— Лена, твой бывший муж внизу стоит, — соседка Валентина Петровна заглянула в приоткрытую дверь. — Уже третий день маячит у подъезда.
Елена замерла, держа в руках детскую куртку. Сердце забилось так громко, что казалось, весь дом услышит.
— Вы ошибаетесь, — хрипло прошептала она. — Андрей Валерьевич уехал восемь лет назад. Навсегда.
Соседка покачала головой:
— Девочка, я его в лицо знаю. Седой стал, конечно, но те же глаза. Стоит и смотрит на ваши окна.
Когда дверь закрылась, Елена опустилась на табуретку. Руки дрожали так сильно, что она сжала их в кулаки. Неужели это правда? Неужели он...
— Мам, что с тобой? — двенадцатилетняя Вера подошла и положила руку на плечо. — Ты вся бледная.
— Ничего, доченька, — Елена встала и натянула улыбку. — Просто устала. Где Денис?
— Папа с ним в комнате играет в конструктор.
Папа. Вера так называла Олега Николаевича уже три года. Но иногда, когда думала, что никто не видит, девочка разглядывала старые фотографии в альбоме. Те, где она маленькая с настоящим отцом.
Елена подошла к окну и осторожно выглянула. Внизу действительно стоял мужчина в темном пальто. Спиной к дому, но что-то в его фигуре было до боли знакомо.
Вечером, когда дети легли спать, Елена рассказала Олегу о визите соседки. Муж долго молчал, а потом спокойно спросил:
— Ты его видела?
— Нет, — соврала Елена. — Валентина Петровна могла ошибиться.
— Мог бы и раньше объявиться, — с горечью сказал Олег. — Когда Вера по ночам плакала и спрашивала, где папа. Когда ты сама едва не свихнулась от горя.
На следующий день Елена не выдержала. Проводив Олега на работу, а детей в школу и детский сад, она спустилась во двор. Мужчина стоял у скамейки, курил и смотрел на их окна.
— Андрей?
Он обернулся. Постаревший, с седыми висками, с морщинами в уголках глаз. Но те же темные глаза, которые когда-то смотрели на нее с такой любовью.
— Привет, Леночка.
— Восемь лет, — сказала она тихо. — Восемь лет я искала тебя. Думала, что ты умер.
Андрей Валерьевич затушил сигарету и подошел ближе.
— Лена, я хотел защитить вас с Верой. У меня были проблемы... серьезные. Люди требовали деньги, угрожали. Я подумал, что если исчезну, то вас оставят в покое.
— Какие люди? — Елена почувствовала, как снова поднимается та старая боль. — Ты никогда ничего не рассказывал! Просто взял и сбежал, оставив нас без объяснений.
— Я занимался мелким бизнесом, перепродавал строительные материалы. Доверился не тем людям, они кинули меня на крупную сумму. А когда я попытался вернуть деньги, они пригрозили расправиться с семьей.
Елена слушала и не верила своим ушам. Неужели все эти годы мучений, поисков, бессонных ночей были из-за каких-то денег?
— Где ты был все это время?
— Сначала уехал в Казахстан, потом в Узбекистан. Работал на стройках, жил как последний бродяга. Думал о вас каждый день.
— А почему вернулся именно сейчас? — в голосе Елены появились металлические нотки.
Андрей отвел взгляд.
— Узнал, что ты вышла замуж. Что у тебя еще один ребенок. Понял, что больше не могу жить с этой болью. Хотел хотя бы увидеть Веру, попросить у тебя прощения.
— Вера тебя не помнит, — соврала Елена. — Она называет другого человека папой.
— Я знаю, — Андрей Валерьевич улыбнулся грустно. — Я следил за вами. Видел, как ты счастлива с этим мужчиной. Как он провожает детей в школу, как вы гуляете всей семьей.
— Ты следил? — Елена почувствовала, как по спине пробежали мурашки. — Это ты звонил молча? Это ты стоял за углом, когда я с Денисом гуляла?
— Я не хотел вмешиваться, — быстро сказал Андрей. — Просто хотел убедиться, что у тебя все хорошо.
Елена отступила на шаг. Этот человек больше не казался ей родным. Он был чужим, принесшим с собой боль и разрушение.
— Уходи, — сказала она твердо. — Мы научились жить без тебя. У нас теперь другая семья.
— Лена, я люблю тебя, — Андрей сделал шаг навстречу. — Я никогда не переставал любить. Все эти годы я жил только мыслями о возвращении.
— А я научилась жить без твоей любви, — ответила Елена. — Мне потребовалось три года, чтобы перестать просыпаться в слезах. Еще два года, чтобы поверить, что могу быть счастливой с другим мужчиной.
— Но ты же меня любила...
— Любила, — Елена почувствовала, как к горлу подступает ком. — Любила так сильно, что чуть не умерла от горя. Но любовь нельзя законсервировать на восемь лет.
Вечером Елена сидела на кухне и пила чай. Олег мыл посуду, дети смотрели мультики. Обычный семейный вечер, но на душе было тяжело.
— Папа, а почему мама грустная? — спросил пятилетний Денис.
— Мама просто устала, — ответил Олег и посмотрел на жену. — Правда, Лена?
Она кивнула, не поднимая глаз от чашки.
Через неделю Андрей Валерьевич снова появился во дворе. На этот раз он дождался, пока Елена вернется с работы.
— Лена, я не могу так жить, — сказал он. — Дай мне хоть один шанс. Я изменился, я понял свои ошибки.
— Какой шанс? — Елена устало посмотрела на него. — Разрушить семью, которую я с таким трудом создала? Причинить боль детям?
— Но Вера — моя дочь!
— Вера — дочь человека, который читает ей на ночь сказки, помогает с уроками, водит к врачу, когда она болеет. Который не исчезает в трудную минуту.
— Я хочу все исправить, — Андрей схватил ее за руку. — Лена, я готов на все. Найду работу, сниму квартиру, буду помогать с детьми. Только дай мне возможность доказать, что я могу быть хорошим отцом и мужем.
Елена высвободила руку. В этот момент к ним подошел Олег. Он возвращался с работы и увидел их разговор.
— Добрый вечер, — сказал он спокойно. — Вы, наверное, Андрей Валерьевич.
— Да, — ответил тот настороженно.
— Я Олег Николаевич, муж Елены. Мне нужно с вами поговорить.
Елена замерла. Что скажет Олег? Как он отнесется к появлению прошлого в их жизни?
— Мы можем поговорить без свидетелей? — спросил Олег.
— Нет, — быстро сказала Елена. — Все, что касается меня, должно обсуждаться при мне.
Олег кивнул.
— Андрей Валерьевич, я знаю, что вы отец Веры. Но я люблю эту девочку как родную дочь. И если вы действительно хотите ее счастья, то не будете разрушать ее мир.
— Я имею право видеть свою дочь, — сказал Андрей.
— Имеете, — согласился Олег. — Но не имеете права причинять ей боль. Вера уже пережила потерю отца. Сейчас она счастлива, у нее стабильная семья, младший брат, который ее обожает.
— Но я же вернулся! — воскликнул Андрей. — Я хочу быть с ними!
— Слишком поздно, — тихо сказала Елена. — Мне потребовалось пять лет, чтобы залечить раны. Еще три года, чтобы поверить в новую любовь. Я не могу снова все разрушить.
— Значит, ты его любишь? — спросил Андрей.
Елена посмотрела на Олега. Этот человек принял ее с ребенком, дал им дом, заботу, стабильность. Родил с ней еще одного ребенка. Он был рядом, когда было трудно, поддерживал в минуты слабости.
— Да, — сказала она. — Я его люблю.
— А меня? — голос Андрея дрожал.
Елена помолчала. Потом медленно произнесла:
— Любила. Но та Елена, которая тебя любила, умерла восемь лет назад. Вместе с твоим исчезновением.
Андрей Валерьевич стоял и смотрел на них. Потом повернулся и пошел прочь.
— Лена, — позвал Олег, когда они поднимались домой. — Если ты хочешь попытаться все вернуть, я не буду тебя держать. Я хочу, чтобы ты была счастлива.
— Я счастлива, — ответила Елена. — С тобой и детьми.
Но когда вечером она укладывала Дениса спать, мальчик спросил:
— Мама, а почему ты плачешь?
— Не плачу, сынок, — Елена вытерла глаза. — Просто устала.
— А тот дядя больше не будет приходить?
— Не будет, — соврала Елена.
Но она знала, что Андрей Валерьевич еще вернется. Знала, что боль в сердце не утихнет просто так. Знала, что выбрала правильно, но от этого не становилось легче.
Некоторые двери нельзя открывать заново. Даже если очень хочется.