– Мама, ты совсем с ума сошла! – голос Алексея дрожал от возмущения. – Как ты могла поверить этой стерве?
– Не смей так говорить о Лене! – резко оборвала его Валентина Петровна. – Она мне как дочь родная!
– Дочь родная? – Алексей нервно рассмеялся. – Мама, она тебя обокрала! Украла все твои сбережения!
– Она ничего не крала! Я сама дала ей деньги! – Валентина Петровна стукнула кулаком по столу. – И не твоё дело, на что я трачу свои средства!
– Мои средства, мама! Это же наследство от бабушки! Твоя пенсия и моя помощь! А она взяла всё и исчезла!
Валентина Петровна отвернулась к окну. На улице шёл дождь, капли стекали по стеклу, как слёзы. Но она не плакала. Слёзы кончились вчера, когда поняла, что Лена её обманула.
– Она не исчезла, – тихо сказала она. – Она уехала к своей сестре в Краснодар. Сказала, что вернётся через месяц.
– Мама, очнись! Какая сестра? Ты же знаешь, что у неё никого нет! Она сирота!
– Может, появилась сестра. Может, нашлась...
Алексей подошёл к матери и взял её за плечи.
– Мама, посмотри на меня. Лена Краснова – мошенница. Она специально подружилась с тобой, чтобы выманить деньги. Таких, как ты, она уже обманула десятки.
– Откуда ты знаешь?
– Я нанял частного детектива. Вот, посмотри.
Алексей достал из портфеля папку с документами и фотографиями.
– Елена Краснова, тридцать восемь лет. Судимость за мошенничество. Специализируется на одиноких пожилых женщинах. Вот её фотографии с другими жертвами.
Валентина Петровна взяла папку дрожащими руками. На фотографиях она увидела Лену в обнимку с разными женщинами. Все они были примерно её возраста, все улыбались, все выглядели счастливыми.
– Это не может быть правдой, – прошептала она.
– Мама, она получила от тебя двести тысяч рублей. Сказала, что её дочка больна и нужна операция. А у неё вообще нет детей!
Валентина Петровна опустилась на стул. Руки её тряслись, перед глазами всё плыло.
– Но она же... мы же дружили целый год... Она помогала мне, покупки носила, в больницу ездила...
– Она готовила почву, мама. Входила в доверие. А потом ударила, когда ты меньше всего этого ждала.
Валентина Петровна вспомнила, как познакомилась с Леной. Это было в поликлинике, в очереди к кардиологу. Молодая женщина подсела рядом, разговорились. Оказалось, что Лена тоже одна, муж умер, дочка далеко живёт. Такая же одинокая, как и она сама.
Потом были случайные встречи в магазине, в аптеке. Лена всегда была приветлива, всегда готова помочь. Постепенно они стали близкими подругами. Лена приходила в гости, они пили чай, делились воспоминаниями.
– Помнишь, как я тебя предупреждал? – продолжал Алексей. – Говорил, что нужно быть осторожнее с новыми знакомыми?
– Помню, – кивнула Валентина Петровна. – Но ты же всегда всех подозреваешь. Думаешь, что все люди плохие.
– Не все, мама. Но многие. Особенно те, кто слишком быстро становится лучшими друзьями.
Валентина Петровна закрыла глаза. Она помнила тот день, когда Лена пришла к ней в слезах. Рассказала, что её дочь Оля заболела, нужна срочная операция. Что денег не хватает, а время идёт.
– Валя, я не знаю, к кому обратиться, – плакала Лена. – Ты единственный близкий мне человек.
И Валентина Петровна отдала ей все свои сбережения. Не задумываясь, не сомневаясь. Как могла она не помочь подруге в беде?
– Мам, а почему ты мне не сказала? – спросил Алексей. – Я бы тебя остановил.
– Потому что знала, что ты будешь против. Ты же её с самого начала невзлюбил.
– Я чувствовал, что она фальшивка. Слишком много смеялась, слишком много хвалила. Настоящие друзья так себя не ведут.
Валентина Петровна встала и подошла к серванту. Там, на полке, стояла фотография в рамке – она и Лена в парке у фонтана. Обе улыбаются, обнимаются. Валентина Петровна взяла рамку и швырнула её об пол. Стекло разбилось вдребезги.
– Мама! – испугался Алексей.
– Идиотка! – закричала Валентина Петровна. – Старая дурочка! Как я могла быть такой наивной?
Она начала плакать. Алексей обнял её, прижал к себе.
– Мам, не вини себя. Она профессиональная мошенница. Она знает, как обманывать людей.
– Но почему именно я? Почему она выбрала меня?
– Потому что ты добрая. Потому что ты доверчивая. Потому что ты одинока.
Валентина Петровна отстранилась от сына и посмотрела ему в глаза.
– Я подам заявление в полицию.
– Уже поздно, мама. Она уехала. Полиция её не найдёт.
– Найдёт. Обязательно найдёт.
Алексей покачал головой.
– Мам, даже если найдут, денег ты не вернёшь. Она их уже потратила.
– Тогда хотя бы другие старушки не попадутся на её удочку.
Валентина Петровна вытерла слёзы и выпрямилась. В её глазах появилась решимость.
– Завтра же пойду в полицию. Напишу заявление.
– Хорошо, мама. Я с тобой поеду.
– Не надо. Я сама справлюсь.
Алексей убрал документы в портфель.
– Мам, а почему ты мне не звонила все эти дни? Я же волновался!
– Стыдно было. Понимала, что ты будешь ругать.
– Я не ругаю. Я переживаю за тебя.
– Знаю. Прости меня, Лёша.
Сын поцеловал мать в лоб.
– Мам, может, переедешь ко мне? Не хочется оставлять тебя одну.
– Нет, – твёрдо сказала Валентина Петровна. – Я привыкла к самостоятельности.
– Но после такого удара...
– Именно после такого удара мне нужно остаться здесь. Если я сейчас сбегу, то никогда не смогу себя простить.
Алексей хотел возразить, но понял, что мать права. Она всегда была сильной женщиной, всегда сама решала свои проблемы.
– Ладно. Но я буду заезжать каждый день.
– Не надо каждый день. Раз в неделю достаточно.
– Мам...
– Лёша, я справлюсь. Правда.
Алексей ушёл, а Валентина Петровна осталась одна. Она прошла по квартире, собирая осколки разбитой рамки. Фотографию порвала на мелкие кусочки и выбросила в мусорное ведро.
Потом села в своё любимое кресло у окна и стала думать. Как она могла быть такой глупой? Как могла поверить незнакомой женщине больше, чем собственному сыну?
Телефон зазвонил. Валентина Петровна посмотрела на экран и увидела знакомый номер. Лена.
Она долго смотрела на звонящий телефон, не решаясь ответить. Потом всё-таки взяла трубку.
– Валя, привет! – радостно заговорила Лена. – Как дела? Я тебя так соскучилась!
– Лена, – тихо сказала Валентина Петровна.
– Валечка, у меня для тебя хорошие новости! Олю прооперировали! Всё прошло успешно! Она уже идёт на поправку!
– Это хорошо, – равнодушно ответила Валентина Петровна.
– Валя, а что с тобой? Голос какой-то странный.
– Всё нормально. Просто устала.
– Понятно. Слушай, а я через неделю возвращаюсь! Так соскучилась по тебе! Обязательно встретимся, расскажу всё подробно!
– Лена, – медленно произнесла Валентина Петровна, – а покажи мне фотографию дочери.
– Какую фотографию?
– Любую. Мне интересно посмотреть на неё.
На том конце провода повисла тишина.
– Валя, а зачем тебе её фотография?
– Просто интересно. Ты же столько о ней рассказывала.
– Да у меня с собой никаких фотографий нет. Телефон разбила, все снимки пропали.
– Понятно.
– Валя, а что случилось? Почему ты такие странные вопросы задаёшь?
Валентина Петровна глубоко вздохнула.
– Лена, я всё знаю.
– Что ты знаешь?
– Что у тебя нет дочери. Что ты мошенница. Что ты меня обманула.
Снова тишина. Потом Лена нервно засмеялась.
– Валя, о чём ты говоришь? С тобой всё в порядке? Может, давление поднялось?
– Со мной всё в порядке. А вот с тобой нет.
– Валечка, я не понимаю, что происходит. Кто тебе такие глупости наговорил?
– Никто мне ничего не говорил. Я сама узнала.
– Что узнала?
– Что ты профессиональная мошенница. Что таких, как я, ты обманула уже не один десяток.
Лена помолчала, а потом её голос изменился. Стал холодным, жёстким.
– Ну и что теперь? Будешь в полицию бежать?
– Буду.
– Не советую. Я далеко, меня не найдут. А ты только себя позоришь.
– Может, и не найдут. Но попробовать стоит.
– Валентина Петровна, – теперь Лена говорила официальным тоном, – вы добровольно дали мне деньги. У меня есть расписка с вашей подписью.
– Расписка о том, что я дала деньги на лечение несуществующей дочери?
– Это вы не докажете.
– Посмотрим.
Валентина Петровна хотела уже положить трубку, но Лена остановила её.
– Подождите. Валентина Петровна, а ведь вам было хорошо со мной, правда?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, вы же не скучали. У вас появилась подруга. Кому-то было рассказать о своих проблемах.
– И что?
– А то, что эти полгода были лучшими в вашей жизни за последние годы. Вы же сами мне говорили.
Валентина Петровна почувствовала, как сердце сжимается. Лена была права. Эти месяцы дружбы действительно были счастливыми.
– Валентина Петровна, давайте договоримся. Я верну вам половину денег.
– Всё или ничего.
– Всё я вернуть не могу. Уже потратила.
– Тогда ничего.
– Валентина Петровна, будьте разумной. Половина лучше, чем ничего.
– Лена, – сказала Валентина Петровна, – я поняла одну вещь. Я тебе не нужна. Тебе нужны были только мои деньги. Всё остальное было игрой.
– Не всё. Мне действительно было приятно с вами общаться.
– Неправда. Если бы это было правдой, ты бы меня не обманывала.
– Валентина Петровна, я готова приехать. Мы встретимся, всё обсудим.
– Не надо приезжать. Я не хочу тебя видеть.
– Но мы же подруги...
– Мы не подруги. Никогда ими не были. У нас были деловые отношения. Ты работала, я платила. Всё.
Валентина Петровна почувствовала, как внутри неё что-то переламывается. Боль, которую она испытывала, была не от потери денег. Была от потери иллюзий.
– Валентина Петровна, дайте мне шанс всё исправить.
– Нет. Не зови обратно, Лена. Не звони мне больше. Не пытайся со мной встречаться.
– Но почему?
– Потому что я больше не верю ни одному твоему слову. Потому что каждый раз, глядя на тебя, я буду вспоминать, какой дурой была.
– Валентина Петровна...
– Прощай, Лена.
Валентина Петровна отключила телефон и тут же заблокировала номер. Потом долго сидела в кресле, глядя в окно.
Дождь закончился, выглянуло солнце. Во дворе дети играли в мяч, их смех доносился сквозь стекло. Жизнь продолжалась.
Валентина Петровна поднялась с кресла и пошла на кухню. Поставила чайник, достала из холодильника торт, который купила для встречи с Леной. Теперь она съест его одна.
Она больше не будет доверять случайным знакомым. Она больше не будет искать дружбы с незнакомыми людьми. Она будет жить сама, как жила до встречи с Леной.
Но она выживет. Она сильная. Она справится.
А Лену она простит. Не потому, что та этого заслуживает. А потому, что не хочет носить в себе злость и обиду. Жизнь слишком коротка для таких тяжёлых чувств.
Но вернуть её в свою жизнь не позволит никогда.
Телефон снова зазвонил. Неизвестный номер. Валентина Петровна посмотрела на экран и не стала отвечать. Если это снова Лена, то она зря тратит время.
Не зови обратно. Дорога назад закрыта.