— Марина! Маринка! Где ты там? — закричала Лидия Степановна, услышав знакомый голос в коридоре. — Твоя золовка приехала! Опять!
Марина вздрогнула так, что чуть не выронила из рук сковороду с котлетами. Сердце забилось где-то в горле, руки сразу стали влажными. Она поставила сковородку на плиту, вытерла ладони о передник и медленно прошла в прихожую.
— Приехала к вам погостить, — весело объявила Светлана, обнимая свекровь. — Соскучилась по семье! Слава дома?
— Слава на работе, — тихо ответила Марина, стараясь улыбнуться. — Здравствуй, Света.
— Маринка! — Светлана бросилась к ней с объятиями, но Марина почувствовала, как напряглась. — Ты что такая бледная? Болеешь?
— Нет, просто устала. Работы много, — Марина осторожно высвободилась из объятий. — Проходи, разувайся.
Лидия Степановна суетилась рядом, помогая невестке снять пальто.
— Светочка, а на сколько ты к нам? Мы так рады! Правда, Марина? Мы всегда рады Светочке!
— На неделю, может, на десять дней, — Светлана поставила огромную сумку на пол. — Смотря как дела пойдут. У меня тут небольшие проблемы возникли...
Марина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Проблемы у Светланы обычно означали, что она надолго поселится в их квартире, будет командовать всеми и превратит дом в настоящий хаос.
— Какие проблемы? — не удержалась Марина.
— Да так, ерунда, — махнула рукой Светлана. — Потом расскажу. А что вкусненького готовишь? Пахнет божественно!
— Котлеты, — Марина вернулась на кухню, Светлана пошла следом.
— О, мои любимые! Помнишь, как я тебя учила их делать? Ты тогда совсем ничего не умела готовить, бедняжка. А теперь посмотри — настоящая хозяйка!
Марина стиснула зубы. Светлана всегда так делала — сначала принижала, потом как будто хвалила, но так, что становилось еще хуже.
— А где мой братик? — Светлана уселась на стул и стала оглядывать кухню. — Все работает? Небось опять допоздна задерживается?
— Слава очень ответственный, — защитила мужа Марина. — У него сейчас важный проект.
— Ну да, ну да, — усмехнулась Светлана. — Все мужики так говорят. А ты тут сидишь одна, скучаешь. Детишек когда заводить будете? Мама уже внуков заждалась.
Марина почувствовала, как краска прилила к лицам. Вопрос о детях был для нее самым болезненным. Они со Славой три года пытались, обследовались, но ничего не получалось. А Светлана, как всегда, попала пальцем в небо.
— Это наше дело, — сухо ответила Марина.
— Ой, какая чувствительная! — рассмеялась Светлана. — Я же не со зла спрашиваю. Просто мама волнуется.
В этот момент в квартиру вошла Лидия Степановна.
— Светочка, я постель тебе в зале постелила. Марина, а ты что стоишь? Садись с нами чай пить!
— Мне котлеты доделать надо, — Марина повернулась к плите.
— Да брось ты эти котлеты! Слава подождет, он не маленький. Давай лучше поговорим по душам, — Светлана встала, обняла Марину за плечи. — Я так по вас соскучилась!
Марина знала, что сопротивляться бесполезно. Когда Светлана что-то решала, спорить было невозможно. Она выключила плиту, вымыла руки и села за стол.
— Рассказывай, как дела, — Лидия Степановна разливала чай по чашкам.
— У меня, мам, сейчас сложный период, — Светлана сделала печальное лицо. — Помнишь, я тебе про Андрея рассказывала? Ну, с которым встречалась?
— Помню, красивый такой, — кивнула свекровь.
— Так вот, он оказался полным негодяем! Представляете, встречался со мной, а сам женат! Три месяца морочил мне голову, а теперь говорит, что с женой расставаться не собирается. Вот такие сейчас мужики пошли!
Марина внимательно слушала, но чувствовала, что в рассказе Светланы что-то не так. Золовка всегда умела подавать события в выгодном для себя свете.
— Ужас какой! — всплеснула руками Лидия Степановна. — И что же теперь делать будешь?
— Вот и приехала к вам отдохнуть, в семейном кругу, — Светлана грустно улыбнулась. — А еще мне с работы звонили. Говорят, сокращение намечается. Могут и меня под сокращение попасть.
— Не волнуйся, Светочка, — Лидия Степановна погладила дочь по руке. — Живи у нас, сколько нужно. Правда, Марина?
Марина кивнула, хотя внутри все сжалось. Она знала, что значит присутствие Светланы в доме. Это бесконечные разговоры, советы, как жить, критика по любому поводу, а главное — постоянное ощущение, что ты чужая в собственном доме.
— А что у вас нового? — Светлана переводила взгляд с матери на Марину. — Как работа, Маринка?
— Нормально, — коротко ответила Марина.
— Она у нас молодец, — вмешалась Лидия Степановна. — Зарплату получает хорошую, дом ведет. Только вот характер у нее какой-то замкнутый стал. Все молчит, молчит.
— Это точно, — согласилась Светлана. — Помню, раньше ты была веселее. А теперь смотрю на тебя — как будто вода живая утекла.
— Просто устаю, — Марина встала из-за стола. — Извините, мне все-таки котлеты доделать нужно.
— Да сядь ты! — Светлана потянула ее за руку. — Слава взрослый мужик, сам себе что-нибудь сделает. Не умрет с голоду.
— Света, отпусти, — Марина высвободила руку.
— Ой, какая обидчивая! — рассмеялась Светлана. — Я же не со зла. Просто хочу с тобой поговорить, как с родной сестрой.
Марина вернулась к плите, но чувствовала на себе взгляды свекрови и золовки. Они продолжали болтать, обсуждая знакомых, строя планы на вечер, а Марина старалась не слушать.
Через час приехал Слава. Марина услышала, как он открывает дверь, и сердце забилось чаще. Может быть, он поймет, что она не в восторге от визита сестры?
— Светка! — радостно закричал Слава. — Откуда ты взялась?
— Братишка! — Светлана выбежала в коридор. — Соскучилась по тебе!
Марина слушала их смех и чувствовала, как настроение опускается еще ниже. Слава всегда был рад приезду сестры. Он не понимал, как Светлана умеет отравлять атмосферу в доме своим присутствием.
— Марина, а где ужин? — крикнул Слава из коридора.
— Готовлю, — откликнулась она.
— Не торопись, — сказала Светлана. — Мы с братом поговорить хотим.
Они прошли в гостиную, Марина осталась на кухне. Она слышала их разговор — Светлана рассказывала о своих неудачах, Слава сочувствовал, предлагал помощь. Лидия Степановна тоже участвовала в беседе, охала и ахала.
— Слава, а может, ты Светочке работу поможешь найти? — спросила мать. — У тебя же связи есть.
— Конечно, мам, — ответил Слава. — Света, а что ты умеешь делать?
— Да я на все руки мастерица, — засмеялась Светлана. — Главное, чтобы зарплата нормальная была. А то у меня расходы большие.
Марина накрывала на стол и думала о том, как изменится их жизнь. Светлана будет жить у них, искать работу, встречаться с мужчинами, а потом плакаться в жилетку. И все это время она будет чувствовать себя хозяйкой в чужом доме.
— Марина, ты что там делаешь? — позвала Лидия Степановна. — Мы тебя заждались!
— Иду, — Марина вытерла руки и пошла в гостиную.
— Слушай, Маринка, — Слава обнял жену за плечи. — Света у нас пожить хочет. Ты не против?
— Конечно, не против, — Марина улыбнулась натянуто. — Света всегда желанная гостья.
— Вот и отлично! — Светлана хлопнула в ладоши. — Будем жить одной дружной семьей!
Марина кивнула, но внутри все сжалось. Она знала, что впереди ее ждут тяжелые дни. Светлана умела превращать жизнь в ад, оставаясь при этом милой и обаятельной в глазах остальных.
— А на ужин что у нас? — спросил Слава.
— Котлеты, картошка, салат, — перечислила Марина.
— Замечательно! — Слава поцеловал жену в щеку. — Идем есть.
За ужином Светлана развлекала всех рассказами о своей жизни. Она была хорошей рассказчицей, умела подать любую историю интересно и смешно. Слава и Лидия Степановна смеялись, Марина молча ела.
— Марина, а ты что молчишь? — спросила Светлана. — Расскажи что-нибудь интересное!
— Да у меня жизнь неинтересная, — пожала плечами Марина. — Работа, дом, работа.
— Ну это же скучно! — Светлана покачала головой. — Надо же как-то развлекаться. Слава, ты жену совсем заморил!
— Я Марину никто не заморил, — усмехнулся Слава. — Она сама домоседка.
— Это неправильно, — заявила Светлана. — Женщина должна светиться, излучать радость. А ты, Маринка, как будто потухла.
Марина почувствовала, как щеки загорелись от обиды. Светлана всегда так делала — критиковала, прикрываясь заботой.
— Может, хватит обсуждать Марину? — тихо сказала она.
— Да я же не обсуждаю, а переживаю! — Светлана сделала удивленное лицо. — Мы же родные люди, почему нельзя поговорить откровенно?
— Можно, — согласился Слава. — Света права, Марина. Ты действительно стала какой-то замкнутой.
Марина поняла, что защищаться бесполезно. Они все против нее, все считают, что Светлана права. А золовка довольно улыбалась, понимая, что добилась своего.
— Я просто устала, — повторила Марина. — Может, мне отдохнуть нужно.
— Конечно, нужно! — воскликнула Светлана. — Знаешь что, Маринка? Завтра мы с тобой пойдем в салон красоты. Я тебя приглашаю! Сделаем тебе новую прическу, маникюр, может, макияж научимся делать.
— Не надо, — Марина покачала головой. — У меня завтра работа.
— А послезавтра? — не сдавалась Светлана.
— Послезавтра тоже работа.
— Ну возьми отгул! — Слава положил руку на плечо жены. — Действительно, сходите, отдохните.
Марина поняла, что спорить бесполезно. Светлана добьется своего, как всегда. Она всегда умела убеждать Славу и свекровь, что делает все из лучших побуждений.
— Хорошо, — согласилась Марина. — Схожу.
— Вот и славно! — Светлана просияла. — Увидишь, как тебе понравится!
После ужина Марина мыла посуду, а остальные смотрели телевизор в гостиной. Она слышала их голоса, смех, и чувствовала себя одинокой в собственном доме. Светлана умела создавать вокруг себя атмосферу праздника, а Марина превращалась в прислугу.
— Маринка, — в кухню заглянула Светлана. — Я помогу тебе.
— Не надо, — Марина не оборачивалась. — Я сама справлюсь.
— Да что ты такая гордая? — Светлана взяла полотенце, стала вытирать тарелки. — Мы же семья.
— Семья, — эхом повторила Марина.
— Слушай, а давай откровенно поговорим, — Светлана придвинулась ближе. — Я вижу, что у тебя что-то не так. Может, с мужем проблемы? Или с работой?
— Все нормально, — Марина продолжала мыть посуду.
— Ну нет, не нормально, — Светлана покачала головой. — Я же не слепая. Ты какая-то напряженная, злая. Может, ты недовольна, что я приехала?
Марина замерла. Светлана попала прямо в точку, но признаться в этом означало начать войну.
— Почему ты так думаешь? — осторожно спросила она.
— Да по тебе видно, — Светлана пожала плечами. — Но я не понимаю почему. Мы же всегда хорошо общались.
— Хорошо, — согласилась Марина, хотя это было неправдой.
— То-то и оно! — Светлана обняла ее за плечи. — Значит, дело не во мне. Может, у тебя депрессия? Сейчас это очень распространено.
— Никакой депрессии у меня нет, — твердо сказала Марина.
— Ну хорошо, хорошо, — Светлана подняла руки. — Я же не настаиваю. Просто предлагаю помощь.
Марина закончила мыть посуду, повесила полотенце и пошла в спальню. Ей хотелось побыть одной, подумать о том, как пережить это испытание.
— Марина, — Слава вошел в спальню. — Ты что такая мрачная?
— Устала, — она присела на кровать.
— Послушай, — Слава сел рядом. — Я понимаю, что не очень удобно, когда кто-то живет в доме. Но Света моя сестра, она в сложной ситуации.
— Я понимаю, — Марина посмотрела на мужа. — Я ничего не говорю.
— Говорить-то не говоришь, а видно, что недовольна, — Слава взял ее за руку. — Потерпи немного. Она работу найдет и съедет.
— Хорошо, — Марина кивнула.
— Вот и молодец, — Слава поцеловал жену. — Я знал, что ты поймешь.
Марина легла спать, но долго не могла заснуть. Она думала о том, что впереди ее ждут долгие дни борьбы за собственный дом, за право быть хозяйкой в своей семье. И она не была уверена, что сможет эту борьбу выиграть.