В горле встал ком, дыхание сбилось. Она и представить не могла, что всё это — ради неё.
— Так вот почему ты был такой странный в последнее время... — прошептала она Артуру, когда они обнялись.
— Прости, что пришлось соврать. Я просто очень хотел увидеть это выражение на твоём лице, — ответил он тихо и немного виновато, но с тёплой улыбкой.
Ужин оказался по-настоящему изысканным. Блюда сменяли друг друга, а разговоры и смех не стихали. Алёна ощущала, как впервые за долгое время её отпускает — не только напряжение последних дней, но и старая тревога, которую она и не замечала в повседневной спешке.
После десерта Артур поднялся, взял бокал и обратился ко всем:
— Мы здесь сегодня, чтобы поздравить женщину, которая уже пятнадцать лет идёт со мной рука об руку. Мою любимую жену, удивительную мать и талантливого редактора. Алёна, ты — свет моего сердца и уют нашего дома.
Слова мужа тронули её до глубины души. Она снова почувствовала, как в ней борются тепло и сожаление — за те подозрения, которые, пусть ненадолго, но поселились в ней.
— И сегодня я хочу подарить тебе кое-что особенное. — Артур достал из внутреннего кармана маленькую коробочку и протянул её Алёне.
Когда она открыла крышку, внутри оказался элегантные часы. Лаконичные, с насыщенно-синей поверхностью циферблата, и изящным серебристым браслетом, тонким, как веточка ивы. В свете ламп он отбрасывал нежное мерцание, как будто в нём спряталась капля вечернего неба.
— Это... — Алёна растерялась.
— Тебе нравится? — мягко спросил Артур. — Я заказал их специально для тебя. Посмотри на обратную сторону.
Он перевернул часы, и она увидела гравировку: «С любовью. Навсегда».
Алёна прижала руку к груди, стараясь сдержать слёзы.
— Это слишком красиво... Спасибо, — прошептала она, и Артур сам надел часы ей на запястье, прикоснувшись к её коже с такой нежностью, будто боялся спугнуть этот момент.
— Тебе очень идёт, — сказал он и поцеловал её руку.
В зале раздались аплодисменты, и даже у Валентины блестели глаза.
— Вот это подарок, — шепнула она, улыбаясь.
Под конец вечера Надежда подошла к Алёне:
— Какие красивые часы. Дорогие, наверное?
— Артур сказал, что заказывал их специально, — с гордостью ответила Алёна.
— Так вот почему он вёл себя как заговорщик, — засмеялась Надежда. — Признаться, я уже и сама стала сомневаться.
— И я... — сказала Алёна, и почти шёпотом добавила — Прости, Артур...
На обратном пути Лиза, уставшая и счастливая, уснула в машине на заднем сиденье. А впереди, под ровное шуршание шин по асфальту, Артур и Алёна сидели молча, держась за руки.
— Спасибо тебе, — прошептала она. — Это был лучший день рождения.
— Я хотел, чтобы ты почувствовала, как ты важна для меня, — ответил он, не отрывая взгляда от дороги. — Эти часы, они особенные. Надеюсь, они будут с тобой всегда.
— Конечно, я буду носить их каждый день, — кивнула она.
И действительно, в последующие дни часы не покидали её запястья. Коллеги в издательстве сразу обратили внимание на стильный аксессуар — сдержанный, но элегантный, и не раз восхищённо отзывались о внимательности Артура. Алёна ловила на себе эти взгляды и чувствовала тёплую волну — что-то похожее на гордость, хотя в ней была и доля застенчивости.
Она дорожила этим подарком как символом любви, внимания, заботы...
Продолжение: