Вот три главных слова, с которыми ассоциируется один из самых загадочных и древних праздников — Иван Купала.
Второе название праздника — Иванов день. Этот народный праздник восточных славян празднуется 7 июля (24 июня по старому стилю). Многие исследователи полагают, что он посвящен летнему солнцестоянию и в наиболее древней форме сохранился у белорусов. По времени совпадает с христианским праздником Рождества Иоанна Предтечи, от которого и берёт своё название, так как имя Иоанна — Креститель — с греческого буквально переводится как "купатель", "погружатель в воду".
Наиболее известна ночь накануне праздника, которая по своему ритуальному наполнению даже превосходит сам день Ивана Купалы. Она наполнена обрядами, связанными с водой, огнём, травами и гаданиями. Считалось обязательным к празднику искупаться до захода солнца. Ближе к закату, на возвышенностях или у рек, разжигались костры.
В эту ночь выбирались "суженые": девушки и парни, взявшись за руки, прыгали через костер. Если во время прыжка их руки останутся вместе, это считалось приметой их будущего брака. Девушки плели из цветов и трав венки и пускали их по воде, смотря, куда он поплывет. Если венок тонул, это означало, что суженый разлюбил и замуж за него не выйти.
Характерная примета праздника — многочисленные обычаи и предания, связанные с растениями. Зелень использовали как универсальный оберег, защищающий от болезней и эпидемий, сглаза и порчи; от колдунов и ведьм, нечистой силы. Считалось, что в этот день лучше всего собирать целебные травы, потому что растения получают силу от Солнца и Земли. Некоторые травы собирались ночью, другие днём до обеда, а некоторые по утренней росе.
С ночью накануне Ивана Купалы связана одна из самых красивых легенд: согласно славянским поверьям, именно в эту ночь и всего один миг цветет папоротник. Счастливцу, которому удалось сорвать этот цветок, открывались тайные знания, он приобретал необычные возможности: понимал язык животных, видел клады, а сам цветок мог открыть любую сокровищницу.