Алтарь пульсировал огненным багрянцем. Вокруг него в безумном танце дергались сгустки энергии, будто венок из кровавых обрывков. Камни сочились потоками крови, капля за каплей, все отнятые жизни слились в поток, чтобы придать сил просыпающемуся чудовищу.
В центре зала зияла огромная трещина в полу, из нее поднимался дым и доносились звуки, от которых мурашки бежали по коже.
Из темного провала каменных плит медленно поднималось что-то огромное. Сначала показались когти — черные, длиной с человеческий рост. Потом часть лапы, покрытая чешуей, похожей на гнилую кору дерева. Длинная шея, которая сжималась и разжималась тугим, черным изгибом, на шее покачивалась голова, плоская, обтянутая кожей так, что выглядела она ожившим черепом.
7 часть
Глаза пылали, как угли, сверху нависали чешуйчатые складки век, а из пасти свисала хлопьями белая слюна.
Крылья, рваные, как старый саван, перепончатые бились словно в судорогах.
— Древний, — прошептала Анна. — Он красивый...
Вера Николаевна встряхнула женщину и повернула к себе:
— Не смотри ему в глаза! Он может зачаровать!
Но было поздно… Анна вырвалась из ее рук и снова застыла, глаза ее с восхищением смотрели на поднимающееся чудовище. Оставшиеся ведуны растерянно замерли — их силы стали еще меньше…
Как вдруг из-за алтаря рваными движениями выбрался профессор Кольцов. Выглядел он ужасно — лицо серое, глаза провалились, левая рука болталась, как плеть, на лице застыла перекошенная улыбка.
Он выкрикнул нарочито радостно:
— Добро пожаловать! — в голосе его плескались нотки безумия. — Как раз вовремя к великому пробуждению!
За ним следовали культисты с одинаковыми лицами-масками без глаз. Профессор суетился вдоль этой стенки из балахонов и мертвых лиц.
— У нас договор, — профессор показал свою изуродованную руку. — Скоро Древний наделит меня властью над миром!
Он покосился на остальных.
— Отдайте мне самую сильную ведунью, и я позволю остальным уйти.
Максим без слов встал перед Алисой. Древний издал рев, от которого задрожали стены. Еще немного — и он выберется полностью.
— Решайте быстро, — посоветовал профессор. — Время заканчивается.
Алиса посмотрела на Максима, на Веру Николаевну, на Дмитрия. Потом на зачарованную Анну. Потом на поднимающееся из трещины чудовище.
— Хорошо, — сказала она. — Я согласна.
— Нет! Ты же умрешь! — Максим попытался остановить Алису, схватил ее за руку. — Не смей!
Но она тихо попросила:
— Максим, отпусти. Это единственный способ.
— Ты же умрешь!
— Может быть. А может, и нет, — она посмотрела ему в глаза. — Помнишь, что говорила бабушка? Сильная ведунья может принять сущность в себя и удержать. Доверься мне, я смогу.
Максим сжал ее руку сильнее, потом медленно отпустил.
— Я люблю тебя, — сказал он.
— И я тебя, — Алиса поцеловала его быстро, чтобы не передумать. — Что бы ни случилось — помни это.
Она шагнула вперед к профессору Кольцову.
— Умно, — одобрил он. — Хотя немного поздно. Еще минуту назад вы могли спасти всех. Сейчас...
Земля дрогнула особенно сильно. Из трещины показалось туловище Древнего — огромное, покрытое черной чешуей, влажное от слизи. Алису обжег его взгляд. Она вдруг поняла, нельзя смотреть ему в глаза, иначе… пропадешь.
Он убивает не клыками и не лапами, а страхом! Посмотрит и наведет морок — будешь видеть то, чего больше всего боишься. И тут уже держись, душа! Сожрет страх хуже огня или зубов!
— Ведунья, — прогремел голос, от которого пошли трещины в камнях. — Как ты сильна!
Алиса вдруг повернулась к Древнему:
— Хочешь мою энергию? Я отдам тебе все добровольно. Но сначала ответь на вопрос. Зачем тебе этот мир? Что ты собираешься с ним делать?
Его веки медленно опустились, пасть широко раззевалась в алые неба с клыками, похожими на огромные осколки битого стекла. Повалил такой смрад, что увяло все живое вокруг.
— Уничтожить всех. Одного за другим. Начну с этого города, потом захвачу планету.
Алиса подошла совсем близко к трещине:
— Начни с меня… попробуй на вкус.
Максим в ужасе дернулся вперед — что она делает, заставляет монстра уничтожить ее? Но взгляд девушки остановил его. Он словно говорил — это единственный способ остановить его!
Древний потянулся к Алисе. Пасть открылась, горячее дыхание обожгло девичье лицо. Огромный язык, покрытый какими-то шипами, медленно приближался к Алисе. Еще секунда...
— Стой! — закричал профессор Кольцов. — Великий, не слушай ее! Она хочет тебя обмануть!
— Заткнись, жалкий червь! — рявкнул Древний. — Я сам решу, что мне делать!
— Но наш договор...
— Какой договор? — монстр тянулся к своей добыче. — Ты мне больше не нужен. Твоя связь разорвана, твоя сила кончилась.
— Но я столько лет тебе служил! — дрожащий профессор вскинул вверх изуродованную руку.
Древний раздраженно выпустил черный туман, и Кольцов отлетел к стене, задергался в судорогах, а потом совсем стих. Древний продолжил свое медленное уничтожение ведуньи. Язык коснулся щеки Алисы. Это было отвратительно —холодное, липкое касание. Кожу словно запекло, она стянулась и вздулась волдырем.
Но главное, Алиса почувствовала, как что-то течет из нее в монстра. Энергия, сила, сама жизнь.
Сейчас или никогда! Внутри нее все натянулось, как перед прыжком. Напряжение смешалось с отвратительным, жгучим ощущением на лице.
Она схватила кулон на шее, сжала изо всех сил.
— Силой рода моего, силой крови моей, силой всех предков принимаю тебя в себя!
Древний дернулся, его язык извивался и никак не мог вернуться назад в пасть. Но было поздно…
Алиса чувствовала, как связь между ними, что текла через язык, вдруг развернулась в другую сторону. Теперь не он тянул из нее энергию, а она втягивала в себя его сущность. Алиса напрягла всю волю.
— Я ведунья! Я стою на границе между мирами!
Тело Древнего начало светиться, терять плотность. Он был огромен, но Алиса была живой, а он — нет. Она была связана с этим миром тысячами нитей, а он — чужак.
Первым встрепенулся Дмитрий:
— Помогите ей! Все вместе!
Дмитрий, Вера Николаевна и даже очнувшаяся от чар Анна кинулись к алтарю. Окружили Алису, взялись за руки.
— Силой света против тьмы! — запел Дмитрий.
— Силой жизни против смерти! — подхватила Вера Николаевна.
— Силой любви против ненависти! — добавила Анна.
— Силой всех нас вместе! — закончил Максим.
Их объединенная энергия хлынула в Алису... Древний завыл, его тело начало таять, распадаясь на сгустки. Он рычал:
— Я существую тысячи лет! Я сильнее любой смертной!
— Но ты один, — ведунья вбирал в себя по капле сущность монстра медленными рывками, как пьют лекарство. — А нас много. И мы защищаем то, что любим.
Последняя часть Древнего — его сознание, злоба, ненависть — с воем исчезла в теле Алисы. Она почувствовала, как внутри нее поселилось что-то огромное, темное, полное ярости.
— Освободи меня! — кричал голос в ее голове.
— Ни за что! — отвечала ему Алиса.
Она упала на колени, как будто задыхалась. Внутри бушевала буря — Древний пытался вырваться, разорвать ее изнутри, захватить контроль над телом. Алиса едва смогла встать.
— Он все еще жив, он во мне.
Вера Николаевна уже готовилась к следующему ритуалу:
— Мы его изгоним навсегда! Пока сущность ослаблена и не может сопротивляться! Но действовать надо быстро.
Следующие полчаса были самыми тяжелыми в жизни Алисы. Ведуньи читали заклинания, чертили символы, жгли травы. А внутри нее Древний метался как зверь в клетке, пытался вырваться, обещал ей богатство, власть, бессмертие в обмен на свободу.
— Почти готово, — Вера Николаевна чертила ножом последний символ на каменных плитах. — Осталось только открыть врата между мирами и протолкнуть его туда.
Она серьезно смотрела на девушку.
— Это больно. Очень больно. Ты готова?
Та лишь кивнула, она держалась из последних сил.
— Тогда начинаем. Все вместе!
Они окружили Алису и начали петь — не словами, а звуками, древними, первобытными. Воздух в зале засветился, стал плотным, как жидкое стекло. Будто что-то лопнуло в груди! Она скорчилась от боли.
Древний с воем и проклятиями вылетел из нее. На землю упало кольцо червя, черное и извивающееся. Он больше не был великим.
— Убирайся откуда пришел! — приказала ему ведунья.
Вдруг пространство, словно кровоточащий шрам, рассекла алая трещина. Из нее через багровые всплески тянулась пустота, холодная и бесконечная. Ее ледяной поток втянул черную ленту в себя.
Древний отчаянно сжимался в кольцо, извивался в последних попытках остаться в человеческом мире. Как только черное тело провалилось внутрь, трещина захлопнулась.
Максим протянул руку, она прошла через воздух.
— Неужели все?
Вера Николаевна подтвердила:
— Древний изгнан в свое измерение. Врата заперты. Больше он нас не побеспокоит.
В полном молчании они поднялись на поверхность. Не было сил говорить.
Рядом с университетом было тихо. Пожарные складывали оборудование, университетская аллея вспыхнула цепочкой фонарей. Обычный московский вечер. Никто не знал, что только что мир висел на волоске.
— Что теперь? — спросила Анна.
— Теперь живем дальше, — ответила Вера Николаевна. — Но уже зная, что мы не одни. И что когда придет новая беда, мы справимся с ней вместе.
Алиса посмотрела на небо, где мерцали звезды. Но сегодня они победили. И это главное. В этом мире есть тьма, но есть и свет. И свет всегда сильнее. Следующая часть 🔔 еще больше мистики в СПЕЦИАЛЬНОМ ТЕЛЕГРАММ КАНАЛЕ 👈🏼 подписывайтесь на новую мистику, которую вы нигде и никогда еще не читали)