КНИГА ТРЕТЬЯ: ВОЙНА КОГТЕЙ И СЕРЕБРА
Пролог: ПЕСНЯ РАЗРЫВАЕМОЙ ПЛОТИ
Кровь пахла железом и полынью.
Геннадий, подвешенный за рёбра к серебряным крючьям, слышал, как его плоть шипит под каплями святой воды.
— Где твоя дочь? — Великий Инквизитор провёл ножом по его груди.
— Убейте меня. Она не придёт.
Старый оборотень солгал.
Он чувствовал её сквозь боль — белую тень на краю сознания.
Она уже близко.
И с ней — вся Стая.
Часть первая: РАСКОЛОТЫЙ МЕСЯЦ
Глава 1. Марш Проклятых
500 оборотней шли безмолвно.
Их лапы не оставляли следов.
Их дыхание не клубилось паром.
— Они жертвуют человеческим, — шёпотом сказал Марк, шагая рядом с Лилой.
Её белая шерсть светилась в темноте. Глаза — два синих озера — не мигали.
— Мы жертвуем слабостью, — ответила она голосом, в котором звенело эхо.
Марк понял: Вальпургия говорила через неё.
Глава 2. Совет Трёх Клыков
В пещере за водопадом собрались вожди:
Седой (старейшина Логова)
Однорукий (выживший после костра Ордена)
Лила
— Они держат Геннадия в Чёрной Часовне, — бросил на карту окровавленный коготь Седой. — Ловушка.
— Знаю, — Лила провела когтем по горлу нарисованного здания. — Поэтому мы ударим здесь.
Её коготь вонзился в Озеро Серебряных Слёз.
— Зачем? — ахнул Однорукий.
— Чтобы разбудить того, кто спит под водой, — в её голосе слились две сущности.
Часть вторая: ПРОБУЖДЕНИЕ ДРЕВНЕГО
Глава 3. Глубинный Зверь
Озеро покрыто льдом, хотя стояло лето.
— Что там? — Марк ступил на хрустальную поверхность.
— То, что было до нас, — прошептал Седой.
Лила вонзила когти в лёд. Синяя кровь текла по прозрачным трещинам.
Лёд взвыл — и раскололся.
Из глубины поднялся...
Глаз.
Размером с телегу.
Золотой.
С вертикальным зрачком.
— Дракон? — отшатнулся Марк.
— Хуже, — Седой превратился впервые за десятилетия. — Первый Детинец.
Глава 4. Кровавые Врата
Чёрная Часовня горела.
Орден не ожидал удара с озера.
Чудовище с золотым глазом ломало башни, как спички.
— Отец! — Лила ворвалась в подвал.
Геннадий уже умирал...
...но улыбался.
— Ты пришла не за мной, — прошептал он. — Ты пришла за ними.
За его спиной зиял пролом в стене.
За ним — лестница вниз.
И врата из чёрного камня.
С отпечатком лапы посередине.
Глава 5. Выбор Лилы
— Открой их, — Вальпургия вырвалась из её губ.
Марк схватил Лилу за плечо:
— Это то, чего она хочет!
— Я... Лила задржала. В глазах мешались синий и жёлтый.
— Они убьют тебя после, — Марк прижал её лоб к своему. — Помни себя.
Из пролома хлынули солдаты Ордена.
Серебряные копья.
Горящие стрелы.
И...
Великий Инквизитор с мечом из кости.
— Довольно! — он воткнул клинок в пол.
Врата застонали.
Часть третья: ИСТИННОЕ ПРОКЛЯТИЕ
Глава 6. Исповедь Инквизитора
— Вы думаете, мы ненавидим вас? — Инквизитор сорвал шлем.
Под ним — лицо, изъеденное шрамами укусов.
— Мы завидовали.
Он плюнул на врата.
— 500 лет назад наши предки просили Вальпургию о даре. Она отказала.
Лила замерла.
— Почему?
— Потому что...
Тень отделилась от стен.
Вальпургия материализовалась.— ...потому что я берегла вас для сегодня.
Глава 7. Кто такая Вальпургия?
Она не была оборотнем.
Она не была богиней.
— Я страж, — её пальцы коснулись врат. — Тот, кто спит за этими вратами, сделал первую Стаю.
Марк понял:
— Вы... защищаете мир от него.
Вальпургия кивнула:
— Но теперь он просыпается. И мне нужна новая страж.
Её глаза уставились на Лили.
Глава 8. Последний Укус
— Нет! — Марк бросился вперёд.
Его клыки вонзились в горло Вальпургии.
Синяя кровь хлынула.
— Глупец, — она засмеялась. — Теперь ты следующий.
Марк упал.
Его кожа загорелась рунами.
Врата затряслись.
А Лила...
Очнулась.
По-настоящему.
Эпилог: НОВАЯ СТАЯ
Три месяца спустя Лила стояла на краю разрушенной часовни.
— Они идут?
— Все, кто выжил, — Седой положил к её ногам медальон Вальпургии.
Марк молчал.
Руны светились под его кожей.
Золотой глаз наблюдал с озера.
А где-то в глубине...
Кто-то постучал в врата.
ЭПИЛОГ: ДЕСЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ
1. Деревня у Чёрного Леса
Дети играли у кромки леса, смеясь над страшными историями.
— Говорят, тут раньше оборотни жили! — кричал мальчишка, размахивая палкой.
— А ещё говорят, что они до сих пор здесь, — шепнула девочка, указывая на старую мельницу.
Ветер донёс до них запах полыни.
И тихий вой, похожий на смех.
2. Озеро Серебряных Слёз
Вода стояла неестественно спокойная.
Рыбаки обходили её стороной.
— Не ловится тут ничего. Как будто что-то смотрит со дна.
И если бы они заглянули в глубину, то увидели бы:
Золотой глаз — всё так же открытый.
И тень человека, сидящего на дне без движения.
С рунами, светящимися сквозь воду.
3. Чёрная Часовня
Разрушенные врата заросли плющом.
Но если приложить ухо к камню, можно услышать:
Стук.
Тихий.
Ритмичный.
Как сердцебиение чего-то огромного.
4. Последняя Встреча
Лила стояла на холме, уже не белая, не синяя. Просто женщина с жёлтыми глазами.
— Ты решила? — спросил Седой.
— Мы не будем скрываться. Но и не будем нападать.
Он кивнул.
— А Марк?
Лила посмотрела в сторону озера.
— Он страж теперь.
Где-то вдали завыл волк.
Но это был не зов.
Это было предупреждение.
Конец. Автор: Дед Винт.