— Ты думаешь, что твой диплом с отличием что-то значит? Думаешь, мой сын выбрал себе жену-начальницу? — глаза Нины Петровны сузились до щелок.
— Я не претендую на роль начальницы в нашей семье, — Марина стояла, сжимая в руках папку с документами.
— Да ты посмотри на себя! Костюмчик нацепила, каблуки! А дома пыль по углам! — свекровь демонстративно провела пальцем по книжной полке.
— Ты — руководитель? Не смеши меня, твое место у швабры! — взвизгнула свекровь.
***
Марина вспоминала этот разговор, сидя в просторном кабинете с видом на центр города. Три года назад она не нашла в себе сил ответить свекрови. Просто молча взяла сумку и ушла на работу, опоздав на важное совещание.
Отражение в зеркальной стене показывало успешную женщину тридцати двух лет — строгий темно-синий костюм, аккуратно уложенные волосы, минимум макияжа. Ничего лишнего. Ничего, что могло бы отвлечь от сути — от ее компетентности.
Телефон завибрировал. Снова Андрей.
— Марин, ты должна понять маму, — голос мужа звучал устало. — Она из другого поколения. Для нее женщина-руководитель — это что-то противоестественное.
— Я понимаю, Андрей. Но это не значит, что я должна терпеть унижения, — Марина перебирала документы на завтрашнюю презентацию.
— Она готовит сегодня свой фирменный пирог. Специально для тебя. Это ее способ извиниться.
Марина вздохнула. Пирог Нины Петровны всегда появлялся в качестве оливковой ветви после очередного скандала. Как будто мука и яблоки могли склеить разбитое достоинство.
— Хорошо, буду к семи.
***
Дом встретил ее запахом корицы и ванили. В прихожей стояли чемоданы.
— А это что? — Марина кивнула на багаж.
— Мама поживет с нами пару недель, — Андрей старательно не смотрел ей в глаза. — У нее в квартире трубу прорвало.
Марина почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Две недели ежедневных замечаний, критики и "случайно" испорченных вещей.
— Мариночка! — Нина Петровна выплыла из кухни, вытирая руки о фартук. — Ты как раз вовремя! Пирог только из духовки!
За ужином свекровь сыпала историями о соседке Вере Михайловне, чья дочь бросила "эти свои карьерные амбиции" и теперь "счастлива как никогда".
— Четверо детишек, представляешь? А муж в гору пошел, потому что дома порядок, обед всегда горячий. Вот что значит правильная женщина!
Марина медленно жевала пирог, который комом стоял в горле.
— А у тебя там как на работе? Все начальствуешь? — Нина Петровна улыбалась, но глаза оставались холодными.
— Мама, — предупреждающе начал Андрей.
— Да что такого я спросила? — свекровь всплеснула руками. — Интересуюсь жизнью невестки!
— У нас завтра важная презентация, — сдержанно ответила Марина. — Если все пройдет хорошо, компания получит контракт на три миллиона.
— Ого! — присвистнул Андрей. — Почему ты не сказала?
— Три миллиона? — переспросила Нина Петровна. — И сколько же тебе с этого перепадет?
— Дело не в деньгах, а в возможностях, — Марина отложила вилку. — Это шанс вывести компанию на международный уровень.
— Конечно-конечно, — свекровь понимающе кивнула. — Только вот борщ у тебя все равно не получается. А ведь это важнее всяких миллионов, правда, Андрюша?
***
Ночью Марина не могла уснуть. Рядом мерно дышал Андрей, а из гостевой комнаты доносился храп свекрови.
Она вспомнила, как познакомилась с Ниной Петровной шесть лет назад. Тогда она была просто менеджером в небольшой компании, а свекровь уже тогда морщилась от ее "неженственной" работы.
— Мой Андрюша заслуживает настоящую хозяйку, — говорила она, пока сын выходил из комнаты. — Которая борщ варит, а не по офисам бегает.
Марина пыталась. Правда пыталась. Научилась готовить те самые борщи, печь пироги, наводить идеальную чистоту в квартире. Но Нина Петровна всегда находила к чему придраться.
— Лук слишком крупно нарезан.
— Подоконники пыльные.
— Рубашки не так выглажены.
А потом Марине предложили повышение. Руководящую должность. И она согласилась.
— Ты выбираешь работу вместо семьи! — кричал тогда Андрей.
— Я выбираю и работу, и семью, — отвечала она. — Одно не исключает другого.
Постепенно муж смирился. Особенно когда ее зарплата превысила его собственную. Но Нина Петровна не сдавалась.
***
Утром Марина проснулась от запаха жареного лука. На кухне свекровь колдовала над плитой.
— Решила приготовить Андрюше настоящий завтрак, — пояснила она. — А то все эти твои йогурты да хлопья — не еда для мужчины.
— Он предпочитает легкий завтрак, — сказала Марина, наливая себе кофе.
— Это ты его приучила! — отрезала свекровь. — А раньше мой мальчик любил нормальную еду.
Андрей вошел на кухню, зевая.
— Мам, я правда не хочу жареную картошку с утра.
Лицо Нины Петровны вытянулось.
— Вот что она с тобой сделала! Даже родную мать не слушаешь!
— При чем тут Марина? — Андрей растерянно посмотрел на жену. — Я просто не хочу тяжелую пищу перед работой.
— Конечно, — свекровь демонстративно выключила плиту. — Теперь ты под каблуком у своей начальницы!
Марина глубоко вдохнула.
— Нина Петровна, я опаздываю на важную встречу. Давайте обсудим диетические предпочтения вашего сына вечером.
— Видишь, Андрей? — свекровь театрально всплеснула руками. — Для нее работа важнее семьи! А ты говоришь, я несправедлива!
***
Презентация прошла блестяще. Инвесторы задавали много вопросов, но Марина была готова к каждому из них. Когда она закончила, в конференц-зале раздались аплодисменты.
— Вы произвели впечатление, госпожа Соколова, — сказал главный инвестор, пожимая ей руку. — Мы подпишем контракт.
По дороге домой она купила бутылку шампанского. Хотелось отпраздновать победу, даже если единственным человеком, кто искренне порадуется за нее, будет она сама.
Но дома ее ждал сюрприз. В гостиной сидела не только свекровь, но и родители Марины, которых она не видела почти год.
— Сюрприз! — Андрей развел руками. — Твоя мама позвонила, сказала, что они проездом в городе. Я пригласил их на ужин.
Марина обняла родителей, чувствуя, как напряжение последних дней немного отступает.
— А это что? — мать Марины кивнула на бутылку шампанского.
— У меня сегодня успешно прошла презентация. Мы получили крупный контракт.
— Моя дочь всегда была целеустремленной, — с гордостью сказала мать.
— Да, — поджала губы Нина Петровна. — Только вот борщ до сих пор варить не научилась.
— Зато она обеспечивает вашему сыну такую жизнь, о которой многие могут только мечтать, — спокойно ответил отец Марины.
За ужином атмосфера была напряженной. Родители Марины рассказывали о своем путешествии по Европе, а свекровь вставляла колкие замечания о том, что "некоторые предпочитают тратить деньги на себя, а не вкладывать в семью".
— Кстати, Андрей, — вдруг сказала Нина Петровна. — Я разговаривала с Виктором Степановичем. Он готов взять тебя в свою фирму. Зарплата в два раза выше.
Марина удивленно посмотрела на мужа. Тот виновато опустил глаза.
— Мама, мы обсудим это позже.
— А что обсуждать? — не унималась свекровь. — Пора тебе стать главным добытчиком в семье! А то неправильно это — жена зарабатывает больше мужа.
— Нина Петровна, — мягко сказала мать Марины. — Времена изменились. Сейчас важно не кто больше зарабатывает, а чтобы семья была крепкой.
— Вот именно! — свекровь торжествующе подняла палец. — А какая крепость, когда жена целыми днями на работе пропадает? Когда дома пыль по углам?
— У нас приходящая домработница, мама, — устало сказал Андрей. — Ты же знаешь.
— Домработница! — фыркнула Нина Петровна. — В мое время женщина сама следила за домом, а не перекладывала свои обязанности на других!
***
После ужина родители Марины уехали в гостиницу, отказавшись от предложения переночевать. "Мы не хотим стеснять вас," — сказала мать, многозначительно глядя на Нину Петровну.
Когда они остались втроем, свекровь решила продолжить начатый разговор.
— Андрей, ты должен подумать о предложении Виктора Степановича. Это твой шанс.
— Мама, я доволен своей нынешней работой.
— Но ты мог бы достичь большего! Если бы не сидел под каблуком у своей... руководительницы.
Марина почувствовала, что терпение иссякает.
— Нина Петровна, вы в моем доме. И я прошу вас уважать меня.
— В твоем доме? — свекровь поднялась со стула. — А кто за него платит? Кто взял ипотеку?
— Мы вместе платим за ипотеку, — сказала Марина. — И большую часть внес я, если уж на то пошло.
— Вот! — свекровь повернулась к сыну. — Ты слышишь? Она попрекает тебя деньгами!
— Мама, хватит, — голос Андрея звучал непривычно твердо. — Марина права. Это наш общий дом, и я не позволю тебе оскорблять мою жену.
Нина Петровна задохнулась от возмущения.
— Ты выбираешь ее сторону? Против родной матери?
— Я выбираю справедливость, — ответил Андрей. — И прошу тебя прекратить эту войну.
***
Ночью Марина снова не могла уснуть. Конфликт со свекровью достиг апогея, и она не видела выхода. Либо она должна была смириться и терпеть унижения, либо... что? Развестись с Андреем? Но она любила его, несмотря на его неспособность по-настоящему противостоять матери.
Утром ее разбудил звонок. Директор компании поздравлял с успешным контрактом и... предлагал возглавить новый международный филиал. В Сингапуре.
— Это повышение, Марина. И существенное увеличение зарплаты. Но вам придется переехать.
Она положила трубку и долго смотрела в потолок. Переезд в другую страну. Новая жизнь. Без постоянного давления свекрови.
За завтраком она рассказала о предложении Андрею. Нина Петровна, конечно, тоже была на кухне и не упустила возможность высказаться.
— Сингапур? Это же на краю света! — она всплеснула руками. — Андрюша, скажи ей! Это безумие!
Андрей молчал, глядя в свою чашку кофе.
— Это отличная возможность, — тихо сказал он наконец. — Для тебя.
— И для нас, — добавила Марина. — Мы могли бы начать с чистого листа.
— А как же я? — голос свекрови дрогнул. — Бросите старуху одну?
— Мама, у тебя есть сестра, племянники, — Андрей впервые смотрел на мать без привычной покорности. — И мы не навсегда уезжаем.
— Ты действительно готов уехать со мной? — Марина не верила своим ушам.
— Я подумал о предложении Виктора Степановича, — неожиданно сказал Андрей. — И решил отказаться. Потому что понял кое-что важное.
Он встал и подошел к Марине.
— Все эти годы я позволял маме унижать тебя. Думал, что сохраняю мир в семье. Но на самом деле я просто был трусом.
— Андрей! — возмущенно воскликнула Нина Петровна.
— Мама, я люблю тебя, — он повернулся к матери. — Но ты должна уважать мою жену. Иначе... иначе мы действительно уедем. И не на время.
Нина Петровна побледнела.
— Ты выбираешь ее? Эту карьеристку?
— Я выбираю нас, — твердо сказал Андрей. — Нашу семью. И если ты хочешь быть ее частью, тебе придется принять Марину такой, какая она есть.
***
Три месяца спустя Марина стояла у окна своего нового кабинета на сорок втором этаже сингапурского небоскреба. Внизу кипела жизнь мегаполиса, а в телефоне светилось сообщение от Андрея: "Встречаю маму в аэропорту. Будем дома к ужину."
Нина Петровна прилетала впервые с момента их переезда. Марина нервничала, но была готова к встрече.
Вечером, открыв дверь их новой квартиры, она увидела свекровь. В руках та держала небольшую коробку.
— Это тебе, — неловко сказала Нина Петровна. — Открой.
В коробке лежала старая потертая записная книжка.
— Рецепты, — пояснила свекровь. — Моей мамы, моей бабушки и мои. Я подумала... может, тебе пригодится. Когда будет время.
Марина осторожно взяла книжку
.
— Спасибо. Это... ценный подарок.
— И еще, — Нина Петровна нервно сцепила руки. — Я хотела сказать... Я видела твое интервью в нашей местной газете. О женщинах в бизнесе. И... я горжусь тобой.
Марина замерла, не веря своим ушам.
— Что?
— Я была неправа, — тихо сказала свекровь. — Все эти годы. Просто... я боялась потерять сына. И не понимала, что на самом деле теряю вас обоих.
Она подняла глаза, полные непривычной искренности.
— Знаешь, я всегда мечтала иметь свое дело. Маленькое ателье. Но мой муж считал, что место женщины — дома. И я подчинилась. А потом... потом стала требовать того же от других.
Марина молчала, пораженная этим признанием.
— Я не прошу прощения, — продолжила Нина Петровна. — Я просто хочу, чтобы ты знала: я учусь. Мне семьдесят лет, но я все еще могу учиться.
Она достала из сумки сложенный лист бумаги.
— И еще... я записалась на курсы кройки и шитья. Здесь, в Сингапуре. Поэтому... поэтому я думаю остаться на пару месяцев. Если вы не против.
Андрей, стоявший в стороне, удивленно посмотрел на мать.
— Мама, ты серьезно?
— Абсолютно, — кивнула Нина Петровна. — Пора и мне найти свое место. И оно точно не у швабры.
Марина улыбнулась и протянула руку свекрови.
— Добро пожаловать в Сингапур, Нина Петровна.