Само современное понятие "богатырь", прочно закрепилось в русской культуре в виде двух значений: мужчина более чем крепкий, могучий, сильный (богатырского телосложения) и безусловный исторический защитник русской земли, простых русских людей. И вроде как получается, что это все пришло к нам из народной памяти, из глубины веков. Что же говорит нам циничная история?!
Начнем с того, что сам термин "богатырь" на территории древней Руси не употреблялся совсем. Только к XV веку начинают встречаться русские заимствования от тюркоязычных племен: богатур, багадир, батыр, бахадар и прочие созвучия. Все они условно "восточные" и в первую очередь связаны с широким проникновением на Русь юго-восточной культуры. В это время Русь становится самостоятельным, довольно централизованным государством и в нее естественным образом массово "потекли" представители осколков Золотой Орды. Именно от них мы и получили "богатырей".
Почему вдруг такое отождествление "богатырей" именно с русскими воинами?! К 15 веку Великая степь терпела Великий упадок. Ввиду смещения военных тактических акцентов, из степной конницы практически пропадает элитная ударная "бронированная" конница. Если для XIII-начала XIV века нередки археологические находки просто великолепных доспехов, которые не уступают, а во многом и превосходят европейские аналоги по качеству изготовления и обработки, то в XV веке таких почти не встречается и найденные, скорее всего, это "дедовские" доспехи. Пропадают и описания великих восточных воинов, которые блистая сталью, сражают десятки врагов. Конные лучники и раньше составляли основу степной армии, но к этому времени они практически единственная военная сила. Только самые высшие и богатые ханы или мурзы имеют отряды тяжелой конницы.
На этом фоне, русские воины имеют огромное преимущество. Пусть их намного меньше, чем конных лучников, но все же куда больше, чем во времена Калки или нашествия Батыя. Да, теперь в русской армии все чаще встречается "монгольский тип" воина: лук, сабля, тегиляй, но есть и большое число тяжелой конницы, сохранившей традиции более ранних княжеских дружинников. Когда мы встречаем в описаниях "блистающие русские рати", это не восторженные "ахи" восхищенного летописца, это сугубо утилитарное описание. "Блестящие"-значит они все в железе, в доспехах. А в средневековье это очень важно, железо чрезвычайно дорого, кому попало точно не доверят, значит это лучшие воины Руси (как и было в реальности). То есть, изначально термин "богатырь" обозначал именно здорового мужика, искусного в военном деле, хоть и относился сугубо к "боярской" коннице XV века.
С течением времени, данный термин начали "опускать" в описаниях эпохи. Уже при Иване Грозном, в описаниях жития Александра Невского, например, его воины уже тоже упоминаются, как "богатыри". И в понимании "писателя" XVI века, это вполне нормальное отождествление, здоровый военный на коне и в доспехах, он же всегда такой и был. Постепенно термин претерпел некоторое изменение. Ввиду того, что появилось государство, появилась и государственная пропаганда. Предки были далеко не дураки и что такое "политический момент" понимали отлично! Еще во время Смутного времени была выстроена четкая историческая параллель: защитники русской веры в ранней Руси/защитники Руси от нашествия монголов/защитники "исконной Руси" от нашествия поляков. Термин "богатырь" перешел в "восхвалительную" форму, так сказать. "Ты здоров и крепок телом-иди защищать Родину, если не тварь и не предатель"!
В 18 веке это уже приняло устойчивую форму общественного восприятия. "Богатырями" называли обычно солдат гренадерских рот, самых рослых и здоровых. Например, Суворов имел такое обыкновение, своих солдат называть "чудо-богатыри". А в 19 веке, это понятие "богатыря", как защитника государства, уже твердо стало нарицательным, но имелась и "альтернативная точка зрения"-народная. Мало кто знает, но значительная часть былинного богатырского эпоса связана с казаками, вольностями и с народными восстаниями. И тут богатыри предстают в совершенно ином качестве, это защитники как раз простых людей, которые спокойно и против князя идут, ради справедливости.
Таким образом, в 19 веке сложилось три "варианта" понимания роли "русских богатырей". Первый-это защитник государства и власти. Второй-это защитник простого люда. Третий-это некий очень способный и искусный воин. За третий вариант нам активно рассказывают "иностранные" источники. Тот же Илья Муромец, например, широко известен немцам, как великий "Илия Русский" (поэма "Ортнит"), упоминается и в скандинавских сагах (Илиас Русский, "Тидрексага, где он-большой главарь и могучий витязь"). Так же сюда можно отнести южно-русские былины и сказания, где богатыри-это просто умелые военные, удачливые и весьма успешные.
За второй вариант (защитников простых людей) выступают былины и сказания преимущественно северной и центральной части тогдашней России. Тех мест, где угнетение и эксплуатация крестьян достигали наибольшего размаха в Российской Империи. Дл них "русские богатыри"-это единственный шанс на защиту их скудных прав. Ну и естественно, что третью роль "защитников Отечества, веры и царя" активно пропагандировало государство. Собственно, сегодня мы имеем квинтэссенцию этих вариантов, прочно укоренившихся в нашем сознании.
И тут следует уточнить-а кем в реальности были княжеские дружинники Руси?! Во-первых, это конечно было привилегированное сословие, которое даже теоретически не могло себя в один ряд с "простолюдинами" поставить. Разница хорошо понятна по "Русской правде". За убийство дружинника вира (так сказать "штраф") 80 гривен (более 1,5 кг серебра), а за за смерда и холопа-5 гривен. Это при том, что за грехи дружинника "платит" князь, а остальные сами "рассчитываются".
Во-вторых, никакой "территориальной привязанности" дружинники конечно не имели. Сегодня они в дружине ростовского князя, живут в Ростове, здесь вроде как их дом. А завтра их князь получил Владимирский престол и они стали "владимирцами", вполне могут через год прийти Ростов воевать. Убивать, грабить, насиловать, продавать в рабство. И это нормально, феодализм же. Поэтому и "Русь" никакие "богатыри" конечно не защищали. Сражались за своего князя, за свою личную клятву ему, как и положено, как было тогда ВЕЗДЕ!
Характерным можно назвать описание нападения одного князя на Торжок. Прибыли, а князь со своим братом договорился полюбовно. Но русская дружина никуда не ушла, а "предъявила" своему князю: "мы их не целовать пришли". Это естественно, люди на богатую добычу рассчитывали, а ты тут "помирился" и кто теперь платить будет за обманутые ожидания?! Были "возмущения", когда вместо золотой посуды деревянную подавали, тоже у князя масса проблем возникла. Примеров масса, а итог один. Русские дружинники, "богатыри", ничем не отличались от своих западных коллег рыцарей. Такие же чванливые, жестокие, безжалостные люди, действующие сугубо в своих интересах, типичные рэкетеры. Не было у нас никаких "идейных защитников Руси", было обычное право сильного, как и везде...
Это не значит, что история как-то поменялась, что пропали битва на Калке или стояние на Угре, война с Ливонией или с Фридрихом. Нет ничего позорного, что наши предки соответствовали своей эпохе, пусть их поступки и выглядят порой дико сегодня. В итоге, это ИХ действия привели к образованию нашей современной России. Просто надо помнить, что "русские богатыри"-это не только те, кто отжимал деревеньки для своего князя в средневековье, но и те, захватывал "Чертов мост", насмерть стоял на батарее Раевского, оборонял Осовец и штурмовал Рейхстаг. Это тоже русские богатыри, хоть и в совершенно ином значении...