Дашка родилась последней, самой маленькой в выводке. Она еще не знала своего имени — его дали ей потом люди, когда она оказалась в их руках. А тогда она была просто крошечным детёнышем манула (одним из пяти в помёте у дикой забайкальской самки), познающим мир через запахи, прикосновения и тепло в "логове" посреди бескрайних степей
Мир вначале был очень простым. Главным в нём был запах мамы — сильный, успокаивающий, означающий безопасность и молоко. Молоко было вторым важным элементом вселенной. Оно давало силы, заполняло маленький животик теплом и сытостью. Добраться до молока было непросто — четыре больших манулёнка, братья и сёстры, всегда оказывались быстрее и сильнее. Но Дашка научилась пробираться между ними, находя путь к молоку, когда остальные уже насытились.
Её братья были самыми крупными. Один, с тёмной шерстью, всегда расталкивал остальных, стремясь первым добраться до еды. Второй был чуть спокойнее, но тоже не уступал место без боя. Сёстры, хоть и поменьше братьев, всё равно превосходили Дашку размерами. Иногда ей казалось, что в этой куче тёплых тел она просто затеряется, исчезнет.
Но была мама — большая, тёплая, заботливая. Она вылизывала Дашку дольше остальных, словно понимала, что самой маленькой нужно больше внимания. Когда мама возвращалась после отлучек, она всегда проверяла всех котят, но почему-то начинала с Дашки, будто беспокоилась о ней больше всего.
Мир за пределами логова оставался загадкой. Дашка ничего не видела — её глаза ещё не открылись. Но она чувствовала колебания воздуха, когда мама уходила и возвращалась, ощущала новые запахи на её шерсти — что-то свежее, странное, непонятное.
Однажды всё изменилось. Сначала мама куда-то ушла, как обычно. Потом вернулась с новым, странным запахом. А затем Дашка почувствовала, как её осторожно поднимают. Мамины зубы крепко, но нежно держали её за шкурку. Инстинкт заставил котёнка замереть, поджать лапки.
Потом был страх. Она почувствовала движение, холодный воздух, множество новых запахов. Мамино дыхание согревало, но мир вокруг был полон неизвестности. Долгое путешествие, покачивание, иногда резкие остановки, когда мама, видимо, прислушивалась к опасностям.
И вот — новое место. Пахло иначе — железом, старым деревом, чем-то совершенно чужим. Холодный металл под крошечным тельцем заставил её пискнуть. Где мама? Почему тут так холодно и страшно? Но мама исчезла.
Одиночество длилось недолго. Скоро появился знакомый запах брата — того, что чуть поменьше размером. Мама принесла его и положила рядом. Теплее, не так страшно. Потом появились остальные — один за другим. Наконец, вернулась и мама, обнюхала их, свернулась клубком вокруг выводка, и мир снова стал безопасным.
Новое жилище оказалось странным. Дашка чувствовала, как ветер проникает сквозь щели, принося новые запахи. Иногда капли дождя просачивались и падали неподалёку — этот звук она запомнила особенно хорошо. Металл под ними нагревался днём и остывал ночью, но в укромной щели, прижавшись к маме и друг к другу, котята не мёрзли.
Дни сменялись днями. Однажды утром Дашка проснулась и поняла, что видит — тусклый свет, проникающий сквозь щели, очертания братьев и сестёр, свои собственные крошечные лапки. Мир стал ещё больше и интереснее.
Мама по-прежнему часто уходила, оставляя их одних. Она возвращалась с резким запахом сырого мяса — теперь Дашка понимала, что это означает. Мама охотилась, чтобы кормить их. Молоко всё ещё оставалось главной пищей, но иногда мама приносила кусочки мяса, которые пока были слишком твёрдыми для Дашки, но её старшие братья уже пытались их жевать.
В один из таких дней, когда мама ушла, а котята сбились в кучу в своём убежище, Дашка услышала странные звуки. Они не походили ни на что, что она слышала раньше — не птичье пение, не шорох травы, не скрип старого вагончика. Это были голоса — громкие, резкие, непонятные.
Запах тоже был новым — что-то чужое, пугающее, неестественное. Люди. Дашка ещё не знала этого слова, но инстинкт говорил ей, что это опасность. Губительная опасность.
Её братья и сёстры тоже почувствовали угрозу. Все пятеро прижались друг к другу ещё теснее, забившись в самый дальний угол щели под полом вагончика. Сердечки стучали как безумные, маленькие тела дрожали от страха.
Голоса приближались. Шаги — тяжёлые, резкие — зазвучали прямо над ними. Пол вагончика заскрипел. Дашка зажмурилась, хотя и так было темно. Запах стал сильнее, он заполнил всё пространство их убежища, проникая даже в самый дальний угол.
Один из братьев не выдержал и тихо запищал. Сестра толкнула его, заставляя замолчать. Но было поздно — звук уже вырвался. Шаги наверху остановились. Наступила жуткая тишина.
— Слышал? — произнёс один из голосов.
— Что? — отозвался другой.
— Да вроде писк какой-то. Может, мыши.
Дашка задержала дыхание. Её сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Сейчас эти страшные существа найдут их, вытащат из безопасного убежища...
Внезапно вагончик задрожал — люди, видимо, стучали по стенам или полу, проверяя его состояние. От каждого удара котята вздрагивали. Затем послышался скрип открывающейся двери. Свет проник в щели, осветив их убежище. Дашка увидела тень — огромную, угрожающую.
— Ничего путного, — сказал один голос. — Только крышу латать, проще новый поставить.
— Ладно, завтра пригоним технику, уберём эту рухлядь. Поехали обратно.
Шаги удалились. Двери захлопнулись. Но запах остался — чужой, страшный. Котята не двигались, боясь выдать себя малейшим шорохом. Только когда звук двигателя вдали окончательно стих, они позволили себе расслабиться.
Но расслабление длилось недолго. Что, если эти существа вернутся? Что, если они заберут их домик? Где мама? Почему она так долго не возвращается?
Брат первым нарушил молчание, тихо пискнув. За ним запищали остальные. Пятеро котят, прижавшись друг к другу, звали маму, единственное существо, способное защитить их от неведомой опасности.
Дашка пищала громче всех. Её маленькое тельце сотрясалось от страха и отчаяния. Никогда ещё мир не казался таким огромным и враждебным. Никогда ещё она так не нуждалась в маме.
Время тянулось бесконечно. Сестры и братья постепенно затихли, смирившись с ожиданием. Но Дашка продолжала тихонько скулить. Она была самой маленькой, самой уязвимой, и страх не отпускал её.
Внезапно она уловила знакомый запах. Мама! Лёгкие шаги приближались, такие непохожие на грубую поступь людей. Пол вагончика чуть прогнулся — это мама проскользнула внутрь через щель в двери. Секунда — и её морда появилась у входа в их убежище.
Котята бросились к ней, толкаясь. Дашка, как всегда, была последней — самой маленькой трудно пробиться сквозь более крупных братьев и сестёр. Но мама словно почувствовала её отчаяние. Она мягко отодвинула остальных и потянулась к Дашке, нежно вылизывая её.
В её прикосновениях Дашка почувствовала что-то новое — тревогу, беспокойство. Мама тоже уловила запах людей. Она быстро осмотрела каждого котёнка, проверяя, всё ли в порядке. Затем свернулась вокруг них, закрывая своим телом от возможной опасности.
Но даже чувствуя тепло и защиту матери, Дашка не могла полностью успокоиться. Что-то изменилось в их мире. Опасность, которую она ещё не понимала, но уже ощущала всем своим существом, нависла над ними.
Засыпая под мерное дыхание матери, Дашка не знала, что завтра их ждёт новое перемещение. Мама, встревоженная визитом людей, уже решила найти другое убежище. Но это будет завтра. А сейчас маленький манулёнок могла позволить себе отдохнуть, прижавшись к тёплому материнскому боку.
Сквозь дремоту она слышала, как ветер шевелит траву вокруг вагончика, как ночные насекомые стрекочут свои песни, как где-то далеко кричит ночная птица. Огромный мир продолжал жить своей жизнью, не подозревая о маленьком существе, которое сегодня впервые почувствовало его враждебность. О крошечной Дашке, которой суждено было стать настоящим манулом — скрытным, осторожным и недоверчивым к людям.
Если понравилась история и хотите знать, какие невероятные повороты судьбы ждали Дашку дальше, ставьте 👍🏻и подписывайтесь на канал! Совсем скоро выйдет следующая история