Начало истории:
Это сравнение напомнило Агате о покойном муже из сна. Но углубиться в мысли не дал низкий для столетней старушки голос:
— Что вы шепчетесь? Меня обсуждаете?
Агата подскочила к родственнице:
— Вам показалось, тётушка, мы с Мартой просто пили чай. Сейчас и вам Настя нальёт чашечку.
Августа качнула головой-одуванчиком и грубо отстранила вдову:
— Так я вам и поверила. В этом доме собрались одни лжецы.
Она с ожесточением скинула один из пледов.
— Жара такая, что задохнуться можно. Специально натопили, чтобы меня тепловой удар хватил.
Агата заикнулась:
— Тётушка, что вы придумываете? Никто не топит, ведь лето на дворе.
Но старушка оборвала:
— Молчи, я без тебя знаю, что не зима. Я вас всех насквозь вижу. Вы спите и видите, как бы меня сжить. Это ты взяла мою шаль.
Бесцветные глаза впились в лицо Агаты. Женщина не успела опровергнуть обвинение, как посыпались новые:
— У тебя одни злодейства на уме. Вчера ты подсунула мне вместо таблетки от головы слабительное, и я всю ночь бегала в туалет, а неделю назад хотела заморозить меня, окна в моей спальне на ночь открыла.
Коляска с лязгом подъехала к столу, и Августа требовательно изрекла:
— Настасья, налей мне кофе и не забудь ложку коньяка добавить.
Марта присвистнула:
— Ничего себе у бабки запросы.
Анастасия посмотрела на Марту:
— Нельзя свистеть, денег не будет.
Затем перевела взгляд на старушку:
— Подожди, у меня не десять рук, — сказала она монотонно, как автоответчик.
Марта склонилась к уху Агаты и громким шёпотом спросила:
— Мне эта утренняя встреча напоминает картину «Встреча слепого с глухим». Смешно, правда?
Агата зашикала:
— Марта, прекрати безобразничать.
Настя посмотрела на гостью с осуждением и изрекла:
— Невежа.
Затем неспешно принялась выполнять приказ старушки. Августа заметила, что сёстры собираются уйти, и вернулась к теме:
— Стоять! Приказа отступать не было! Думаете, я старая полоумная? Ничего не вижу и не слышу? Ошибаетесь. Я все ваши планы знаю, и у вас ничего не получится. А ты… — костлявый палец указал на Агату, — будешь жестоко наказана. Я Алёшке всё про тебя рассказала. Он вчера заходил, спрашивал, как ты тут без него. Я всё ему выложила: и про шаль, и про окно.
Марта, вытаращив глаза, повертела пальцем у виска. Агата едва сдержала смех. Поблагодарив Анастасию, женщины направились к выходу, оставив Августу с её бреднями. Вне зоны досягаемости старушки Марта выдохнула:
— Сестрёнка, досталось тебе наследство с обременением.
Агата улыбнулась:
— Если про Августу, то я привыкла. Она мне не мешает. Иногда появится, наплетёт ерунды с три короба, а потом укатит в свои апартаменты.
Марта задрала голову:
— В таких хоромах можно целую роту разместить!
Агата шутя прикрикнула:
— Можно подумать, ты живёшь в стеснённых условиях. Отец купил тебе просторную квартиру, у тебя бизнес, так что тебе грех жаловаться.
Марта прищёлкнула языком:
— С бизнесом я прогорела. Партнёры кинули, и теперь я на грани банкротства. Чего скрывать? Я приехала попросить о помощи.
Её взгляд был скорее наглым, чем просительным. Агата почувствовала себя неуютно и неуверенно произнесла:
— Марта, я бы рада помочь, но это пока невозможно. У меня нет свободных денег, всё вложено в бизнес. Надо дождаться, пока завещание мужа вступит в силу. В документе есть нюансы, которые не позволяют мне распоряжаться капиталом. Попроси у отца, неужели он откажет?
Марта махнула рукой и презрительно процедила:
— Можешь не продолжать, я всё поняла. Попробую добыть денег в другом месте. А к папеньке обращаться бесполезно. У него и снега зимой не выпросишь. Он считает меня транжиркой.
Агата чувствовала себя неловко. Она не хотела отказывать сестре, но обстоятельства вынуждали.
— Марта, останьтесь ещё, вы же и двух дней не погостили.
Марта расплылась в ехидной улыбке:
— Нет, поедем домой, не будем надоедать своими просьбами.
Агата разочарованно промолвила:
— Я думала, вы хоть недельку погостите, одной так тоскливо.
Сестра в той же тональности ответила:
— С такой компаньонкой, как Августа, тебе не придётся скучать. Можно смеяться днями напролёт.
Марта развернулась и стремительно зашагала по коридору. Не прошло и получаса, как она с Платоном покинула усадьбу Радченко. Агата через окно видела, как гости садятся в машину. Ей хотелось задержать сестру, и, распахнув створки, она крикнула:
— Марта, не уезжай!
Сестра помахала рукой:
— Я обязательно приеду. Потом. Счастливо оставаться!
Тоскливым взглядом Агата проследила за удаляющейся машиной и со вздохом опустилась на кровать.
— Что-то мне опять нехорошо. Надо полежать.
Проснулась она только после полудня. Голова была тяжёлой, и женщина с трудом оторвала её от подушки. По привычке спустилась в столовую, где Анастасия накрыла стол. Агата без аппетита съела первое, а ко второму не притронулась. Домработница осуждающе посмотрела на хозяйку:
— Невкусно?
Агата улыбнулась через силу:
— Настя, всё вкусно. Просто мне нехорошо сегодня. Налей чаю.
Выпив чашку, она отправилась в комнату. Включила телевизор, пыталась вникнуть в сюжет детектива, но мозг отказывался работать. Незаметно женщина уснула. В таком полусонном режиме промелькнули ещё четыре дня. Несколько раз звонил отец, Михаил Данилович переживал за её состояние.
— Вчера ко мне заезжала Марта, говорила, что ты киснешь от тоски. Дочка, может, мне приехать?
— Папа, не стоит беспокоиться, — отвечала Агата. — Куда ты поедешь со своей подагрой? Я сама потом к тебе приеду.
— Когда? — обрадованно спросил отец.
— Точно не обещаю, но, возможно, на следующей неделе вырвусь, — задумчиво ответила она.
— Хорошо, буду ждать, — упавшим голосом сказал Михаил. — Береги себя, не раскисай.
Судьба молодой вдовы волновала и родственников покойного мужа. Двоюродная сестра Алексея, Александра, с супругом и двойняшками Витой и Полей после похорон не спешила возвращаться в Штаты. Но оставаться в имении они не пожелали. Александра объяснила:
— Агата, мы потом обязательно поживём у тебя несколько дней. А пока хочется показать девчонкам столицу самой большой страны мира.
Супруги Мур не планировали долго задерживаться в России, так как Филипп, муж Александры, не мог надолго оставить фармацевтическую компанию, которой управлял. Вскоре после похорон Алексея бизнесмен улетел, оставив жену с дочками на исторической родине.
За минувшие полтора месяца Александра звонила лишь дважды из разных уголков страны, сообщая, что у неё всё в порядке. Но два дня назад заморские гости вернулись из путешествия. Александра позвонила:
— Агата, наше турне завершилось. Если не против, мы можем заглянуть к тебе.
Молодая женщина искренне обрадовалась:
— Какое против? Я скоро от тоски позеленею. Меня навещала сестра, но и двух дней не пробыла, укатила по делам. Моё одинокое существование скрашивают только Настя да тётушка Августа.
Александра рассмеялась:
— Да, компания у тебя подобралась, не позавидуешь. Жди нас. Сегодня к вечеру или завтра утром прибудем.
На этой ноте разговор мог закончиться, но Александра спросила:
— Чуть не забыла. Ты уже утрясла вопросы с наследством?
Этот вопрос ошеломил Агату. Она подумала: «Почему всем не даёт покоя наследство? Саша вообще десятая вода на киселе, ей ничего не обломится». Но вслух ответила:
— В этом вопросе ничего утрясать не надо. По закону всё имущество и бизнес переходят мне.
Александра поспешно согласилась:
— Да, конечно, всё верно. Я спросила, потому что Филипп говорил, ты могла бы инвестировать деньги в его компанию. Поверь, это выгодный вариант.
Разговор стал неприятным, и Агата ответила:
— Я подумаю.
Гости не появились ни в тот день, ни на следующий. Агата забеспокоилась: «Может, у них что-то случилось?» — и позвонила Александре. Та удивилась звонку, но не извинилась за нарушенное обещание:
— Агата, мы собирались к тебе, но Поле захотелось побывать в Казани. Она помешана на истории и хотела увидеть Казанский Кремль. Сейчас мы в столице Татарстана. Но не уверена, что девчонкам не придёт в голову отправиться ещё куда-нибудь.
Агата отключила телефон с раздражением, подумав: «Поездку на похороны брата превратила в турне. Не каждый на такое способен». Раздражение нарастало, но она знала, что поможет справиться с этим. Спустившись вниз, она встретила Анастасию, которая недружелюбно буркнула:
— Рано ещё, ужин не готов.
— Мне бы чаю, — медленно произнесла Агата.
Домработница окинула её критическим взглядом:
— Плохо выглядишь. Надо кушать, а не чай пить.
Достав из упаковки пакетик с ароматной травяной смесью, Анастасия бросила его в чашку и залила кипятком. Поставив чашку перед хозяйкой, она сказала:
— Тебе к врачу надо.
Агата буркнула:
— Спасибо за совет. Будет время, воспользуюсь.
Напиток мгновенно снял раздражение и тревогу. Голова очистилась, и впервые за недели после смерти мужа Агата подумала: «Пора заканчивать это состояние. Жизнь течёт, но мимо меня. Надо включаться, определить, что делать дальше». Чтобы подбодрить себя, она громко крикнула:
— Итак, Агата Михайловна, заканчиваем период неопределённости и переходим к активным действиям! Начнём с приведения себя в порядок.
Подойдя к зеркалу, она ужаснулась:
— Боже, на кого ты похожа?
На неё смотрело бледное, исхудавшее существо с морщинами под глазами. Волосы напоминали тусклую солому, а сквозь кожу шеи просвечивали вены.
— Я похожа на страшилище. С этим надо что-то делать.
Агата достала ежедневник и стала лихорадочно перелистывать страницы.
— Сейчас позвоню Ретусси. Вот её номер, моя волшебница.
Десять минут она болтала со знакомой, которая могла за часы превратить дурнушку в принцессу. До смерти мужа Агата еженедельно посещала салон красоты, проводя там часы. Ей захотелось вернуться в то время, но совесть, голосом тётушки Августы, твердила:
— Как добропорядочная супруга, ты обязана соблюдать траур.
Агата отмахнулась:
— Я жить хочу и буду делать всё, чтобы жизнь не казалась скучной.
Пока она приводила себя в порядок, голос совести упрекал в развязности, напоминая, что земля на могиле мужа не остыла. Он упомянул условие завещания: три года Агата не имеет права выходить замуж, иначе лишится наследства. Удивительно, но Алексей составил завещание за дни до смерти, словно предчувствуя конец. Он издевался над женой:
— Если я уйду, ты будешь вспоминать меня каждый день. Не получишь ни копейки, если выйдешь замуж. Всё имущество перейдёт в Фонд Добра.
Алексей, хоть и не был религиозен, верил в загробную жизнь и занимался благотворительностью, чтобы обеспечить душе комфорт. Агата часто сопровождала его на мероприятиях, оставаясь в тени. Кощунственно, но, помогая чужим детям, он отказывался иметь своих. Когда Агата заговаривала о материнстве, он приходил в бешенство:
— Не тебе решать. Когда посчитаю нужным, обсудим.
За пять лет они сломали немало копий на этой теме. Никакие убеждения не могли пробить стену упорства Алексея. Даже его возраст — сорок два года — не подталкивал к продолжению рода. Агата мечтала о материнстве и подумывала о разводе. Она была обеспечена и могла жить на свои средства, но планам помешала смерть мужа.
Ничто не предвещало беды. Алексей решил провести выходные с друзьями. Перед уходом бросил:
— В воскресенье вернусь. Телефон не обрывай, там связь плохая.
Агата не знала, куда он поехал и с кем. Утром следующего дня с его номера позвонили:
— Примите соболезнования. Ваш супруг Алексей Радченко умер за рулём. Вероятно, сердце, но эксперты пока не назвали причину.
Позже версия подтвердилась: обширный инфаркт. Удивительно, но Алексей успел остановить машину, почувствовав себя плохо, но попросить помощи не смог. Первые дни Агата не верила, что Лёши нет. Она не желала ему зла, несмотря на мысли о разводе. Горе обрушилось внезапно, и она была не готова. Потерю она уже переживала, но тогда всё было иначе: мама долго болела, и семья готовилась к её уходу. Алексей же ушёл в расцвете сил, и это больше всего печалило вдову. Её посещали мысли: «Такая беда может случиться и со мной».
В последние дни эта мысль укрепилась из-за ухудшения самочувствия. Агата была готова покориться судьбе, но после зловещего сна в ней пробудилось желание жить. После двух месяцев заточения жизнь ошеломила её. Боясь садиться за руль, она вызвала такси. Областной центр гудел, поражая красками. Агата захотела влиться в этот праздник жизни. Час она гуляла по улицам, прежде чем отправиться в салон, где её ждала приятельница. Увидев Агату, Маргарита всплеснула руками:
— Как же ты себя запустила!
Агата вяло оправдалась:
— У меня муж умер. Не до красоты было.
Мастер усмехнулась:
— Прости, но не понимаю такого безразличия к внешности. Красота — главный ресурс женщины, к нему надо относиться бережно. За месяцы, что мы не виделись, ты постарела на десять лет. Ты похожа на зачуханную провинциалку. Говорю неприятные вещи, но не привыкла кривить душой.
Продолжение: