Вечерняя прогулка с Матрёной Кузьминичной оказалась очень короткой. Дама устала и вышла на улицу с большим одолжением, всем видом показывая, что делает это исключительно для своей хозяйки. Вера и сама была не расположена к прогулке. Сказывался напряжённый день с бесконечной ездой по городу. Засыпая, Вера попыталась проанализировать полученную информацию, но мягкое тепло, исходящее с правой стороны, и сладкое сопение под ухом, женщину быстро убаюкали. Роль снотворного выполняла Матрёна, которая каждый день, постепенно приучая хозяйку, всё ближе придвигалась к подушке и наконец сегодня достигла цели. Её довольная мордочка умиротворённо лежала на подушке с закрытыми глазками, а её округлое сытое пузико и вовсе сигнализировало, что собачья жизнь удалась!
Утро! Оно опять ворвалось в комнату игривыми лучами солнца. Вера Сергеевна осознала это, ещё не открыв глаза. Она воспроизвела в памяти вчерашний день, и первое, что пришло на ум, - это нож, исчезнувший с кухни Юрия. Сон мгновенно улетучился.
"Нужно обсудить пропажу с Идой", - подумала она и осторожно села, чтобы не побеспокоить Матрёшку.
Коллега сразу ответила на звонок.
- Доброе утро, дорогая! Чего не спится в такую рань?
- Прости, если разбудила!
- Что ты... Какой там сон. Колени всю ночь болели, не знала, как их поудобнее устроить.
- Как и планировала, вчера вечером я пошла к Юрию готовить ужин. Случайно выяснилось, что в наборе ножей не хватает одного - шеф-ножа...
- Почему ты решила, что он пропал?
- Мы с Ириной в своё время вместе купили два одинаковых набора. Подставка с ножами всегда стояла на столе в кухне. На дачу из дома посуду и прочую утварь они с Борей никогда не увозили. В деревне этого добра и без того в достатке. Ирина тщательно подбирала всё в одном стиле под интерьер. Может, конечно, я нагнетаю ситуацию, но почему-то вдруг стало боязно. На ноже есть отпечатки пальцев Юры. А если этот нож станет фигурировать в каком-нибудь разбое, а то и того хуже - в убийстве?
- Вполне может быть... Юрий как пропажу объясняет?
- Никак... Сказал, что вроде бы недавно им пользовался...
- Загадка! Кто и когда побывал в квартире у Юрия? Но самое страшное, где всплывёт этот нож, если его действительно украли?
- Что делать? - встревожилась Вера Сергеевна. - У Юры и так шаткое положение.
- Думаю... Неплохо было бы посмотреть на публику, которая придёт прощаться с Борисом и Ириной. Кстати, что там с похоронами?
- Сегодня обещали выдать справку для оформления документов. Как Юра получит справку, сразу назначат день похорон. С работы звонили, заверили, что всё для церемонии готово.
- Мне нужно прийти в себя после вчерашнего круиза и спокойно подумать. Давай, Верочка, созвонимся после чашечки кофе.
До чашечки кофе Вере Сергеевне предстояла прогулка с Матрёной. Собака уже проснулась, перевалилась на спинку, сложив передние лапки в позе "зайка" и выставив напоказ своё розовое брюшко.
- Матя, пошли гулять! - позвала воспитанницу Вера. Реакции не последовало. Матрёна Кузьминична продолжала демонстрировать своё пузико. Пришлось идти гладить. Только после порции ласки она неохотно согласилась спуститься с постели и отправиться на улицу.
Лучи солнца, пробиваясь сквозь плотную завесу ночной облачности, окрашивали крыши домов в нежно-розовый цвет, словно подготавливая их к новому дню. День обещал быть жарким. Но пока стояла приятная утренняя прохлада. На траве ещё не высохли капельки росы, отчего Матя осторожно ступала по газону и время от времени стряхивала влагу со своих лапок. Работоспособная часть местного населения разъехалась по офисам. Ребятня, которая во время каникул проводила время в приятном безделье, во дворе пока не появилась.
- Доброе утро, тётя Вера, - послышался голос Юрия. В эту же минуту Матрёна по старой памяти радостно завиляла хвостом.
- Здравствуй, Юрочка! Куда ты в такую рань?
- В полицию за справкой... Вроде бы дело сдвинулось с мёртвой точки. Оттуда сразу в ЗАГС, а затем в офис - обсудить, что и как с похоронами.
- Дай-то, Бог! Предадим земле, и на душе полегче станет... Дома всё хорошо?
- Да, спасибо! Соседка сказала, что одежду родителей нужно раздать. Хотел вчера поразбирать, посмотрел, да не знаю с чего начать. Может, зайдёте вечером?
- Обязательно зайду... Не переживай, со всем разберёмся...
Едва Вера Сергеевна вошла домой, как зазвонил телефон. Это была Ида.
- Сейчас был звонок от Дениски. Наш сотрудник отправился гулять с Федей во двор Марины. Ему удалось проследить за ней и узнать, где она торгует. Я со своими ногами сегодня не помощник, а тебе придётся прокатиться до сестрицы. Посмотри, что это за персонаж. Вдруг чего интересного обнаружишь.
После завтрака Вера поехала смотреть на Марину. Биологическая мать Юрия торговала с лотка на соседней улице от места проживания. Лоток сплошь был заставлен спелыми овощами и фруктами. За прилавком под цветным тентом на ящиках сидела женщина. На вид ей было больше шестидесяти. Сальные волосы продавщицы были взлохмачены, по всей видимости, оттого что их давно не мыли. Разгульный жизненный путь расчертил лицо дамы глубокими бороздами морщин, а под левым глазом красовался фиолетово-жёлтый синяк. Марина попыталась приветливо улыбнуться потенциальному покупателю, но это только придало внешнему облику ещё более неприглядный вид, потому что от её улыбки открылась пустота вместо некоторых зубов, а те, что остались в наличии были жёлтыми с явными признаками кариеса...
- Чего желаете? Всё свежее. С утра был завоз...
- Пожалуйста, помидоров и огурцов по пол килограмма... - заказала Вера, явно испытывая чувство брезгливости к этой женщине.
Марина, похоже, это прочувствовала и бесцеремонно спросила:
- Что, не нравлюсь?
Вера сначала опешила от такого вопроса, но быстро нашла, что ответить:
- Вы же не пряник, чтобы всем нравиться. Да и пряники далеко не все любят...
- Точно! А вы не смотрите, что я такая с виду... Я богатая... У меня брат - крутой бизнесмен... Вот недавно помер... - сказала пьяница и улыбнулась, снова оголяя безобразные зубы.
- А я и не смотрю... Иногда люди умышленно маскируются под бедных, чтобы не привлекать внимание своим достатком...
- Вот и я такая... Зачем всем знать о моём богатстве? - быстро согласилась Марина, выбирая помидоры из ящика.
- А у брата, кроме вас, других наследников нет? - решила провести разведку Вера.
- Есть сын, но он и мой сын...
- Это как? - изобразила на лице удивление Вера.
- Я родила мальчика и отдала брату... Я без мужа родила, а Борькина жена пустая оказалась...
- А ваш мальчик знает о том, что вы его мама?
- Пока нет, но скоро узнает... - ответила Марина и осеклась, заметив в десяти шагах от себя такого же потрёпанного жизнью дружка. Она приложила палец к губам и прошептала: - Тссс! Я пока никому не говорю...
- Конечно... Доброго дня! - кивнула Вера Сергеевна, забрала овощи и отправилась к машине.
"До чего неприятная персона!" - думала она по дороге к машине. "Вспомнила о сыне, только когда вопрос о наследстве всплыл..."
Дома Вера снова позвонила Иде и рассказала подробности встречи с матерью Юрия.
- Знает, что брат погиб, и без сожаления хвастается. Убила Бориса сама или услышала информацию из прессы? Ты рассказывала, что она ранее приезжала в офис. Скорее всего, шантажировала и просила денег за молчание, потому что Юрий не в курсе его усыновления...
- Точно не в курсе. Ирина даже мне никогда не рассказывала, хотя обычно всем делилась. Она Юрочку очень любила и, конечно, оберегала от плохих новостей. Теперь прекрасно понимаю почему. Такую мать увидеть - врагу не пожелаю...
- Если Марина убийца, то, как думаешь, она будет договариваться с сыном или лучше уберёт его?
- Сложно сказать, но рассчитывать на материнские чувства не приходится. Она же ребёнка и дня не воспитывала... Юра ей - абсолютно чужой человек...
- Вот ведь задачка... Если так, то получается, парень в опасности?
- А меня смущает нож, который пропал... - вздохнула Вера. - Следуя твоей версии, Марина должна убить сына. Если так, то зачем ей нож с Юриной кухни?
- Соглашусь... А если нож всё-таки не украден, а потерян? - спросила Ида Аркадьевна.
***
Юрий вернулся домой позже, чем планировал. На работе его окружили сотрудники отца. Каждый хотел выразить соболезнование. Скорбь в коллективе и большой некролог на входе в офисное здание всколыхнули сыновьи чувства. Обсудив с заместителем отца детали проведения церемонии, назначенной на послезавтра, Юра какое-то время бродил по городу в надежде обрести душевное равновесие. В тоске он забрёл в бар, где не удержался и прилично выпил. Среди рабочего дня посетителей в баре практически не было. Почувствовав ещё большую тоску, через пару часов молодой человек отправился домой.
В квартире стояла зловещая тишина. Она казалась пустой и холодной. Мама не вышла встречать, не обняла... Юра прошёл в кабинет отца, где всё оставалось нетронутым с того самого дня. На столе лежали недочитанные документы, какие-то журналы, начатая пачка сигарет. Он сел в отцовское кресло, потёр лицо руками и закрыл глаза. В памяти всплывали обрывки воспоминаний: поездки на дачу, рыбалка, совместные походы в кино... Всё это казалось таким далёким и нереальным...
Горе встало в горле комом. Юрий направился на кухню, в надежде разыскать в холодильнике что-нибудь из спиртного. На столе его внимание привлёк немаркированный конверт, на котором было написано крупными буквами: "Срочно!". Он достал содержимое из конверта и принялся читать...