— Мама, я больше не могу так жить! — заявила Маша, швыряя рюкзак. — Все смеются, что ты швея!
Валентина оторвалась от швейной машинки и посмотрела на дочь. Шестнадцать лет, длинные волосы, новая куртка явно не из дешёвых.
— Машенька, что случилось?
— Случилось то, что мне стыдно в школу ходить! — девочка плюхнулась на диван. — Сегодня Лиза при всех сказала, что я из семьи неудачников!
— Почему неудачников?
— Потому что нормальные мамы работают в офисах или магазинах, а не шьют дома как бабушки!
Валентина выключила машинку.
— Маша, я зарабатываю больше многих офисных работников.
— Зарабатываешь копейки! — отмахнулась дочь. — У Лизы мама менеджер в банке, у Кати — экономист. А у меня — швея!
— Швея, — поправила Валентина. — И в этом нет ничего постыдного.
— Есть! — вскочила Маша. — Ты даже не понимаешь! Когда спрашивают, кем работает мама, я не знаю, что сказать!
— Скажи правду.
— Какую правду? Что мама сидит дома и строчит на машинке?
Валентина встала и подошла к дочери.
— Машенька, мама создаёт красивые вещи. Помогает людям выглядеть элегантно.
— Ага, элегантно, — фыркнула девочка. — А сама ходишь в джинсах из секонд-хенда!
— Мне удобно в них работать.
— Удобно! — передразнила Маша. — А мне неудобно краснеть перед одноклассниками!
Валентина села рядом с дочерью.
— Солнышко, а что изменилось? Раньше ты гордилась маминой работой.
— Раньше я была маленькой и глупой! А теперь понимаю, как мы живём!
— Как мы живём?
— Бедно! В съёмной квартире, без машины, без нормальной одежды!
— У нас есть всё необходимое.
— Необходимое — это не то же самое, что достаточное! — возмутилась Маша.
Валентина внимательно посмотрела на дочь.
— Маша, а куртка новая откуда?
Девочка смутилась.
— Папа подарил.
— Когда?
— Вчера. Сказал, что дочь не должна ходить в обносках.
— В обносках?
— Ну... он имел в виду, что нужно одеваться прилично.
Валентина поняла: Сергей снова вмешивается. Покупает дочери дорогие вещи и настраивает против матери.
— Машенька, папа говорил что-то ещё?
— Говорил, что если мне надоест жить в нищете, всегда можно вернуться к нему.
Валентина почувствовала знакомую боль. Сергей использует дочь как оружие против неё.
— Маша, а ты хочешь жить с папой?
— Не знаю, — пожала плечами девочка. — Может быть.
— Что тебя не устраивает здесь?
— Всё! — взорвалась Маша. — Эта квартира, твоя работа, наша жизнь!
— Раньше тебе нравилось.
— Раньше я не понимала, что можно жить по-другому!
— По-какому?
— Нормально! В собственной квартире, с хорошей мебелью, с машиной во дворе!
Валентина встала и подошла к окну.
— Машенька, всё это у нас когда-нибудь будет.
— Когда? — недоверчиво спросила дочь.
— Когда заработаю достаточно.
— А пока что? Мне до старости краснеть перед друзьями?
— Маша, почему тебе вдруг стало важно мнение одноклассников?
Девочка замялась.
— Просто... стало.
— Или кто-то появился, перед кем хочется хорошо выглядеть?
Маша покраснела.
— При чём тут это?
— Машенька, расскажи маме. Что происходит?
— Ничего особенного. Просто познакомилась с одним парнем.
— Как зовут?
— Кирилл. Он в соседнем классе учится.
— И что, Кирилл осуждает мамину профессию?
— Он ничего не знает про твою профессию! — быстро ответила Маша.
— Почему?
— Потому что я не рассказывала.
— А что рассказывала?
Дочь опустила глаза.
— Сказала, что ты... в отпуске сейчас.
— В отпуске? — удивилась Валентина.
— Ну да. Временно не работаешь.
— Маша, зачем врать?
— Не вру! Просто... не всё рассказываю.
— А что ещё не рассказываешь?
— Что мы живём в съёмной квартире. Сказала, что своя.
Валентина села на диван.
— Машенька, понимаешь ли ты, во что это может вылиться?
— Во что?
— Рано или поздно правда откроется. И будет очень неловко.
— Ничего не откроется! — упрямо сказала Маша.
— Откроется. Правда всегда всплывает.
— Тогда я переживу.
— А Кирилл? Он же поймёт, что ты его обманывала.
— Кирилл поймёт! — вспылила девочка. — Он нормальный парень!
— Если нормальный, зачем тогда врать?
Маша замолчала.
— Машенька, а Кирилл из какой семьи?
— Из обычной.
— Что значит обычной?
— Ну... у них своя квартира, машина, нормальная жизнь.
— Чем занимаются родители?
— Папа бизнесмен, мама... не помню. Что-то важное.
Валентина поняла: дочь стыдится их скромного быта перед богатыми одноклассниками.
— Маша, а если Кирилл узнает правду и бросит тебя?
— Не бросит! — с вызовом ответила девочка.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что мы любим друг друга!
— Любите? — мягко переспросила Валентина. — В шестнадцать лет?
— А что такого? — вспылила Маша. — Ты что, не помнишь, какая это любовь?
— Помню. Поэтому и волнуюсь.
— Не надо волноваться! Кирилл хороший!
— Я не сомневаюсь. Просто хочу понять, почему ты стесняешься нашей жизни.
— Потому что она убогая! — выпалила дочь, а потом испугалась собственных слов.
Валентина почувствовала укол боли.
— Убогая?
— Мам, прости. Я не то хотела сказать.
— Нет, Машенька. Ты сказала именно то, что думаешь.
— Я думаю, что мы могли бы жить лучше!
— Каким образом?
— Ну... если бы ты вернулась к папе. Или нашла нормальную работу.
— Машенька, моя работа приносит хороший доход.
— Но не престиж! — возразила девочка. — У Кирилла мама работает директором магазина. Это звучит солидно!
— А швея не звучит солидно?
— Нет! Это как... домохозяйка какая-то.
Валентина встала и подошла к столу с заказами.
— Машенька, смотри. Вот платье за тридцать тысяч. Вот костюм за двадцать пять. За месяц я зарабатываю больше директора магазина.
— Но все думают, что ты просто шьёшь дома!
— А что в этом плохого?
— Плохо то, что это несерьёзно! Как хобби какое-то!
Маша подошла к маме.
— Мам, ну почему ты не можешь найти офисную работу? С красивым названием должности?
— Потому что мне нравится то, что я делаю.
— А мне не нравится это объяснять одноклассникам!
— Маша, ты же не обязана всем всё объяснять.
— Обязана! Когда встречаемся компанией, все рассказывают про родителей!
— И что ты рассказываешь?
— Ничего! Молчу! А они думают, что я что-то скрываю!
Валентина села на диван и похлопала рядом с собой.
— Садись, поговорим.
Маша неохотно присела.
— Машенька, а ты знаешь, сколько мне пришлось работать, чтобы мы жили в отдельной квартире?
— Знаю. Много.
— А что я ради этого пережила?
— Расторжение брака с папой.
— И что ещё?
Маша задумалась.
— Не знаю.
— Унижения, одиночество, страх остаться без средств к существованию.
— Мам, но ведь всё обошлось!
— Обошлось благодаря тому, что я не сдалась. Не стала просить прощения у тех, кто меня обманул.
— Но папа же не враг какой-то!
— Не враг. Но он украл мои деньги.
— Ну потратил без разрешения! Подумаешь!
Валентина посмотрела на дочь с удивлением.
— Подумаешь?
— Мам, ну хватит уже об этом! Это было давно!
— Год назад.
— Ну и что? Папа же раскаивается! Говорит, что хочет семью восстановить!
Валентина поняла: Сергей ведёт активную работу по возвращению дочери.
— Машенька, а папа часто говорит о восстановлении семьи?
— Иногда. Говорит, что вы поссорились из-за ерунды.
— Из-за ерунды?
— Ну да. Из-за денег. А деньги — это не главное в жизни.
Валентина почувствовала, как закипает внутри.
— Машенька, а ты помнишь, зачем дедушка копил эти деньги?
— Для тебя, — нехотя ответила дочь.
— Правильно. Он хотел, чтобы у мамы была свобода выбора.
— Но вы же были семьёй! Какая разница, кто что тратит?
— Разница в том, что меня не спросили.
— Мам, ну это мелочь! — махнула рукой Маша.
— Для меня не мелочь.
— А для меня мелочь! Зато могли бы жить нормально!
— Мы и так живём нормально.
— Нет! — возмутилась девочка. — Нормально — это когда есть своя квартира, машина, красивая одежда!
— У нас есть красивая одежда.
— У тебя нет! Ты всё время в этих дурацких джинсах!
— Машенька!
— Что Машенька? Правду говорю! Ты выглядишь как... как рабочая какая-то!
Валентина встала.
— Машенька, может, ты действительно хочешь жить с папой?
Дочь замерла.
— А ты не против?
— Если тебе будет лучше — не против.
— Правда?
— Правда. Но при одном условии.
— Каком?
— Ты сама примешь это решение. Без папиного влияния.
Маша нахмурилась.
— Что значит без влияния?
— Подумаешь неделю. Не будешь с ним советоваться. Решишь сама.
— А зачем неделя?
— Чтобы понять, что тебе действительно важно.
— Мне важно не стесняться родителей!
— Хорошо. А что ещё?
Маша задумалась.
— Чтобы у меня было всё, как у других.
— Машенька, а если у Кирилла узнают правду про нашу жизнь?
— Какую правду?
— Что мы снимаем квартиру, что мама швея, что у нас нет машины.
— Ну... расстроится, наверное.
— А если бросит?
— Не бросит! — уверенно сказала дочь.
— Откуда знаешь?
— Потому что он не такой!
— Машенька, а ты рассказывала ему про папу?
Дочь замялась.
— Рассказывала.
— Что именно?
— Что... что родители в расторжении брака. Но скоро помирятся.
— Скоро помирятся? — удивилась Валентина.
— Ну, я надеюсь.
— Маша, мама с папой не помирятся. Никогда.
— Почему?
— Потому что доверие разрушено.
— Но ведь можно простить!
— Можно. Но не нужно.
— Почему не нужно?
— Потому что тогда папа поймёт — можно обманывать маму безнаказанно.
Маша встала и подошла к окну.
— Мам, а если я переезжу к папе, ты будешь против?
— Не буду. Но буду скучать.
— А видеться будем?
— Конечно.
— А если я передумаю и захочу вернуться?
— Двери всегда открыты.
Дочь повернулась к матери.
— Мам, можно я позвоню Кириллу?
— Конечно.
— А можно... можно я его к нам приведу?
Валентина насторожилась.
— Зачем?
— Хочу познакомить с тобой.
— Машенька, ты же стесняешься моей работы.
— Ну... может, не скажем пока про работу?
— Машенька, я не стану обманывать.
— Скажем, что ты... в отпуске. Между работами.
— Машенька, это обман.
— Не обман, а... недоговоренность.
— Маша, я не буду врать твоему парню.
— Мам, ну пожалуйста! — взмолилась дочь. — Просто один раз! Потом как-нибудь объясню!
— Как объяснишь?
— Придумаю что-нибудь!
Валентина покачала головой.
— Нет, Машенька. Если хочешь привести Кирилла — приводи. Но врать не буду.
— Тогда не приведу! — топнула ногой дочь.
— Как хочешь.
— Ты меня не понимаешь! — заплакала Маша. — Мне важно, чтобы он меня уважал!
— А лгать — это способ заслужить уважение?
— Это способ не потерять его!
Валентина подошла к дочери и обняла.
— Солнышко, если Кирилл тебя бросит из-за маминой профессии, значит, он не твой человек.
— Не бросит! Но может... охладеть.
— Машенька, а ты хочешь отношений, построенных на лжи?
— Не на лжи, а на... красивой истории.
— Которая рухнет при первой проверке.
Маша вырвалась из объятий.
— Мам, ты просто не понимаешь! У вас в молодости всё было проще!
— Проще?
— Ну да! Никто не выпендривался, все жили одинаково скромно!
— Машенька, и сейчас не все живут богато.
— Но все хотят! А ты даже не стараешься!
— Не стараюсь что?
— Выглядеть успешной! Жить красиво!
Валентина вздохнула.
— Машенька, мама старается зарабатывать честно и растить тебя порядочным человеком.
— А нельзя и то, и другое? Зарабатывать честно И выглядеть успешно?
— Можно. Но не сразу.
— А когда?
— Когда наработаю репутацию, расширю клиентскую базу.
— То есть лет через пять?
— Может быть.
— А мне что, пять лет стесняться матери?
— Машенька, а может, не будешь стесняться, а будешь гордиться?
— Чем гордиться? Тем, что мама сидит дома и шьёт?
— Тем, что мама смогла выжить одна. Построить бизнес с нуля. Обеспечить дочь.
Маша помолчала.
— Мам, а если бы у тебя была возможность работать в офисе с хорошей зарплатой, ты бы согласилась?
— Зависит от условий.
— А если та же зарплата, но престижная должность?
— Машенька, а почему тебе так важен престиж?
— Потому что от него зависит, как к тебе относятся люди!
— Какие люди?
— Ну... одноклассники, их родители, парни...
— Маша, а твоё мнение о себе от чего зависит?
— От мнения окружающих.
— А должно зависеть от твоих поступков.
— Мам, это ты так думаешь, потому что ты взрослая! А в школе всё по-другому!
Валентина села на диван.
— Машенька, садись рядом.
Дочь неохотно присела.
— Послушай, что мама тебе скажет. Если ты будешь строить жизнь, оглядываясь на чужое мнение, станешь несчастной.
— Почему?
— Потому что угодить всем невозможно.
— А угодить Кириллу можно!
— Сегодня Кириллу, завтра кому-то ещё. И так всю жизнь.
— Мам, может, всё-таки скажем, что ты менеджер?
— Нет, Машенька. Не скажем.
Маша вскочила с дивана.
— Тогда я его не приведу! И вообще, я переезжаю к папе!
— Хорошо, — спокойно ответила Валентина.
— Хорошо? — опешила дочь. — Тебе всё равно?
— Не всё равно. Но я не буду тебя удерживать силой.
— А уговаривать будешь?
— Нет.
— Почему?
— Потому что ты должна сама понять, что тебе важнее — правда или комфорт.
Маша топнула ногой.
— Ненавижу эти твои поучения! Папа прав — ты превратилась в зануду!
— Папа так сказал?
— Сказал! И ещё сказал, что ты изменилась не в лучшую сторону!
— Интересно. А в какую сторону?
— Стала злой и принципиальной!
Валентина усмехнулась.
— Принципиальной — да. А злой нет.
— Злой! Раз не хочешь ради дочери соврать!
— Машенька, враньё ещё никого не делало счастливым.
— А правда делает? — с вызовом спросила дочь.
— Правда делает свободным.
— Свободным от счастья!
Маша схватила куртку и направилась к двери.
— Иду к папе! Скажу, что согласна переехать!
— Машенька, подожди.
Дочь остановилась, не оборачиваясь.
— Что?
— Возьми свои вещи.
— Зачем?
— Если решила переезжать навсегда, то нужны вещи.
Маша медленно повернулась.
— Ты меня выгоняешь?
— Я тебя отпускаю.
— А разница?
— Огромная. Выгоняют того, кто не нужен. Отпускают того, кого любят.
Дочь стояла в дверях, не зная, что делать.
— Мам, а если я передумаю?
— Тогда вернёшься.
— А ты примешь?
— Конечно.
— А если... если я приведу Кирилла и скажу правду?
— Приводи.
— И не будешь ругаться, что я врала?
— Не буду.
Маша сняла куртку.
— Хорошо. Но сначала подготовлю его морально.
— Как подготовишь?
— Скажу, что мама очень творческий человек.
Валентина рассмеялась.
— Творческий — это хорошо.
— И что у неё своё дело.
— Тоже неплохо.
— А потом... потом скажу, что она швея. Но очень крутая швея!
— Машенька, что тебя остановило?
Дочь села на диван.
— Потому что... потому что мне тебя жалко. Одну оставлять.
— Только поэтому?
— И ещё... ещё я поняла, что если Кирилл меня бросит из-за твоей работы, то он дурак.
— А если не бросит?
— Тогда он хороший. И можно будет встречаться дальше.
Валентина обняла дочь.
— Вот и умница.
— Мам, а можно я всё-таки схожу к папе? Просто в гости?
— Конечно.
— А ты не будешь думать, что я тебя предаю?
— Не буду. Папа тоже твой родитель.
— Просто он обещал купить мне новый телефон.
— Машенька, а старый не работает?
— Работает, но... не модный.
Валентина вздохнула.
— Иди к папе. Но помни — подарки не заменяют любви.
— А любовь не заменяет подарков! — хитро улыбнулась Маша.
— Тоже верно, — согласилась Валентина.
На следующий день Маша привела Кирилла. Высокий, хорошо одетый мальчик вежливо поздоровался.
— Очень приятно, — сказал он. — Маша много рассказывала о вас.
— Надеюсь, хорошего, — улыбнулась Валентина.
— Говорила, что вы дизайнер одежды. Валентина посмотрела на дочь. Маша покраснела. — Швея, — честно ответила Валентина. — Шью на заказ.
— Это же здорово! — обрадовался Кирилл. — Моя бабушка тоже шила. Говорила, что это настоящее искусство.
Маша облегчённо выдохнула.
— Видишь, мам? Кирилл понимает!
Валентина улыбнулась. Может быть, у дочери действительно хороший вкус на людей.