Все описанные события и персонажи вымышлены. Любые сходства с реальными событиями случайны.
Селия вышла на крыльцо, держа в руке большую кружку с почти черным напитком, на поверхности которого плавала бархатистая пенка. Взяв кружку, Андрей пригубил горячий, горьковатый, с цветочными нотками напиток.
— Спасибо! Расскажи, как все прошло на Дакаре?
— Знаешь, прилетев в Париж, думала — это приятное приключение, которое запомнится на всю жизнь. В целом так оно и есть… Но ведь никто не предупреждает тебя о том, что это адски тяжело, — тряхнула головой девушка. — Это ралли придумал сумасшедший, и все участники так же больны… На старт в Париже, на площадь Трокадеро, вышли сто семьдесят экипажей на внедорожниках, сто шесть мотоциклистов и пятнадцать экипажей на грузовиках, а через двадцать дней до финиша добрались только двадцать восемь мотоциклистов, восемьдесят внедорожников и три грузовика. Остальные остались в песках… Не выдерживала техника, не выдерживала психика людей. Это ралли не для слабаков… Людей и технику, конечно, эвакуировали, правда, не всегда быстро…
В день старта все выглядело празднично. Парад участников под восторженные крики горожан, стоящих вдоль дороги. Участники улыбаются, машут собравшимся. Старт с подиума у подножия Эйфелевой башни… А уже через пару дней улыбок почти не было видно. А когда на пароме переправились в Африку, то осталась только грязь, боль и бесконечные километры по пескам… — Селия глотнула из кружки, тяжело вздохнув. — Организация желает лучшего. Иногда даже биваки были оборудованы на скорую руку, люди просто не могли отдохнуть в таких условиях. Отвратительное питание, а купить нормальной еды просто негде. И бесконечные поломки техники. У наших механиков золотые руки. Ночью при свете фонарей они ремонтировали машину, а утром я везла их к следующей контрольной точке, а они, сидя на заднем сидении тесного автомобиля, спали. Иногда парням удавалось отдохнуть всего по четыре-пять часов в сутки. А уж каково гонщикам… — Селия покачала головой. — Не представляю, как они выдержали этот ад. Наш экипаж пришел шестьдесят восьмым…
— Но ведь наверное запомнилась не только боль и усталость?
— Атмосфера, — глаза Селии вспыхнули. — Вечерами, когда очередной этап позади и в лагере собираются все участники, ты прямо физически ощущаешь единство… Люди общаются между собой, разговаривая абсолютно на любые темы, а не только о гонках. В такие моменты ты понимаешь, что всех приехавших на ралли объединяет дух приключений и товарищества…
— Вот ради таких моментов и стоит участвовать в подобных испытаниях, — улыбнулся Андрей. — Как возвращались из Африки?
— На самолёте, — пожала плечами Селия. — Ещё в Париже представитель бизнесмена Жака Пока пожелал выкупить наш автомобиль, если он будет на ходу. Ему понравились некоторые технические решения, использованные в нашем внедорожнике.
— Это какие?
— Двойные амортизаторы передней подвески, изменённая рулевая рейка и что-то там ещё. По договорённости с пилотами мы обязаны были заплатить им в случае, если они доберутся до финиша. Но вот только платить было нечем… У генерала не могла больше просить, ведь в гонке мы с тобой не участвовали, — вздохнула девушка. — В общем, вырученные деньги отдали пилотам.
— А почему мне не позвонила?
— Пол, — Селия нахмурила бровки, — как ты себе это представляешь? Из-за моей торопливости ты и так не поехал на ралли…
— А Жак Пок — это кто?
— Он торгует русскими машинами во Франции. У него своя раллийная команда, на «Дакаре» они гоняют на русских «Нивах», — улыбнулась девушка. — Нашу машину Пок выставит на всеобщее обозрение в одном из своих салонов в Париже. У него уже разработано руководство для подготовки «Нив» для участия в «Дакаре» — книга продаётся в Париже в автосалонах Пока. Привезла для тебя одну в подарок…
— Спасибо! — улыбнулся Андрей.
— Ещё раз прости, что лишила тебя этого трудного, но запоминающегося на всю жизнь испытания, — Селия коснулась руки Андрея.
— Всё забыто… — Андрей глотнул из кружки и, достав сигареты, закурил. — Журналистов много было?
— Очень много, и они такие же сумасшедшие, как и гонщики, — засмеялась Селия. — Ты знаешь, участники ралли ничего толком и не видят — только трассу и ничего больше. Нет времени останавливаться и любоваться красотами, поснимать в убогих африканских деревнях. А там есть что посмотреть и снять! Если удастся когда-нибудь ещё раз пройти «Дакар», то тебе надо ехать именно журналистом, а не гонщиком…
— Ты же сказала, что это гонка для больных на всю голову, — смеясь, Андрей качнул головой.
— А ты себя считаешь нормальным? — Селия, улыбаясь, посмотрела на Андрея. — Ты же постоянно лезешь туда, где опасность. Я читала твои репортажи из Никарагуа и Гондураса…
На веранду вышла Эстер с кружкой в одной руке, над которой поднимался пар, и сложенной газетой в другой.
— Извините, что прерываю вашу беседу, — женщина протянула Андрею газету. — Селия, пойдем, займемся организацией завтрака.
Желающие угостить автора кофе могут воспользоваться кнопкой «Поддержать», размещённой внизу каждой статьи справа.
Законченные произведения (Журналист в процессе, но с опережением) вы можете читать на площадках Boosty (100 рублей в месяц) и Author Today.