Синий свет Компаса Ветров, плывущего перед ними, едва разгонял густую, почти осязаемую темноту тоннеля. Воздух был прохладным и влажным, пахнущим вековой пылью и чем-то неуловимо соленым, будто морским бризом. Каменные ступени под ногами Макса и Лизы были неровными, местами скользкими от влаги. Они спускались уже несколько минут, держась за холодные, шершавые стены.
«Думаешь, дед сам построил это?» – прошептал Макс, его голос гулко отдавался в узком пространстве.
«Сомневаюсь, – ответила Лиза, не сводя глаз с мерцающего компаса. – Эти камни… они выглядят древними. Очень древними. Дед, скорее, нашел этот путь».
Компас вдруг замедлил ход, его свет стал ярче, выхватывая из мрака стены тоннеля. Макс ахнул. Камни были покрыты резьбой! Не просто орнаментом, а целыми картинами, высеченными с удивительным мастерством. Они изображали людей в странных, развевающихся одеждах, летящих на огромных птицах, похожих на орлов, или управляющих вихрями ветра. На одной фреске группа таких людей стояла вокруг объекта, удивительно похожего на их Компас Ветров, подняв руки к небу, откуда лились потоки света.
«Хранители Ветров…» – прочитала Лиза полустертую надпись на латыни под изображением. – «Вот кто они! Дед говорил о них в своих дневниках, но я думала, это просто легенды!»
Компас внезапно дернулся и направил луч света не вперед, а вбок, на участок стены, который казался ничем не примечательным. Лиза подошла ближе, осторожно провела пальцами по холодному камню. Под слоем пыли и паутины она нащупала углубления – четыре круглых гнезда, расположенных по сторонам света: север, юг, запад, восток. Над каждым был вырезан символ: снежинка (север), солнце (юг), волна (запад) и гора (восток).
«Головоломка, – констатировала Лиза. – Нам нужно что-то вставить. Но что?»
Макс осмотрелся. В нишах ничего не было. Он потрогал символы – они не двигались. Вдруг его взгляд упал на Компас. Стрелка из темно-синего камня больше не указывала направление, а медленно вращалась, словно сканируя стену. И в ее свете символы на стене едва заметно засветились: снежинка – белым, солнце – золотым, волна – синим, гора – зеленым.
«Лиза, смотри! Компас… он как будто активирует их! Может, нужно направить его свет?»
Лиза кивнула, сосредоточенная. Она осторожно взяла Компас (на этот раз он позволил ей это сделать) и направила его сияющий корпус на символ снежинки (север). Символ вспыхнул ярче, но ничего не произошло. Она попробовала навести свет на солнце (юг) – тот же результат.
«Может, не свет, а… ветер?» – предположил Макс. – «Дед же писал про язык ветра!»
Он поднес ладонь ко рту и дунул на символ горы (восток). Тот лишь слегка колыхнул пыль. Лиза задумалась, глядя на вращающуюся стрелку Компаса. Вращение ускорялось, и тонкий, почти неслышный свист начал исходить от прибора.
«Он создает ветерок!» – воскликнула она. – «Макс, направь его на символы! Не дуй сам, а… направь поток от компаса!»
Макс осторожно взял Компас и, следуя интуиции, направил его на символ волны (запад). Тонкая струйка прохладного воздуха, исходящая от вращающейся стрелки, коснулась резьбы. Символ волны вспыхнул ярко-синим! Лиза быстро сориентировалась: «Теперь гора – восток!» Макс повернул Компас. Зеленый свет! «Солнце – юг!» Золотой свет! «Снежинка – север!» Белый свет!
Четыре символа зажглись одновременно, их свет слился в центре стены. Раздался глухой скрежет, и секция камня размером с дверь отъехала в сторону, открывая продолжение тоннеля. Но прежде, чем они успели обрадоваться, тоннель содрогнулся! С потолка позади них посыпались мелкие камешки, а затем с оглушительным грохотом обрушился целый пласт скалы, полностью перекрывая путь назад!
«Бежим!» – крикнул Макс, хватая Лизу за руку. Они бросились вперед в только что открытый проход, едва уворачиваясь от падающих обломков. Компас в руке Лизы светился тревожным, почти фиолетовым светом.
Новый участок тоннеля был шире. Стены здесь были гладкими, словно отполированными, и покрытыми не резьбой, а мозаикой из разноцветных камней, изображающей карту неведомых земель с бурными реками, высокими горами и лесами необычных форм. Воздух здесь был другим – свежим, напоенным ароматом хвои и чего-то цветочного.
В конце тоннеля их ждал новый барьер: огромная каменная плита, преграждающая путь. На ней не было ни ручек, ни замков, только четыре круглых углубления, расположенных по квадрату, и в центре – пятое, большее. И снова символы ветров по сторонам света, но на этот раз не резные, а инкрустированные самоцветами.
«Опять?» – с отчаянием пробормотал Макс, оглядываясь на завал позади. Пути назад не было.
Лиза подошла к плите. Она заметила, что Компас в ее руке снова вибрирует, и его стрелка не вращается, а указывает прямо на центральное углубление. Она поднесла Компас к нему. Форма углубления идеально совпадала с основанием прибора! Дрожащей рукой она вставила Компас Ветров в центральное гнездо.
Раздался мелодичный звон, похожий на удар хрустальных колокольчиков. Четыре самоцветных символа по сторонам засветились. Стрелка Компаса закружилась с бешеной скоростью, излучая потоки синего света, которые ударили в четыре символа одновременно. Каменная плита бесшумно растворилась, не отъехав в сторону, а словно превратившись в мириады сверкающих пылинок, унесенных внезапно налетевшим теплым ветром.
Ветер дул им навстречу, нежный и обволакивающий, неся с собой шелест листьев и далекие, незнакомые птичьи трели. Макс и Лиза замерли на пороге, пораженные.
Перед ними открылась долина невероятной красоты, о которой дед Генри мог только мечтать в своих сказках. Это была Долина Мраморирующих Деревьев. Гигантские деревья с серебристой корой и листьями всех оттенков изумрудного и золотого росли повсюду. Их кроны не просто шелестели – они напевали! Тонкие, переливчатые звуки, похожие на игру стеклянных арф, наполняли воздух, сливаясь в странную, гипнотическую мелодию. Ветви некоторых деревьев мягко светились изнутри. Вдалеке виднелись водопады, низвергающиеся с отвесных скал цвета розового кварца, а по долине петляла река, вода в которой искрилась, как жидкое звездное небо.
«Это… невозможно…» – выдохнул Макс, его глаза были размером с блюдца.
Лиза молча вынула Компас Ветров из ниши в воздухе (плита исчезла полностью). Стрелка теперь указывала вглубь долины, пульсируя спокойным, уверенным светом. Она взяла брата за руку, ее пальцы были холодными, но голос твердым:
«Дед был прав. Мир гораздо больше и страннее. Идем, Макс. Компас зовет дальше».
Они шагнули из мрака тоннеля в сияющую, поющую долину. Теплый ветер обвил их, словно приветствуя. Каменный проход за их спинами медленно затянулся, как рана на живом теле скалы, оставив лишь гладкую стену, покрытую узором из листьев и ветвей. Они были одни в незнакомом, волшебном мире. Путь Ветров только начинался, и Долина Мраморирующих Деревьев была лишь первой остановкой на их невероятном пути. Где-то впереди, под аккомпанемент поющих крон, их ждали новые тайны, новые друзья и, конечно, новые опасности.
ПРОДОЛЖЕНИЕ...
