Лена протянула спицы к лампе и прищурилась — петли в узоре сбились. Опять. Третий раз за вечер. Руки дрожали от усталости, а в спине ныло так, будто кто-то воткнул туда раскаленную кочергу.
— Леночка, ты как там? — донесся из спальни слабый голос мужа. — Может, отдохнешь?
— Почти готово, — соврала она, распуская ряд. — Еще чуть-чуть.
На столе лежала записка от золовки: "Лена, дорогая! К пятнице нужен свитер для Артемки на школьную линейку. Размер 42, цвет любой, но не красный — не любит. Заранее спасибо! Целую! Света."
К пятнице. Сегодня вторник. Детский свитер с аранами — это минимум неделя работы. Но Света, конечно, об этом не думает. Для нее вязание — это просто "постучать спицами".
Лена отложила работу, потерла виски. Двадцать лет. Двадцать лет она обшивала и обвязывала всю родню Сергея. Началось невинно — связала мужу шарф на день рождения. Получилось красиво. Свекровь попросила такой же. Потом золовка захотела кофточку. Потом племянники подросли — нужны свитера.
И как-то незаметно это стало само собой разумеющимся. Лена шьет, Лена вяжет, у Лены золотые руки. Никто даже не спрашивал — хочет ли она, есть ли время. Просто заказывали.
— А материал? — спрашивала она иногда робко.
— Да ты сама лучше знаешь, что покупать, — отвечали родственники. — У тебя же вкус.
И она покупала. На свои деньги. Дорогую пряжу, качественные ткани. Потому что жалко было портить работу дешевкой. А потом долго экономила на себе, донашивая старые вещи.
Из спальни раздался кашель. Сергей болел уже три недели. Врачи говорили туманно — стресс, перегрузки, нужно беречься. Но на больничном много не полежишь, семью кормить надо. Вот и лежит теперь с температурой, а завтра снова на работу собирается.
А родственники как воды в рот набрали. Раньше каждые выходные приезжали — Ленины пироги похвалить, новости обсудить. Теперь только сообщения присылают: "Как дела? Выздоравливайте!" И тут же: "Кстати, Лена, не могла бы ты..."
Телефон завибрировал. Сообщение от тети Риты, Сергеевой сестры:
"Леночка, миленькая! Завтра у подруги свадьба дочери, а я без наряда. Помнишь, ты мне в прошлом году платье шила? Такое красивое! Не могла бы что-то подобное сшить? Но только срочно — завтра вечером уже нужно! Я знаю, что у тебя сейчас времени нет, но ты же мастерица! Тебе раз плюнуть!"
Лена перечитала сообщение дважды. Платье за сутки. "Раз плюнуть". Тетя Рита, видимо, думает, что одежда материализуется из воздуха по щелчку пальцев.
Набрала ответ: "Рита, за сутки невозможно. Нужно минимум неделю на примерки и подгонку."
Ответ пришел мгновенно: "Ну Лена! Ты же умничка! Придумай что-нибудь! У меня же нет денег на покупку, а в магазине все такое дорогое и некрасивое!"
Лена почувствовала, как внутри что-то сжимается. Денег нет на покупку, но есть деньги заплатить за работу? Нет, конечно. Лена же родственница. Лена делает "от души".
— Лен, ты там с кем-то переписываешься? — слабо позвал Сергей.
— С твоей тетей. Платье просит сшить к завтрашнему вечеру.
— А... ну ты же не будешь? Ты и так устала.
— Не буду.
Но через полчаса Рита позвонила сама. Голос дрожал от слез:
— Леночка, дорогая, я понимаю, что прошу много. Но ты же знаешь — я одна воспитываю Катю, денег ни на что не хватает. А на эту свадьбу обязательно нужно прийти — подруга обидится. Пожалуйста, выручи! Я все понимаю, что тебе тяжело сейчас...
— Если понимаешь, то зачем просишь?
— Ну ты же... ты же всегда выручала...
Всегда. Да, всегда выручала. Бросала свои дела, не спала ночами, портила здоровье. А теперь, когда ей самой помощь нужна, все разбежались.
— Рита, я не смогу.
— Но Лена! Как же я теперь? Что я скажу подруге?
— Что у тебя есть деньги только на подарок, а на наряд нет. Правду.
Повесила трубку.
Через десять минут позвонил Сергеев брат Максим:
— Лена, ты чего тетю Риту расстроила? Она рыдает! Платье-то ей сшей, чего тебе стоит?
— Максим, мне стоит ночь без сна, боль в спине и деньги на ткань. А твоему Серге нужен уход.
— Ну так он же не умирающий! Полежит один вечер.
— А ты не можешь полежать один вечер и сшить тете платье?
— Я же не умею.
— И я больше не умею.
Повесила трубку и выключила телефон.
На следующий день, пока Сергей спал, Лена открыла шкаф и достала все недошитые и недовязанные заказы. Горы ткани, мотки пряжи, наполовину готовые вещи. На полках лежали свитера для племянников, платье для золовки, кофточка для свекрови. Все требовалось "срочно", все "к празднику".
Лена аккуратно сложила все в большие пакеты. Написала записки:
"Света! Твой свитер для Артема. Довязывай сама — осталось совсем чуть-чуть. Спицы прилагаются."
"Мама! Твоя кофточка почти готова — нужно только рукава пришить. Уверена, ты справишься."
"Максим! Костюм для Димы. Осталось подол подшить. Нитки в коробочке."
К вечеру Сергей проснулся и, пошатываясь, вышел на кухню. Лена готовила борщ — только для них двоих.
— Ты что-то другая, — заметил он, садясь за стол.
— Отдохнувшая.
— А где твое вязание?
— Раздала по владельцам.
— То есть?
— То есть каждый получил свой заказ в том виде, в каком он есть. Пусть доделывают сами.
Сергей помолчал, потом улыбнулся:
— А знаешь, тебе идет. Быть отдохнувшей.
Телефон начал разрываться от звонков ближе к вечеру. Первой позвонила свекровь:
— Лена, что это такое? Мне Света принесла какую-то недоделанную тряпку!
— Это свитер для Артема. Довяжешь — будет красивый.
— Я не умею вязать!
— Научишься. Я же когда-то училась.
— Но я же не просила тебя учиться!
— И я больше никого не прошу меня использовать.
Повесила трубку.
Потом звонила золовка, потом тетя Рита, потом Максим. Все возмущались, требовали объяснений, угрожали пожаловаться Сергею.
— Жалуйтесь, — спокойно отвечала Лена. — Он в курсе.
— Так что теперь — ты вообще шить не будешь?
— Буду. Себе и мужу. За деньги — другим.
— Какие еще деньги? Мы же родственники!
— Именно поэтому. Родственники должны уважать мое время и труд больше чужих.
Через неделю тетя Рита действительно пришла с заказом. И с деньгами.
— Сколько возьмешь? — спросила она, не глядя в глаза.
— Как в ателье. Плюс материалы.
— Дорого...
— Качественно.
Рита помолчала, потом кивнула:
— Ладно. Но чтобы красиво было.
— Будет красиво. И в срок. Через две недели.
Когда Рита ушла, Сергей обнял жену:
— Не жалеешь?
— О чем?
— Что границы поставила. Они же теперь реже приезжать будут.
Лена посмотрела на мужа — румянец появился, кашель прошел. На кухне пахло борщом и домашним хлебом. На столе лежала начатая книга — впервые за годы у нее было время читать. В углу стояла швейная машинка — но теперь она приносила доход, а не одни убытки.
— Знаешь, — сказала она, — может, и к лучшему. Зато те, кто приезжают, точно хотят нас видеть. А не мои руки.
Вечером пришла соседка тетя Клава:
— Лена, а правда, что ты теперь за деньги шьешь?
— Правда.
— А мне сколько возьмешь? За платье дочке на выпускной?
— Как договоримся.
— А качество?
— Лучше чем в магазине. И точно по фигуре.
— Тогда давай. А то в городе такие цены стали — ужас!
Лена улыбнулась. Оказывается, когда твой труд стоит денег, его и ценят больше. Странная штука — человеческая психология.
Через месяц у нее была очередь из заказчиков. Соседки, знакомые, коллеги Сергея. Все платили и никто не торопил. Потому что знали — торопишься, плати двойную цену за срочность.
А родственники... Родственники постепенно привыкли. Кто-то начал платить, кто-то перестал заказывать. Но все поняли — бесплатного сыра не будет.
— Знаешь, что странно? — сказала Лена мужу, подсчитывая заработок за месяц. — Я думала, они перестанут ко мне обращаться. А они стали больше уважать.
— А ты думала, что если будешь всем все бесплатно делать, они тебя полюбят?
— Думала.
— И как, полюбили?
Лена вспомнила, как во время Сергеевой болезни родственники исчезли. Как требовали невозможного, не считаясь с ее усталостью. Как принимали ее работу как должное.
— Нет, — сказала она. — Любят только то, за что платят. Или то, что могут потерять.
Сергей поцеловал жену в макушку:
— Мои золотые руки наконец стали приносить золото.
— И главное — они остались моими. А не общественным достоянием.
За окном светило солнце, на столе лежали деньги, заработанные честным трудом, а в душе была тишина. Впервые за двадцать лет Лена чувствовала себя не рабыней своего таланта, а его хозяйкой.
И это было лучше всех родственных "спасибо" вместе взятых.
Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить следующие рассказы.
Другие истории: