— Дима, а где твоя знаменитая курица в медовом соусе? — спросила Вера, заглядывая в холодильник. — Ты же обещал оставить мне порцию.
— Странно, я точно откладывал, — удивился муж, почесав затылок. — Хотя мы с мамой и Оксаной долго на веранде сидели после твоего ухода. Может, они не заметили и доели?
— Опять эта Оксана! — Вера почувствовала, как привычное раздражение поднимается откуда-то из живота. — Мне надоело терпеть выходки этой великовозрастной принцессы!
Она достала из холодильника творог и яблоко, с силой хлопнула дверцей. Грудное вскармливание требовало полноценного питания, а не случайных перекусов.
— Верочка, не заводись, — мягко сказал Дима. — Это же родня. И мама так радуется, когда Оксана приезжает.
— Радуется! — фыркнула Вера. — А я что, не родня? Я кормлю твоего сына и заслуживаю хотя бы ужин после целого дня возни с ребенком!
Вера села за стол, начала есть творог. Воспоминания о прошлом лете всплывали одно за другим, как надоедливые комары.
Все началось с аварии на водопроводе. Горячую воду отключили на месяц, и Дима предложил переехать к маме на дачу.
— Артемке полезно будет, — убеждал он. — А мама давно просит нас погостить.
Вера согласилась. Галина Петровна действительно была доброй свекровью, никогда не лезла в их дела. К тому же, годовалому Артему нужен был свежий воздух.
Они приехали в субботу, нагруженные продуктами. Вера всегда покупала с запасом — не хотела быть нахлебницей.
— Как хорошо, что вы приехали! — встретила их Галина Петровна. — Только вчера грядки прополола, думала, внучка мой борщ оценит.
Первый день прошел в суете. Вера разбирала вещи, кормила Артема, помогала свекрови на кухне. Дима занимался участком — подстригал кусты, чинил забор.
К вечеру они устали, но были довольны. Артем спал в коляске на свежем воздухе, взрослые пили чай на веранде.
— Мам, а что это за машина у калитки? — спросил Дима.
— Оксаночка приехала! — обрадовалась Галина Петровна. — Надо же, как удачно!
Во двор вошла высокая девушка с большим рюкзаком. Длинные волосы собраны в небрежный пучок, дорогие джинсы, брендовая футболка.
— Привет всем, — бросила она, не глядя на родственников. — Дядь Дим, затащи мой рюкзак в комнату, а то спина болит.
— Оксаночка, солнышко! — засуетилась бабушка. — Как дела? Как работа?
— Пока еще в поиске, — зевнула Оксана. — Устала дорогой жутко. Можно я сразу спать пойду?
— Конечно, конечно! Я сейчас постель свежую постелю!
Галина Петровна понеслась в дом, а Дима покорно потащил рюкзак племянницы.
— Знакомая картина, — подумала Вера, качая заснувшего Артема.
Утром выяснилось, что Оксана планирует погостить "недельку-другую". Она встала к обеду, долго завтракала, рассказывая о своих планах найти "работу мечты".
— Не хочу же я в какой-то офис идти, как все, — объясняла она, макая пятый блин в сметану. — Мне нужно что-то творческое, вдохновляющее.
— А что ты умеешь? — поинтересовалась Вера, кормя Артема.
— Много чего! — обиделась Оксана. — Я же институт закончила. Просто подходящих вакансий нет.
— Какой институт?
— Экономический. Хотя это не мое совсем. Я больше к искусству тянусь.
Вера промолчала. Знала, что Оксана закончила вуз с трудом, постоянно пересдавала экзамены. Родители нанимали репетиторов, делали все, чтобы дочь получила диплом.
После завтрака Оксана отправилась загорать, а Вера и Галина Петровна остались убирать посуду.
— Галина Петровна, может, Оксана поможет? — осторожно предложила Вера.
— Да что ты, она же отдыхает! — замахала руками свекровь. — Девочка устала, работу ищет. Это же стресс!
День сложился по привычному сценарию. Вера ухаживала за ребенком, помогала по хозяйству, готовила обед. Дима работал в саду. Оксана лежала в гамаке с телефоном.
К ужину Вера приготовила курицу в медовом соусе по рецепту свекрови. Получилось вкусно, все хвалили. Артем капризничал, пришлось уйти его укачивать.
— Поешь потом, — сказал Дима. — Я тебе оставлю.
Но когда Вера вернулась на кухню, блюдо было пустым. Остались только макароны и салат.
— Где курица? — удивилась она.
— Мы думали, ты наелась, — сказала Галина Петровна. — Оксаночка так хвалила, попросила добавки.
— Но я же готовила...
— Ничего страшного, — улыбнулась свекровь. — Завтра еще что-нибудь вкусненькое сделаем.
Вера почувствовала, как в груди растет обида. Но промолчала — не хотела портить отношения.
На следующий день история повторилась. Вера испекла пиццу, но к ужину от нее остались только корочки. Оксана объяснила:
— Я на диете, но не удержалась. Очень уж вкусно было!
— А я что, не на диете? — подумала Вера. — После родов каждый кусок на счету.
К концу недели терпение иссякло. Вера готовила, убирала, стирала, ухаживала за ребенком. Дима помогал по участку. А Оксана только потребляла — еду, внимание, заботу.
— Оксан, может, посуду помоешь? — не выдержала Вера.
— Ой, я же маникюр делала, — отмахнулась та. — Галина Петровна, вы ж сами любите повозиться!
Свекровь согласно кивнула и понесла тарелки к мойке.
— Я не понимаю, — взорвалась Вера. — Ей двадцать пять лет! Она здоровая, образованная женщина!
— Веруньчик, не кипятись, — попросил Дима. — Она же гостья.
— Гостья? — Вера почувствовала, как голос становится громче. — Мы тоже гости! Но мы помогаем, готовим, покупаем продукты!
— Оксаночка молодая, — заступилась Галина Петровна. — Ей еще рано о хозяйстве думать.
— Мне двадцать восемь! — не выдержала Вера. — В ее возрасте я уже работала, диссертацию писала!
— У всех свой путь, — философски заметила свекровь.
В тот вечер Вера плакала в подушку. Чувствовала себя прислугой в доме, где должна была отдыхать. Дима гладил ее по голове, но ничего не говорил.
— Может, хватит? — спросила она. — Поедем домой?
— Потерпи немного, — попросил муж. — Мама так редко всю семью видит.
Последней каплей стали помидоры. Вера весь день возилась на грядках, собирала урожай. Галина Петровна варила томатный сок, они трудились вместе до позднего вечера.
Утром Вера обнаружила, что все спелые помидоры исчезли.
— Оксаночка на завтрак съела, — пояснила свекровь. — Говорит, такие вкусные! Я еще нарадоваться не могу.
— Все? — не поверила Вера.
— Она же молодая, растет еще, — улыбнулась Галина Петровна.
Вера собрала вещи и уехала в тот же день. Дима остался — не хотел расстраивать маму.
Прошел год. Скоро снова лето, снова отключение воды.
— Мам зовет на дачу, — сказал Дима. — Артему полезно будет.
— Знаешь что? — Вера отложила вилку. — Снимем дачу. Я видела объявления — недорого, со всеми удобствами.
— Но у нас же своя есть...
— У твоей мамы есть. И у твоей избалованной племянницы тоже есть.
Дима вздохнул:
— Может, не стоит из-за Оксаны весь мир рушить?
— Я не рушу, — спокойно сказала Вера. — Я выбираю свой покой. Хочу отдыхать на даче, а не работать горничной.
— Но мама обидится...
— Скажем, что хотим побыть одни. Молодая семья, ребенок, романтика.
— А если она узнает правду?
— Какую правду? — Вера посмотрела на мужа. — Что я устала кормить великовозрастную принцессу? Что меня бесит видеть, как здоровая женщина изображает беспомощность?
— Ты слишком категорично судишь...
— Может быть. Но я имею право на собственное мнение. И на собственную дачу.
Дима помолчал, потом кивнул:
— Хорошо. Найдем что-нибудь подходящее.
— Уже нашла, — улыбнулась Вера. — Домик у озера, с баней и мангалом. Артем будет в восторге.
— А если Оксана изменится?
— Люди не меняются, Дим. Они просто становятся старше.
Вера допила чай и пошла укладывать сына. В груди было легко — как после принятия правильного решения. Иногда лучше заплатить за спокойствие, чем годами глотать обиды.
На кухне зазвонил телефон. Галина Петровна приглашала на дачу.
— Мам, мы в этом году отдохнем отдельно, — сказал Дима. — Хотим романтики.
— Понимаю, — улыбнулась свекровь. — Молодым нужно побыть одним.
— Именно, — согласился Дима, подмигивая жене.
Вера улыбнулась в ответ. Компромисс — это тоже искусство. Главное — чтобы все остались довольны.
Особенно она сама.