Сырость просачивалась сквозь потрескавшуюся кладку, словно холодные пальцы, липкие и настойчивые. Каждый вдох отдавался в легких неприятной влажностью и запахом гнили, несмотря на то, что я надел маску. Я не должен был здесь быть. Даже не должен был слышать о месте под названием "Забытые Тропы".
Легенда гласила, что это старая лесовозная дорога, ведущая в самое сердце Ущелья Шепчущих Деревьев. Говорили, что в конце ее ждет нечто… Нечто, что лучше не искать. Я, как типичный исследователь паранормального, конечно же, не послушал. Любопытство – проклятие исследователя.
Сначала была только тишина. Звенящая, давящая тишина, которая казалась плотнее воздуха. Затем начались шепоты. Тихие, неразборчивые, словно перешептывание листьев на ветру, но я знал, что это не ветер. Они шептали мое имя. Они знали, кто я. Я пытался убедить себя, что это игра разума, усталость, но шепоты усиливались, становясь отчетливее, навязчивее.
Они рассказывали о моих ошибках, о моих страхах, о моих самых сокровенных сожалениях. Они знали меня лучше, чем я сам.
Затем появились фигуры. Вначале – лишь расплывчатые тени, мелькающие между деревьев. Потом – более отчетливые очертания, искаженные, гротескные. Они не двигались, просто стояли и смотрели. Следили за каждым моим движением.
Чем дальше я шел, тем сильнее становилось чувство, что я не один. Что за мной кто-то наблюдает, что-то ожидает меня в темноте.
Я чувствовал на себе их взгляд, пронизывающий меня насквозь.
И я начал понимать. Они не хотели меня убить. Они хотели изменить. Они хотели, чтобы я стал частью их.
Последнее, что я увидел, была их улыбка. Широкая, неестественная, лишенная радости, наполненная только холодом и голодом.
Они протягивали ко мне свои руки, покрытые чем-то влажным и липким.
Теперь, когда ты прочитал эту историю, обрати внимание на ощущение дискомфорта. Посмотри вокруг себя. Убедись, что ты один.
Почувствуй, как тени в комнате кажутся гуще, как тишина давит на тебя.
Запомни это чувство. Оно может остаться с тобой.
Потому что истории имеют свойство проникать в реальность. И некоторые из них… Они не забываются.
И если ты вдруг услышишь шепот... Не отвечай. Просто забудь, что читал это. И не ищи Забытые Тропы.
Они ищут тебя.