Глава 5
Через несколько дней Кира смогла самостоятельно встать, ей еще приходилось делать передышки во время ходьбы, но она могла дойти до кабинета Эфа, где была собрана огромная библиотека. Там ей приглянулась книга об истории Нордрока, где были собраны все легенды о создании страны и героях севера, что защищали её, делали великой и независимой. Бранка с удовольствием отвечала на все вопросы Киры, за одной историей шла вторая, а за ней третья. Служанка вплетала в свои рассказы поверья и мифы, что слышала от своих родителей, порой этот поток мог остановить лишь голос хозяина, звавшего её для поручений или заходившего в комнату, чтобы проведать Киру.
- Когда рассказываю про Басиля, представляю нашего Эфа, - Бранка заправляла кровать и рассказывала о мифе, что она слышала от её бабушки. Это была история о герое древности по имени Басиль, он спас поселение от вепря-людоеда ценой своей жизни. А теперь та деревушка превратилась в столицу и имела его имя.
- Почему?
- Его величество строг, скрытен и для кого-то холоден, но он всегда справедлив, уважает тех, кто выполняет свою работу добросовестно, никогда не забывает добра и всегда отплачивает тем же, за зло, правда, тоже, но он король и воин, а не добрая фея, - закончив свои дела, Бранка оставила Киру в раздумьях.
Уже несколько лет она слышала про кровожадного северного короля, что не терпит возражений, сносит головы всех, кто смеет быть лучше, чем он и чья душа давно гниёт от зависти и жажды стать владыкой всего мира. Все его называли бешеной дворнягой. Но тот Эф, которого она видела был другим. Она могла подумать, что он лишь притворяется, желая получить от неё что-то. Но, зная всю суть королевского двора, Кира привыкла смотреть на тех, кто рядом с человеком. А рядом с Эфом был Рэй, серьезный, спокойный, смелый и бесконечно верный своему королю и другу. Несколько раз Кира замечала, как Рэй понимал Эфа с одного взгляда. Но это действо было не просто безмолвным приказом, это был разговор. Они смотрели друг другу в глаза несколько мгновений, потом Рэй кивал. Эф ждал этого жеста согласия, никогда не отводил глаза раньше, что поразило Киру, Рэй не забывал, что перед ним его повелитель и перечить его приказам дурной тон, а Эф готов был принять его совет. Кира начала пристально следить и за его отношением к Бранке после того, как тот пропустил её в дверях, когда служанка выходила из его кабинета. На Родине Киры никогда такого не встретишь. Задача слуг, даже главных, заключалась в исполнении их обязательств так, чтобы не мешать королевской семье и придворным. Она даже не помнит, чтобы её отец хоть раз взглянул на слугу. А теперь еще и жестокого северного правителя сравнили с героем из мифов. Кира представила сколько женщин сходят по нему с ума. Аура тайны, королевское величие, холодность и в то же время способность быть добрым и понимающим в купе с его внешностью, наверное, заставляли многих грезить об Эфе. Его образ вдруг возник перед ней. Высокий, широкоплечий он, верно, выделялся из толпы, волосы имели необычный темно-пепельный цвет, на неё смотрели изумрудные глаза, их взгляд был внимательным и теплым. Кира почувствовала, как загорелись её щеки. Она встряхнула головой, стирая видение. Чтобы отвлечься от этих странных мыслей, Кира решила занять голову чтением. Подойдя к кабинету, она услышала голоса Эфа и Рэя, Кира уже хотела вернуться к себе, но кто-то из мужчин произнес её имя, и она замерла.
- Арса вчера вернулась в столицу и, думаю, ей уже сообщили новость о побеге Киры.
- Где она была?
- Налаживала дипломатические отношения с правителем соседнего королевства, Броком.
- Черт, эта скотина терпеть меня не может, ему бы только повод найти, и его армия будет здесь.
Оба замолчали, а Кира почувствовала, как бешено застучало её сердце. По сведениям, что она успела получить от своих людей именно Брок подстроил нападение на армию Эфа у рудных гор, тогда ей не приходило в голову, что и её сестра была в этом замешана. Сестра. Если Арса пустит в дело своих лучших шпионов, которые славились беспринципностью и извращенными способами добычи информации, они рано или поздно найдут её, а теперь у неё есть не только армия Гринвелла, но и войско Брока. Нордроку никто не придет на помощь. В этот момент Эфа отвлек звук шагов, кто-то быстро удалялся от дверей его кабинета. Он снова выругался про себя.
В замке воцарилась тишина и всё погрузилось в темноту ночи. Кира, затаив, дыхание аккуратно открыла дверь из своей комнаты, ей предстояла пройти через спальню Эфа и остаться незамеченной. На её удачу, она уже много раз это проделывала днем и прекрасно помнила, где и что стоит. На середине пути Кира всё же наткнулась на табурет, что обычно стоял у камина. Подождав минуту и не услышав звуков пробуждения Эфа, она продолжила путь. Кира вышла из спальни короля и, наконец, смогла выдохнуть, теперь её путь шел через большую гостиную, затем вниз по ступеням, потом ей нужно было найти выход, ведь она еще ни разу не была снаружи. Она надеялась, что сможет выйти через кухню, уж её местоположение она знала.
— Это не очень разумно гулять по замку в кромешной темноте, - из-за спины раздался мужской голос, когда Кира пересекла почти всю комнату. Девушка вскрикнула от неожиданности, она повернулась в сторону, откуда послышался звук чиркающей спички, в пламени свечи сверкнули глаза цвета изумруда.
- Я должна уйти, - Кира сглотнула, в горле пересохло от волнения. Эф молча смотрел на неё.
- Ты слышала наш разговор, - Эф всё не сводил глаз с девушки, он ждал.
- Да, я должна уйти. Её люди найдут меня, они хитры и пронырливы…
- Думаешь я не смогу тебя защитить? – Эф встал, но не сделал ни одного шага. От этого неожиданного вопроса Кира перестала тараторить.
- Ты меня спас, - совладав с волнением начала Кира, - я жива благодаря тебе, как я смею просить о защите, которая может стоить тебе и твоим людям жизни. Брок был тем, кто натравил на твоё войско вилдов, - Эф удивленно поднял бровь, но его поразила не эта информация, он понял чьих это рук дело, как только увидел дикарей, несущихся на его воинов. Кира выясняла кто напал на него, этот факт заставил его удивиться, - будет не важно, что я скажу, они всё извратят, сделают тебя зверем, что удерживает меня против воли, а больше никому ничего и не нужно… - дрожь захватила всё тело, впервые с момента смерти отца на глазах навернулись слезы. Он должен был её отпустить, она не сможет жить, став причиной смерти хоть кого-то из жителей Нордрока.
- Тогда стань моей женой, - всё такой же спокойный и уверенный голос заставил Киру снова замолкнуть.
- Что ты сказал?
- Стань моей женой, и они не смогут сделать из меня того, кто держит тебя в плену, а попытка навредить тебе превратиться в покушение на королеву чужой страны. Пусть в союзники ко мне и не стремятся, но такого не простят даже мои враги. Ты напишешь указ о наследовании, сочиним историю о нашей великой любви, хотя всем скорее всего будет наплевать на обстоятельства.
- Ты? Жениться на мне? – губа Эфа дернулась, он и до этого слышал отказы потенциальных невест из-за его происхождения, они все начинались с этих слов. Дальше они расписывали свои титулы, кратко излагали свою родословную дабы доказать, что такой дворовый пес им не ровня. Слышать такое было неприятно, но, когда это прозвучало из уст Киры он почувствовал боль, которая прошлась по всем его мышцам судорогой. - Эф, пусть у меня есть приданное, но в остальном я тебе бесполезна. Свергнутая королева, без каких-либо прав и связей, да, мой отец был королем, но моя мать была простолюдинкой и второй женой, она умерла без почестей и титулов. – Эф не мог поверить свои ушам, она говорила не о нем, она считала недостойной себя. – Мне нужно уйти.
- Хорошо, - вдруг согласился Эф, сейчас бесполезно было что-то доказывать. Кира, волновалась за судьбу жителей северного королевства, совершенно не думая о том, что кроме сестры её могут настичь и другие опасности в виде разбойников, работорговцев и прочих ублюдков. – Но сейчас ты точно никуда не поедешь. Давай не будем рубить с горяча. Сейчас ты вернешься в свою комнату и ляжешь спать. Утром обдумаешь всё еще раз и если ты решишь уехать, то никто не будет тебя держать. В конюшне будет ждать лучшая лошадь, самая спокойная и выносливая, вместе с припасами, одеждой и деньгами на первое время. Но если ты решишь принять моё предложение и остаться под моей защитой, то просто приходи со мной завтракать, это будет знаком твоего согласия. И обещаю, что они не смогут напасть на мои земли или причинить вред тебе. – Кира, замерев, смотрела на Эфа. – Возвращайся к себе, - уже громче произнес он, и Кира, придя в себя, медленно двинулась в сторону своей спальни. Эф, сохраняя дистанцию, пошел за ней. Проводив её до потайной двери, он сел на кресло у окна, спать совершенно не хотелось. – И что я только что вытворил? – прошептал он, не зная, что в соседней комнате то же не могли уснуть, думая о его словах.
- Может ты прекратишь барабанить по столу, - Рэй раздраженно швырнул помидор, который собирался съесть, обратно в тарелку. Его раздражала отрешенность друга. – В чем дело?
Но ответа не было. Эф смотрел перед собой и продолжал стучать пальцами по столу. Принесли еду, а Киры всё не было. Оставаться в неведении и ждать он больше не мог и поэтому уже решил послать кого-то из слуг проверить конюшню, но в это мгновение дверь открылась, в столовую зашла Кира, не поднимая глаз, она слегка поклонилась и села за стол. Рэй удивленно посмотрел на неё, ведь они никогда раньше не ели вместе, да и выглядела она слишком смущенной для простого совместного завтрака, а потом перевел взгляд на Эфа.
- Разреши тебе представить будущую королеву Нордрока, - Эф принялся за еду, в его глазах плясали искорки, когда он украдкой смотрел на Киру. Рэй выронил помидор, который снова пытался съесть, и вытаращил глаза на друга.