1. Два ствола — одна судьба
В глухой сибирской тайге, где медведи были добрее местных мужиков, а самогон крепче государственных законов, жил дед Ерофей. У него было одно сокровище — старый двуствольный охотничий ружьё, прозванное «Дуплет».
— «Это не ружьё, а судьба, — говорил дед, поглаживая приклад. — Первый ствол — для зверя. Второй… для нечисти.»
2. Ночной гость
Как-то поздней осенью, когда ветер выл так, будто в лесу резали свиней, к избушке Ерофея постучали. На пороге стоял незнакомец — высокий, бледный, с глазами, как у мёртвой рыбы.
— «Пусти переночевать, дед. Заблудился.»
Ерофей, хоть и стар был, но дураком не был. Чуял — что-то не так. Но по таёжному закону от путника не отказываются. Пустил.
3. Разговор у печки
Незнакомец грел руки у огня, а тень его на стене шевелилась сама по себе.
— «Давно здесь живёшь, старик?»
— «Да всю жизнь. А ты откуда?»
— «Из-за реки. Там теперь моё место.»
Ерофей незаметно подвинул «Дуплет» поближе.
4. Первый ствол
Когда часы пробили полночь, гость вдруг ухмыльнулся во весь рот — шире, чем может улыбаться человек.
— «Старик, а знаешь, почему я пришёл?»
Ерофей не стал ждать ответа. Первый ствол «Дуплета» рявкнул — и гость отлетел к стене. Но вместо крови из дыры в груди повалил чёрный дым.
— «Маловато будет, дед…» — зашипело существо, поднимаясь.
5. Второй ствол
Ерофей перекрестился и выстрелил из второго ствола. В этот раз он зарядил ружьё не свинцом, а серебряным нательным крестом, расплющенным в дробь.
Раздался вой, от которого лопнули все банки с солёными огурцами на полке. Гость рассыпался в прах.
6. Утро после
На рассвете Ерофей вышел на крыльцо. На снегу не было ни следов, ни крови — только обгоревший контур, похожий на огромную птицу.
— «Второй ствол не подводил…» — пробормотал дед и плюнул через левое плечо.
Эпилог
С тех пор «Дуплет» висел на стене ещё двадцать лет. А когда Ерофей умер, ружьё исчезло. Говорят, его нашли два брата-охотника. Одного утащил медведь. Второго… никто не нашёл.
В тайге до сих пор шепчут:
"Если ночью постучат — спрашивай, откуда гость.
Если ответит "из-за реки" — стреляй сразу из обоих стволов.
И не жалей серебра."