Осенний вечер опускался на город медленно и неспешно, словно не решаясь окончательно прогнать остатки дневного тепла. Я стояла у входа в кафе "Старый дворик", нервно перебирая складки своего нового платья - тёмно-бордового, в мелкую клетку, которое специально купила к этому свиданию. В руках сжимала маленькую кожаную сумочку, а в груди колотилось предательское волнение. Мы познакомились с Дмитрием неделю назад через общих друзей, и после нескольких дней оживлённой переписки он предложил встретиться.
"Это будет прекрасный вечер", - убеждала я себя, замечая в витрине кафе своё отражение. Рыжеватые волосы, собранные в небрежный пучок, лёгкий макияж, новые туфли на невысоком каблуке - выглядела я, пожалуй, даже лучше, чем обычно. Часы показывали без пяти семь. Он должен был появиться с минуты на минуту.
Когда стрелка коснулась цифры семь, в конце улицы показалась высокая фигура в тёмном пальто. Я узнала его сразу - таким он и описывал себя в сообщениях: высокий, спортивного телосложения, с характерной манерой держать голову слегка наклонённой. Сердце забилось чаще, когда он приблизился на расстояние нескольких метров.
И в этот самый момент...
"Серёга?! Да не может быть!"
Громкий возглас разорвал вечернюю тишину. Из толпы прохожих вынырнул мужчина лет тридцати пяти, с густой щетиной и в потрёпанной кожаной куртке. Его лицо расплылось в широкой улыбке.
"Диман! Чёрт возьми, сколько лет!"
Они бросились друг к другу, схватившись в объятиях так яростно, что я невольно отступила на шаг. Хлопки по спинам, радостные восклицания, поток вопросов - казалось, они полностью забыли о моём существовании.
Я стояла в двух шагах, неуверенно улыбаясь, пока они взахлёб делились новостями. Прошло добрых пять минут, прежде чем Дмитрий, кажется, вспомнил, зачем пришёл сюда.
"Ой, извини," - он махнул рукой в мою сторону, даже не повернувшись полностью. - "Это Сергей, мы с ним в институте вместе учились. Серёг, это... э-э-э..."
Он запнулся, и в его глазах мелькнуло затруднение. Меня будто обдало холодом.
"Наташа," - подсказала я, чувствуя, как улыбка застывает на лице.
"Ага, Наташа. Ну ладно, пойдёмте в кафе, а?"
Кафе встретило нас уютным полумраком и ароматом свежесваренного кофе. Мы заняли столик у окна - я напротив Дмитрия, а Сергей между нами. Официантка принесла меню, но взгляды моих спутников скользили по нему рассеянно.
"А помнишь, как мы с тобой на первой сессии завалили химию?" - Сергей хлопнул ладонью по столу так, что задребезжали стаканы.
"Как же не помнить!" - Дмитрий засмеялся. - "Мы тогда всю ночь шпоры писали, а в итоге нам попался единственный билет, который мы не подготовили!"
Их смех заполнил всё пространство вокруг. Я сидела, сжимая в руках меню, и чувствовала себя так, будто невидимой стеной отделена от их мира. Официантка подошла принять заказ.
"Два пива и что-нибудь на закуску," - не задумываясь, сказал Дмитрий.
"А вам?" - девушка повернулась ко мне.
"Чай с мёдом, пожалуйста," - ответила я, ловя на себе удивлённый взгляд Дмитрия. Видимо, он ожидал, что я тоже буду пить пиво.
Когда напитки принесли, они чокнулись бокалами, даже не предложив мне присоединиться. Сергей, кажется, первым осознал неловкость ситуации.
"Ой, да мы тут тебя совсем затерроризировали," - он повернулся ко мне с виноватой улыбкой. - "Ты, наверное, вообще не в курсе, о ком мы говорим."
"Да," - сухо ответила я. - "Но не беспокойтесь, я прекрасно понимаю, что встреча старых друзей - это важно."
Дмитрий наконец-то взглянул на меня, но в его глазах читалось лишь лёгкое раздражение от того, что я прервала их беседу.
"Ну, мы же не виделись десять лет," - оправдывался он. - "Ты же понимаешь, да?"
"Конечно," - я натянуто улыбнулась. - "Десять лет - это серьёзно. Продолжайте, не стесняйтесь."
Они действительно не стеснялись. История следовала за историей, имя за именем - Ленка с филфака, Володя-спортсмен, Коля-ботаник... Я сидела, будто на невольном спектакле, где знала лишь название, но не сюжет.
Прошло сорок минут. Мой чай остыл, так и недопитый. Я подняла глаза на часы, потом на Дмитрия - он даже не заметил моего взгляда.
"Знаешь, я, наверное, пойду," - тихо сказала я.
"А?" - он мельком глянул в мою сторону. - "Ладно, давай."
Ни "подожди", ни "мы же ещё не поужинали", ни даже банального "как тебе добраться домой". Просто "ладно, давай".
Я встала, взяла сумку и вышла из кафе. Осенний ветер тут же обнял меня, будто сочувствуя. По пути к метро я проверяла телефон - вдруг он одумается и напишет? Но экран оставался чёрным.
На следующий день раздался звонок.
"Наташа, привет," - это был Дмитрий. - "Слушай, а почему ты вчера так резко ушла?"
Я замерла.
"Ты серьёзно?"
"Ну да. Мы же вроде нормально общались."
"Дмитрий," - я глубоко вдохнула, - "ты просидел весь вечер, разговаривая с другом, даже не пытаясь включить меня в беседу. Ты забыл моё имя. Ты не спросил, как мне добраться домой."
"Ну, мы же старые друзья..." - он начал оправдываться.
"Да, и это прекрасно. Но ты мог бы хотя бы извиниться или предложить встретиться в другой раз."
На другом конце провода повисло молчание.
"Ладно," - наконец сказал он. - "Если ты так восприняла..."
Я положила трубку.
Сейчас, спустя годы, эта история кажется мне забавной. Я рассказываю её друзьям, и мы смеёмся над абсурдностью ситуации. Но тогда, в тот осенний вечер, мне было обидно. Хотя, если задуматься, этот неудачный опыт научил меня важной вещи: если человек действительно заинтересован, он не позволит, чтобы тебя игнорировали. Даже ради самого дорогого друга.
А ещё я поняла, что чай с мёдом в "Старом дворике" действительно очень вкусный. Даже если пить его в одиночестве.