Близился полдень, когда Максим наконец смог дозвониться любимой жене:
— Алина, я жив-здоров. Скоро буду. На руднике возгорание было, только возвращаемся на базу.
— Слава богу, Максимка! Звонила диспетчеру, он всё рассказал. Жду тебя.
— Как настроение? Не расстраивайся, что задержался.
— Да всё нормально. Главное, что ты цел. Приезжай скорее.
— Обязательно заеду за подарком. Сегодня же твой день!
— Максим, никуда не заезжай, просто приезжай домой. Мне ничего не нужно, кроме тебя.
Максим был расстроен. Сегодня ведь восьмое марта, а у Алины не просто женский праздник, но ещё и день рождения. Всё шло хорошо, до конца смены пара часов — всё спокойно. А потом тревога, срочный выезд — возгорание в лаве на одном из участков. Тушили, людей спасали — слава богу, без жертв.
Максим служил в горноспасательном отряде. Высокий, крепкий, сильный и при этом добрейшей души человек — за это Алина его и полюбила. Они были женаты всего год, и каждый праздник для него был особенным.
Он вышел на улицу, а там ливень хлещет. Не лучшая погода, чтобы обегать весь город в поисках цветов. Конечно, жена любит его не за букеты, но всё же... двойной праздник, да ещё и первый день рождения после свадьбы.
В их маленьком промышленном городке Зареченске цветочных палаток немного. Максим не стал надеяться на ту, что возле дома, и пошёл в центр. Один ларёк уже закрылся, во втором остались лишь розы унылой расцветки. Придётся идти в «Цветочную фею», хотя там такая недружелюбная Елена, хозяйка и продавец в одном лице.
***
Когда промокший до нитки Максим открыл дверь магазина, хозяйка подсчитывала выручку.
— Здравствуйте! С праздником вас!
— Спасибо, — недоброжелательно буркнула женщина, не поднимая глаз от кассы.
— Мне бы цветочков.
— Вот всё перед вами, выбирайте.
Максим внимательно осмотрел комнатные растения, те же розы, герберы...
— А тюльпанчиков красивых нет?
— Молодой человек, кто хотел красивые тюльпаны, приходили с утра, а не под вечер.
— Ну, так уж вышло. Задержался на работе.
— Знаем мы, как и с кем мужчины на работе задерживаются...
— Да бросьте, это не про меня. Я в горноспасательном отряде работаю.
— Все мужики одинаковые... Вот есть один букет, делала на заказ, но за ним не приехали.
Женщина провела Максима в соседнюю комнату с сувенирами. На столике стоял шикарный букет из фиолетовых и белых бахромчатых тюльпанов.
— Красивый! Сколько стоит?
— Полторы тысячи.
Максим смутился: с собой была всего тысяча. Попросить не продавать и сбегать домой? Это рядом, но Алина больше мужа никуда не отпустит. Он знал это точно и направился к выходу.
— Что за мужчины пошли... Цветы ищут, а денег в кошельке нет.
— Да нормальные мужчины. Я не с гулянки, а с суток, авария на руднике была, людей выводили. И деньги есть, немного не хватает, — занервничал Максим.
— Ну да, конечно. Все так говорят.
— Слушайте, да что вы ко мне привязались? Я же просто цветы хотел купить! — не выдержал Максим.
Он вышел на улицу, где дождь лил ещё сильнее. Продавец смотрела ему вслед. Ей стало неловко. Она слышала от покупателей о происшествии утром на крупнейшем руднике. «Выходит, парень жизни спасал, теперь к жене спешит, цветы ищет, а я с ним так грубо... Счастливый, его ждут. А я сейчас закроюсь и к подруге, такой же одинокой. Будем праздник коротать вдвоём».
В этот момент Елена увидела, как к парню подошла старушка и потянула его за рукав во двор старого двухэтажного дома напротив.
***
— Бабулечка, дорогая, я никак не могу, очень спешу.
— Сынок, милый, некому помочь-то. Там дел на десять минут. Пожалуйста.
— Что случилось?
— Да котята беда... Подкинули кто-то, а они на дерево залезли, слезть не могут.
Пока шли, старушка рассказала, что кто-то подкинул в их подъезд двух крошечных котят. Она сбегала за молоком, вернулась — а их нет. Выскочили и залезли на дерево, слезть не могут, кричат.
— Некого просить. Соседи у меня недобрые, всё ворчат, что я кошек подкармливаю. Скоро ночь, не оставлять же их.
— Понятно. Сейчас сниму их.
Подошли. Котята действительно орали во всё горло. Маленькие, мокрые, грязные... но видно, что оба огненно-рыжие. Максим легко залез на дерево и снял малышей. Он чувствовал, как стучат крошечные сердечки. Кричать они перестали и смотрели на спасителя синими с фиолетовым отливом глазками.
— Надо же, одинаковые.
— Внешне не различишь, но один мальчуган, а вторая девочка. Я сразу посмотрела.
— Может, брат с сестрой?
— Может. У кого рука поднялась таких крошек выбросить, да ещё рыжих! Нельзя рыжиков выкидывать, они счастье приносят.
— Рыжики? Счастье?
— Да, примета проверенная. У меня вся жизнь с рыжими кошками, и всё хорошо было.
— И куда же их теперь?
— Не знаю, у меня своих четверо дома. Заберу пока, завтра на рынок отнесу, может, кто возьмёт на счастье.
— Ладно, бабуля, никакого рынка. Не надо их разлучать, если брат и сестра. Заберу счастье себе.
— Сынок, да как же? У тебя семья есть?
— Есть. Жена добрая, любит животных. Обрадуется.
Максим представил, как старушка будет ходить с котятами по рынку. А если не пристроит — соседи опять начнут ворчать.
— Сынок, дай бог тебе здоровья. Всё-таки мир не без добрых людей.
— Да что вы, бабуля. Спасибо вам за котят. Жена давно хотела.
Котята оказались шустрые, не сидели спокойно, лезли Максиму на шею, на голову. Коготки острые, куртку порвут. Он понял: не донесёт их так. И вспомнил про сувенирный отдел в цветочном, где стоял тот букет. Может, у хозяйки найдётся картонная коробка?
***
Дверь магазина была открыта, но свет уже не горел.
— Извините, это опять я. За помощью.
— Ещё минута — и опоздали бы. Собиралась закрываться. За букетом?
— Нет. Коробочки картонной у вас не найдётся?
Хозяйка удивлённо подняла брови и включила свет. Парень прижимал к груди два мокрых комочка.
— Помогите, пожалуйста. Так не донесу. Может, есть лишняя коробка от сувениров?
— О господи, где ты их нашёл?
— С дерева снял. Бабуля попросила. Никак до дома не дойду.
— Вот оно что. А я смотрю в окно, куда это тебя старушка потащила? В такой дождь...
— Это рыжики, их выбрасывать нельзя, счастье в дом приносят.
— Счастье?
— Да, примета такая. Бабуля говорит, что если спасёшь маленьких, то и тебя кто-то обязательно спасёт.
— И ты в это веришь?
— А почему бы и нет? Вот вы же меня сейчас спасаете, — улыбнулся Максим, поглаживая дрожащих котят.
Елена смотрела на Максима с недоумением. «Какие разные люди… Обычный парень, к любимой жене добраться не может. Всё спасает кого-то». Только сейчас она разглядела, какое у него доброе лицо… И мужественные руки, то и дело снимающие с плеч ёрзающих котят.
— Найдётся, конечно. Только они же совсем маленькие, им молоко нужно.
— Дома есть, не переживайте. Жена у меня добрая, поможет их выходить.
— А жена не будет против? Не все любят животных...
— Алина? Да она первая меня поддержит. У неё такое сердце золотое.
Елена принесла из подсобки картонный ящик, проделала в нём канцелярским ножом дырки и заклеила сверху скотчем, чтобы котята не вылезли.
— Спасибо огромное! И ещё раз с праздником! Извините за беспокойство.
Максим направился к выходу и взялся за ручку, когда хозяйка окликнула:
— Подождите, молодой человек. Как вас зовут?
— Максим.
— Вы забыли цветы, Максимка.
— Да нет же…
— Вы не поняли, денег не нужно. Забирайте букет.
Елена протянула фиолетово-белые тюльпаны.
— Я так не могу. У меня тысяча есть, остальное завтра занесу. Хорошо?
— А я так могу. И никаких «хорошо». Ничего не надо. Это вашей жене. Ей очень с мужем повезло, так и передайте.
— Не знаю, что сказать... Спасибо вам большое!
— Да не за что. Просто... просто хочется верить, что добро возвращается.
Наконец Максим пошёл домой. А Елена ещё долго смотрела вслед парню с добрым сердцем, букетом тюльпанов и коробкой со счастьем.
***
Максим не стал звонить, тихо открыл дверь ключом. Алина услышала и торопливо выскочила в прихожую.
— Любимая, с днём рождения и с восьмым марта. Наконец-то пришёл.
— Спасибо, Максимка, какая красота! Такой расцветки тюльпанов никогда не видела! Ты по всему городу искал?
— Искал цветы, а нашёл вот коробочку со счастьем.
Он поставил коробку на пуфик, оторвал скотч и открыл. Из угла на Алину и Максима смотрели четыре синих с фиолетовым отливом глаза прижавшихся друг к другу котят.
— Ой, какие крошечные! — Алина осторожно присела рядом с коробкой. — Откуда они?
— Одна бабушка попросила помочь. Они под дождём на дереве сидели, совсем замёрзли.
— Бедненькие... Какие вы все мокрые! Так, первым ванну принимает Максим, потом малыши.
— Алин, а ты не против? Я не спросил, просто не мог их оставить...
— Что за вопрос? Конечно, оставляем. Это же лучший подарок на восьмое марта!
***
После суток дежурства, походов по городу и горячей ванны Максима разморило.
— Алина, я на часок прилягу.
— Конечно, тебе надо отдохнуть. Проснёшься, и потом отпразднуем.
— Ты сама с ними справишься?
— А как же. Смотри, какие послушные.
Котята смирно сидели у коробки. Алина не стала торопить события. Но они не спешили, словно не верили, что это теперь их дом.
— Им же есть нужно, — сонно пробормотал Максим. — Молоко в холодильнике...
— Всё, всё устрою. Спи спокойно.
Максим заснул, а Алина купала котят с шампунем и вытирала полотенцем, когда зазвонил телефон. Звонила её старшая сестра Катя.
— Ну как там, сестрёнка? Празднуете?
— Ещё нет. У Максима было тяжёлое дежурство. Сейчас проснётся, и отметим.
— Так тебе скучно?
— Нет, мне совсем не скучно. Муж подарил мне коробку со счастьем.
— С каким счастьем?
— Вот завтра вечером придёте и увидите.
— Ну, Максим у тебя ещё тот выдумщик. Небось опять что-то романтичное придумал?
— Он у меня самый лучший. И самый добрый.
— Хорошо-хорошо, не хвались. Завтра всё расскажешь.
*
Было уже поздно, а Алина с Максимом всё ещё сидели за столом с шампанским. Их семейная традиция — восьмое марта отмечать вдвоём, а на следующий день звать гостей. Они наблюдали, как новые члены семьи осваиваются в квартире. Наевшиеся, пушистые после купания котята деловито ходили по комнате.
— Знаешь, — сказала Алина, — я сегодня поняла, что такое настоящее счастье.
— Это когда есть кого спасать?
— Это когда есть с кем спасать, — улыбнулась она и чокнулась с мужем.
— За нашу семью, — сказал Максим.
— За нашу большую семью, — поправила Алина, глядя на котят.
А на другом конце города за праздничным столом тоже пили шампанское две зрелые, но одинокие женщины. У обеих был успешный бизнес, они поднимали тосты «за нас красивых и за удачу в торговле». Но одна из них думала о другом — сейчас ей больше всего хотелось, чтобы кто-нибудь вот так же под проливным дождём искал для неё тюльпаны и подарил коробку со счастьем.
— О чём задумалась? — спросила подруга.
— Да так... О том, что деньги — это не всё.
— Ты что, заболела? — засмеялась та.
Но Елена только покачала головой и снова наполнила бокалы. Она думала о том, что завтра обязательно купит корм для котят и отнесёт той молодой паре. Просто так, без повода. Может быть, счастье и правда заразительно.
Автор: Елена Стриж ©