Ровно в 8:30 утра я открыла глаза от знакомого гудения. Пылесос. Опять этот чертов пылесос. Я натянула подушку на голову, но мерный вой техники все равно проникал сквозь тонкие стены нашего панельного дома. Вчерашний вечерний сеанс уборки закончился в 23:07, а теперь, спустя всего девять с половиной часов, все начиналось снова.
Я перевернулась на бок, с тоской глядя на потолок, где уже можно было различить привычный маршрут уборки: сначала спальня над моей, потом коридор, затем кухня. Ровно тридцать пять минут непрерывной работы. Как по расписанию.
"Маша, может, сходишь к ним наконец?" — пробормотал мой муж Ваня, зарываясь лицом в подушку. — "Это же какой-то маразм. Пятый год подряд!"
Я вздохнула, вставая с кровати. Пять лет назад мы переехали в эту квартиру, и с первого же дня столкнулись с загадкой соседей сверху — семьи Кругловых. Ирина, Игорь и их сын Артем. Внешне — обычная семья. Но их маниакальная страсть к уборке не давала мне покоя.
В 8:45, как обычно, пылесос внезапно умолк. Я подошла к окну, отдернула занавеску и увидела, как Игорь Круглов выходит из подъезда с огромным спортивным рюкзаком. Куда он ходит каждое утро в одно и то же время?
Ваня, уже бодрый после душа, налил мне кофе. "Ну что, детектив, какие версии?" — пошутил он.
"Вариантов масса," — перечислила я на пальцах. — "Либо они содержат дома мини-зоопарк, либо занимаются подпольным производством чего-то, что требует постоянной уборки, либо..."
Мой монолог прервал звонок в дверь. На пороге стояла сама Ирина Круглова — стройная блондинка лет сорока, с безупречным маникюром и в идеально выглаженном домашнем халате.
"Машенька, доброе утро! — защебетала она. — Не одолжите соль? У меня вдруг закончилась, а Игорь уже ушел."
Я кивнула, приглашая ее в квартиру. Пока я рылась в шкафчиках, Ирина стояла посреди кухни, нервно постукивая пальцами по столу. Ее глаза беспокойно бегали по углам, будто выискивая пылинки.
"Вот," — протянула я пачку соли.
"Спасибо большое! — Ирина схватила соль, но не уходила. — Вы знаете... Я видела, как вы вчера разговаривали с моим Артемом во дворе."
Я почувствовала, как краснею. "Да, просто... интересовалась, как у него дела в школе."
Ирина пристально посмотрела на меня. "Он вам ничего... не рассказывал?" В ее голосе слышались нотки тревоги.
"Ну... только про хомяков," — пробормотала я.
Лицо соседки исказилось. "Ох, этот мальчишка! — Она схватила меня за руку. — Вы же никому не скажете? Мы могли бы пригласить вас... посмотреть. Только никому ни слова!"
В 15:25, за пять минут до третьего сеанса уборки, я стояла у двери квартиры Кругловых. Ирина открыла сразу же, будто ждала за дверью.
"Заходите, только, пожалуйста, разуйтесь," — прошептала она.
Я вошла в квартиру и обомлела. Вся гостиная была уставлена... аквариумами. Десятками аквариумов. Но не с рыбками — в каждом копошились десятки пушистых хомячков необычного вида. Их шерстка действительно была кудрявой!
"Это... это..." — я не находила слов.
"Сирийские кудрявые хомяки, — с гордостью сказал Игорь, появившийся из другой комнаты. — Моя селекционная работа. Уже пять лет."
Я осторожно подошла к ближайшему аквариуму. Крошечный золотистый хомячок с завитушками, как у барашка, умывал мордочку.
"Почему так много уборок?" — не удержалась я.
Игорь вздохнул. "Каждые четыре часа необходимо чистить клетки. Иначе запах... и риск заболеваний. Мы разработали строгий график."
В этот момент раздался сигнал таймера. Ирина бросилась к шкафу и достала три пылесоса!
"Начинаем!" — скомандовал Игорь.
То, что последовало дальше, напоминало слаженную работу хирургической бригады. Ирина и Артем быстро переносили хомяков в переносные контейнеры, Игорь снимал крышки с аквариумов и пылесосил подстилку. Все заняло ровно тридцать пять минут.
"Теперь вы понимаете, — сказал Игорь, вытирая лоб, — почему мы так дорожим чистотой в доме. Любой стресс — и мы теряем ценные экземпляры."
Я кивнула, пораженная. "Но почему секрет?"
Игорь понизил голос. "До официальной регистрации породы. Конкуренты... Вы понимаете."
Когда я возвращалась домой, мне позвонила подруга. "Ну что, раскрыла тайну?" — смеялась она.
Я посмотрела на потолок, где уже слышались довольные писки сотен кудрявых хомячков. "Нет, — улыбнулась я. — Это профессиональная тайна."