— Мам, ну что ты опять начинаешь! — раздраженно бросил Игорь, даже не поднимая глаз от телефона. — Я же сказал, что занят!
— Занят он! — Нина Петровна хлопнула мокрой тряпкой по столу. — Сорок лет тебе скоро, а всё как школьник! Игорь, я тебя прошу, съезди к бабушке, она вчера звонила, жалуется, что плохо себя чувствует!
— Мама, у меня встреча через час! Важная встреча! — Игорь наконец оторвался от экрана и посмотрел на мать. — Потом съезжу, вечером или завтра.
— Завтра, послезавтра... — Нина Петровна села на стул напротив сына, устало вздохнула. — Твоя бабушка восемьдесят три года прожила, а ты всё время находишь причины не навестить её.
— Не начинай эту песню! — Игорь встал, сунул телефон в карман. — Я работаю, понимаешь? Деньги зарабатываю! А не как некоторые, которые только и умеют, что нудить!
Нина Петровна вздрогнула от грубости сына, но промолчала. Она привыкла к таким разговорам. Игорь всегда был резким, особенно когда речь заходила о семейных обязанностях.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Тогда я сама поеду. Только вот беда — машина в ремонте, а на автобусе добираться два часа в одну сторону...
— И что? — Игорь надевал куртку. — Ну поезжай на автобусе, что тут такого? Или такси вызови!
— На такси дорого, сын. Пенсия маленькая, ты же знаешь.
— Знаю, знаю! — Игорь уже стоял в дверях. — Слушай, мам, давай потом поговорим, а? Я правда спешу!
Дверь захлопнулась. Нина Петровна осталась одна на кухне, где всё ещё висел запах борща, который она варила для сына. Игорь даже не притронулся к еде.
Женщина подошла к окну, посмотрела, как её сын садится в свою новую машину. Красивая, дорогая машина. Игорь гордился ею, часто рассказывал знакомым о её достоинствах. А вот мать к бабушке отвезти не может — времени нет.
Нина Петровна достала из сумочки потёртый кошелёк, пересчитала деньги. На такси до бабушки действительно дорого. Придётся на автобусе ехать.
Она взяла сумку с гостинцами для свекрови, замотала голову платком и вышла на улицу. До автобусной остановки было минут пятнадцать ходьбы. Нина Петровна шла не спеша, иногда останавливаясь, чтобы перевести дух. Сердце в последнее время часто шалило, но к врачам она не обращалась. Некогда было, да и денег жалко.
На остановке пришлось ждать полчаса. Автобус приехал переполненный, Нина Петровна еле протиснулась внутрь. Ехать предстояло долго, с пересадками. Молодёжь сидела в наушниках, уткнувшись в телефоны. Никто не уступал место пожилой женщине.
Наконец она добралась до посёлка, где жила бабушка Игоря. Старенький домик стоял на окраине, окружённый заросшим садом. Нина Петровна открыла калитку, прошла по дорожке к крыльцу.
— Бабуля! — позвала она, стучась в дверь. — Это я, Нина!
Дверь открылась не сразу. Анна Ивановна, мать покойного мужа Нины Петровны, стояла на пороге, опираясь на палочку. Старушка заметно похудела с последней встречи.
— Ниночка! — обрадовалась она. — Как хорошо, что приехала! Проходи, проходи!
— Как дела, бабуля? — Нина Петровна обняла свекровь, поцеловала в щёку. — Что-то ты совсем худенькая стала.
— Да что дела... — Анна Ивановна провела её в комнату. — Вот, аппетита нет совсем. И спать плохо стала. Всё какие-то боли...
— А к врачу ходила?
— Ходила, ходила. Говорят, возраст. Что поделаешь, восемьдесят три года всё-таки. — Старушка усадила гостью за стол. — Чай будешь?
— Конечно буду. — Нина Петровна достала из сумки пакеты с едой. — Вот, борщ тебе привезла, и котлеты, и пирожки с капустой.
— Ой, спасибо тебе, дорогая! — Анна Ивановна заулыбалась. — А где же Игорёк? Что-то давно не видала его.
Нина Петровна помолчала, наливая чай.
— Он работает много, бабуля. Дела у него.
— Понятно, — кивнула старушка. — Мужчина должен работать. Только вот... — она замолчала, потом добавила тише: — Только вот скучаю я по нему. Он ведь у меня единственный внук.
— Знаю, бабуля. Он тоже скучает, просто времени нет.
— Да нет, Ниночка, — Анна Ивановна покачала головой. — Не скучает он. Если бы скучал, нашёл бы время. Вот ты же нашла.
Нина Петровна не знала, что ответить. Она сама часто думала об этом. Игорь действительно мог бы найти время для бабушки, если бы захотел. Но он не хотел. Ему было неинтересно сидеть в старом доме, слушать рассказы о болезнях и воспоминания о прошлом.
— Расскажи лучше, как ты живёшь, — попросила Нина Петровна.
— Да что рассказывать... — Анна Ивановна пожала плечами. — Встаю утром, завтракаю, хожу по дому. Соседка Марья иногда заходит, поговорим немного. А так — одна. Телевизор смотрю, но там всё такое страшное показывают...
— А здоровье как?
— Плохо, Ниночка. Совсем плохо стало. Сердце болит, в груди колет. И голова часто кружится. Вчера упала прямо на кухне, хорошо, что за стол успела схватиться.
— Бабуля! — испугалась Нина Петровна. — Почему сразу не сказала? Может, скорую нужно было вызвать?
— Да что скорую... Приедут, посмотрят и скажут — возраст. Лекарства дорогие, а пенсии не хватает.
— Ты не волнуйся о деньгах. Мы поможем с лекарствами.
— Игорёк поможет? — с надеждой спросила старушка.
— Конечно поможет, — соврала Нина Петровна. Она знала, что сыну придётся всё объяснять, уговаривать, а он будет недоволен лишними тратами.
Они просидели вместе до вечера. Анна Ивановна рассказывала про соседей, про свои болезни, про то, как скучает по покойному сыну. Нина Петровна слушала, кивала, готовила на кухне ужин.
— Ниночка, — сказала старушка, когда стемнело. — Может, останешься на ночь? А то страшно мне одной...
— Конечно останусь, бабуля. Никуда не денусь.
Утром Нина Петровна проводила старушку к врачу в местную поликлинику. Доктор был молодой, усталый. Осмотрел Анну Ивановну быстро, выписал лекарства.
— Принимать строго по инструкции, — сказал он. — И если станет хуже, сразу звонить в скорую.
— Доктор, — робко спросила Нина Петровна. — А состояние серьёзное?
— В её возрасте любое состояние серьёзное, — ответил врач. — Сердце слабое, давление скачет. Нужен постоянный уход.
По дороге домой Анна Ивановна держалась за руку Нины Петровны.
— Спасибо тебе, дорогая, — говорила она. — Ты для меня как родная дочь. Даже лучше, чем родная была бы.
— Что ты говоришь, бабуля. Мы же семья.
— Семья... — грустно повторила старушка. — А вот Игорёк не считает меня семьёй.
— Не говори так. Он просто молодой ещё, не понимает.
— Сорок лет — это молодой? — Анна Ивановна остановилась. — Нет, Ниночка. Он понимает. Просто ему всё равно.
Вечером Нина Петровна собралась домой. Анна Ивановна проводила её до калитки.
— Приезжай ещё, пожалуйста, — попросила она. — Мне так хорошо с тобой...
— Обязательно приеду, бабуля. И Игоря привезу.
— Не обещай, если не уверена. Лучше честно скажи.
— Привезу, — твёрдо сказала Нина Петровна. — Обязательно привезу.
Домой она добралась поздно. Игорь сидел на кухне, ел разогретый в микроволновке ужин.
— Ну как бабушка? — спросил он, не отрываясь от тарелки.
— Плохо дело, сын. Совсем плохо.
— Что значит плохо?
— Сердце у неё слабое, давление скачет. Врач говорит, нужен постоянный уход.
— И что ты предлагаешь? — Игорь поднял глаза на мать.
— Предлагаю чаще к ней ездить. Хотя бы раз в неделю. Проверять, как дела, помогать с покупками...
— Мам, у меня нет времени каждую неделю по старушкам ездить! — Игорь отодвинул тарелку. — Я работаю, понимаешь? Работаю!
— Понимаю. Но она же твоя бабушка!
— Ну и что? Она всю жизнь прожила, а мне ещё жить надо! — Игорь встал из-за стола. — Мам, давай без этих сентиментов. Если у неё проблемы со здоровьем, пусть в больницу ложится.
— Игорь! — Нина Петровна не верила своим ушам. — Что ты говоришь?
— Говорю правду! — Игорь уже злился. — Я не собираюсь тратить свои выходные на поездки к бабушке! У меня свои планы, своя жизнь!
— А она тебе кто? Чужая?
— Да не чужая! Но и не центр вселенной! — Игорь махнул рукой. — Мам, ты меня не понимаешь. Я не могу жить интересами восьмидесятилетних старушек!
— Она тебя растила, когда ты маленький был! — Нина Петровна повысила голос. — Она тебе сказки читала, кашу варила, гулять водила!
— Это её обязанность была! — огрызнулся Игорь. — Я её об этом не просил!
— Не просил... — Нина Петровна села на стул. — Игорь, что с тобой стало? Когда ты стал таким жестоким?
— Я не жестокий! Я реалист! — Игорь направился к выходу. — И вообще, хватит меня пилить! Если хочешь — езжай к ней сама!
— Игорь, подожди! — окликнула его мать. — Нужно хотя бы денег дать на лекарства!
— Сколько нужно? — остановился он у двери.
— Врач выписал лекарства на три тысячи рублей.
— Три тысячи?! — Игорь обернулся. — Мам, ты с ума сошла! Где я возьму три тысячи на какие-то таблетки?
— У тебя же новая машина! Значит, деньги есть!
— Машина — это инвестиция! А таблетки — это выброшенные деньги!
— Выброшенные деньги... — повторила Нина Петровна. — Игорь, это же жизнь человека!
— Жизнь восьмидесятитрёхлетнего человека! — Игорь злился всё больше. — Мам, ну будь реалисткой! Сколько ей осталось? Год? Два? Зачем тратить на это деньги?
Нина Петровна побледнела.
— Уходи, — тихо сказала она. — Просто уходи.
— Вот и хорошо! — Игорь хлопнул дверью.
Нина Петровна осталась одна. Она долго сидела на кухне, думая о сыне, о свекрови, о том, как всё изменилось. Игорь не всегда был таким. В детстве он был добрым мальчиком, любил бабушку, с удовольствием ездил к ней в гости. Что же с ним случилось?
На следующий день Нина Петровна поехала к Анне Ивановне снова. Старушка встретила её радостно.
— Ниночка! Опять приехала! — Анна Ивановна обняла её. — А где Игорёк?
— Он работает, бабуля. Но деньги на лекарства передал.
— Передал? — удивилась старушка. — Спасибо ему! Спасибо!
Нина Петровна не стала говорить, что деньги дала из своих сбережений. Зачем расстраивать старушку?
Они купили лекарства, Нина Петровна объяснила, как их принимать. Анна Ивановна слушала внимательно, записывала.
— Ниночка, — сказала она вечером. — Я понимаю, что тебе тяжело ко мне ездить. У тебя свои дела, свои проблемы...
— Бабуля, не говори глупости. Мне не тяжело.
— Тяжело, я вижу. Ты устала, похудела. А я всё прошу, прошу... — Старушка вздохнула. — Может, правда в дом престарелых пойти?
— Что ты говоришь! — Нина Петровна взяла её за руку. — Никуда ты не пойдёшь! Мы справимся!
— Мы... — грустно улыбнулась Анна Ивановна. — Ты хочешь сказать — ты. Игорёк не приедет больше, правда?
— Приедет, — соврала Нина Петровна. — Обязательно приедет.
Дома её ждал Игорь. Он сидел на кухне с виноватым лицом.
— Мам, — сказал он, когда она вошла. — Я тут подумал...
— И что надумал? — устало спросила Нина Петровна.
— Может, правда съездить к бабушке? Ну, хотя бы раз в месяц?
— Раз в месяц? — Нина Петровна посмотрела на сына. — Щедро.
— Мам, не иронизируй. Я же стараюсь идти навстречу.
— Стараешься... — Нина Петровна сняла пальто. — Игорь, а ты помнишь, как болел в детстве? Как температура была под сорок?
— Помню. А что?
— Помнишь, кто тебя выхаживал? Кто три дня не спал, компрессы делал, лекарства давал?
— Ты и бабушка, — нехотя признал Игорь.
— Мы с бабушкой. А теперь она болеет. И что мы должны делать?
— Помочь, — тихо сказал Игорь.
— Правильно. Помочь. Не раз в месяц, не когда удобно, а когда нужно. — Нина Петровна села рядом с сыном. — Игорь, она же не вечная. Скоро её не станет, и ты будешь всю жизнь помнить, как относился к ней в последние годы.
— Мам, я понимаю, но...
— Никаких но! — Нина Петровна встала. — Завтра едем к ней вместе. И не спорь!
— Хорошо, — сдался Игорь. — Поедем.
Утром они поехали к Анне Ивановне. Старушка не поверила своим глазам, когда увидела внука.
— Игорёк! — Она заплакала от радости. — Игорёк, милый мой!
— Привет, бабуля, — неловко обнял её Игорь. — Как дела?
— Теперь хорошо! Теперь очень хорошо! — Анна Ивановна не могла оторваться от внука. — Проходи, проходи! Чай будем пить!
Игорь прошёл в комнату, огляделся. Дом показался ему ещё меньше и старее, чем он помнил. Обои выцвели, мебель потёрлась. На столе стояли лекарства.
— Что это? — спросил он.
— Лекарства, — объяснила мать. — Врач выписал.
— Дорогие?
— Три тысячи рублей.
— Три тысячи... — Игорь помолчал. — Мам, а ты сказала, что я передал деньги?
— Сказала.
— А сама заплатила?
— Да.
Игорь почувствовал неловкость. Он достал кошелёк, отсчитал деньги.
— Вот, возьми. Это я должен был оплатить.
— Не надо, — отмахнулась Нина Петровна. — Уже куплено.
— Возьми, мам. Пожалуйста.
Нина Петровна взяла деньги, убрала в сумку.
За чаем Анна Ивановна рассказывала внуку о своих делах, о соседях, о том, как соскучилась. Игорь слушал, кивал, но было видно, что ему скучно.
— Бабуля, — сказал он, когда она замолчала. — А может, тебе в город переехать? К нам?
— Ко мне? — удивилась Нина Петровна.
— Ну да. Там и врачи лучше, и аптеки рядом. И мы рядом будем.
— Игорь, у меня же однокомнатная квартира...
— Ну и что? Места хватит. Бабуля небольшая, — Игорь улыбнулся. — Правда, бабуля? Согласна?
Анна Ивановна растерялась.
— Я не знаю, Игорёк... Я здесь всю жизнь прожила. Дом мой, сад...
— А что толку от дома и сада, если ты одна? — Игорь стал уговаривать. — Там тебе будет лучше. И нам спокойнее.
— Нам? — переспросила Нина Петровна.
— Ну да. Не будем переживать, что с тобой что-то случится, а мы далеко.
— Игорь, — тихо сказала мать. — Мне кажется, ты предлагаешь это не для бабушки, а для себя. Чтобы не ездить сюда.
— Да что ты! — возмутился Игорь. — Я искренне хочу помочь!
— Помочь можно по-разному, — заметила Нина Петровна.
— Мам, не начинай опять! — Игорь поднялся. — Я же предлагаю нормальный вариант!
— Нормальный для кого? — не унималась мать. — Бабушка привыкла к своему дому, к своим соседям. А ты хочешь её пересадить, как цветок в горшке!
— Хватит! — Игорь направился к выходу. — Не хотите мою помощь — как хотите!
— Игорёк, подожди! — окликнула его бабушка. — Не уходи сердитым!
— Я не сердитый, бабуля. Просто устал спорить.
— Игорёк, — Анна Ивановна встала, подошла к внуку. — Ты знаешь, что я тебя люблю?
— Знаю, бабуля.
— И я знаю, что ты добрый мальчик. Просто жизнь такая сложная стала, все торопятся, суетятся... — Она погладила его по щеке. — Но семья — это самое главное. Помни об этом.
— Помню, — кивнул Игорь. — Мне пора, бабуля. Дела.
— Конечно, милый. Спасибо, что приехал.
— Спасибо за что? — удивился Игорь.
— За то, что время потратил на старушку. За то, что выслушал мои жалобы. За то, что... — Анна Ивановна замолчала. — За то, что ты у меня есть.
Игорь стоял у двери, не зная, что сказать. Бабушка благодарила его, а он чувствовал себя виноватым.
— Ладно, бабуля. Увидимся.
— Увидимся, — кивнула она. — Приезжай ещё.
— Приеду, — пообещал Игорь, но сам не верил в свои слова.
По дороге домой они молчали. Нина Петровна смотрела в окно, думая о своём. Игорь вёл машину, тоже о чём-то размышляя.
— Мам, — сказал он наконец. — А ты помнишь, как я в детстве у бабушки оставался?
— Помню. Ты там всё лето проводил.
— Да. Она мне сказки рассказывала, в лес за грибами водила. Пироги пекла... — Игорь замолчал.
— И что? — спросила Нина Петровна.
— Ничего. Просто вспомнил.
— Вспомнил — хорошо. А теперь подумай, что можешь сделать для неё.
— Я же предложил к нам переехать...
— Игорь, она не хочет переезжать. Она хочет, чтобы ты её навещал.
— Часто?
— Когда нужно. Когда она болеет, когда плохо себя чувствует. Когда просто скучает.
— Мам, ну я же не могу бросить всё и только о бабушке думать!
— Не только о бабушке. Но и о ней тоже. — Нина Петровна повернулась к сыну. — Игорь, пока она жива, у тебя есть возможность быть внуком. Когда её не станет, эта возможность исчезнет навсегда.
Игорь промолчал. Но в глубине души он понимал, что мать права. Он действительно был неблагодарным внуком. Бабушка дала ему так много любви и заботы, а он даже спасибо толком не сказал. Не сказал и не хотел говорить. Ему казалось, что он ничего не должен, что всё, что делала для него бабушка, было само собой разумеющимся.
А теперь, когда она нуждалась в нём, он искал причины не помогать. Это было честно? Это было правильно?
Игорь не знал ответа. Но он знал, что завтра снова поедет на работу, снова будет занят своими делами. И снова найдёт причину не навестить бабушку.
Потому что так проще. Потому что так привычнее. Потому что он так и не научился говорить спасибо.