Хантер очнулась от ощущения воды в глотке и носу. Дышать нечем. Охотница гребла руками и ногами, стараясь выбраться на поверхность. Голова закружилась, как во время дикой попойки. Боевой транс сменился страхом смерти. Глаза защипало. И к чёрту их! Только плыть, плыть, плыть. Туда, к солнцу.
Дело пахнет керосином, а точнее сыростью. Дерьмо! Греби, девчонка, греби. Без топоров, без шкуры. Будь рыбой. Двигайся, двигайся.
Ногу свело судорогой. Осталось три конечности. Вдох, и вода заполнила лёгкие, резанула мозг. Череп сдавило. И вот, свет стал ярче. Но до поверхности было ещё так далеко. А воздуха уже не хватало. Это конец.
А потом кто-то схватил за руку. Плечо свело от боли. Рывок. Ничего. Темнота.
Тяжесть упала на грудину. Бум. Бум. Бум. Тошнота. Удар по спине. Тёплый воздух пробежал по зубам. Толчок. Толчок. Толчок. Грудь горела. Губы склизкие. Неужели так ощущается загробная жизнь? Дерьмово.
Солнце долбануло по глазам, затем скрылось в тени. Веки открылись. И Хантер увидела ошарашенное лицо Дориана. Блэк хотела спросить, где она находится, но горло болело. Слабость. Вот бы глотнуть отвар из мухоморов.
Гробовой голос полукровки прервался отдалённым взрывом. Охотница подскочила. В бой! Прочь, ушастый! Пускай он и спас её, но теперь настала очередь Хантер спасать других. Только в вертикальном положении закружилась голова. И девушка увидела Лизи. Бусинка стояла между кустов с полупрозрачными глазами, а шея расслаивалась медной кровью.
Лисица закричала, но получился лишь хрип. В груди всё сжалось. Дориан обнял Блэк за плечи, но она оттолкнула его. Что себе позволяет этот эльф?!
− Ты в порядке? – спросил парень.
− Где все? Нужно… спасти остальных.
− Альвам не выстоять против магов.
− Хрен там плавал! – взъелась смертная. Топоров в руках нет, но это не повод сдаваться. А были ли вообще топоры? – Возвращаемся.
− Некуда возвращаться. Всё сгорело. Колдуны, большинство из них ещё дети, но они безжалостны. Они прогнали альвов из поселения. Даже со всеми меняющимся ландшафтом и иллюзиями Альвхейма эльфы не смогут убежать. Маги прольют эльфийскую кровь, веря в то, что она способна излечить любую болезнь. И мы ничего не можем с этим сделать.
− Херня! Достань мне оружие, и я убью магов. Я охотница, это моя работа.
Дориан помолчал, затем кивнул. Куда эта тощая задница пошла? Ему что, стало скучно?!
Хантер отправилась за ним. Трава хрустела под ногами. А рядом ни с того ни с сего шла Лизи. Что она тут делает? Может ли младшая Уильямс быть в Альвхейме? Румяные щёчки горели жизнью. На шее ни следа. Блэк остановилась и потянулась к девочке. Но та пропала, только пальцы, как барабанные палочки, коснулись чернявой головки. Куда она делась? Только что же стояла здесь! Переместилась?
− Вот твоё оружие, − окрикнул охотницу полукровка.
Лисица протёрла глаза и выхватила топоры из рук парня. Вес орудий приятно потянул кисти. Теперь можно прорубить поголовье магов.
Вернувшись к низу Дома Восточной Долины, Хантер заметила магов, а вот они её – нет. Эффект неожиданности – какая удача! Девушка выскочила из кустов, закрутилась мельницей. В неё полетел огненный шар. Пригнулась. Кувырнулась. Рубанула. Ещё раз кувырнулась. Прокатилась на коленях по льду. Рубанула. Нужно двигаться. Так не поймают.
Удар. Вольт.
− Вот так, девочка! – раздался батин голос в голове.
Удар. Кувырок. Кровь стучала в ушах, как отваливающаяся граната. Прыжок. Топор застрял в черепе ведьмы. Ну и чёрт с ним! Есть ещё второй. В плечо что-то укололо и тут же испарилось. Хантер не успела сообразить, что это было. Но боли не почувствовала.
Присела. Закрутилась. Рубанула ублюдку прямо по щиколоткам. Теперь колдун далеко не убежит. Тёплая красная жидкость брызнула в лицо. Удар. Удар. Как срубка дерева.
Сколько было их всего? Два десятка? Ну, половину Блэк уже точно покосила. А вот и ещё двое, обливающиеся в крови эльфов. Пора преподать им урок! Прыжок, толчок ногой от дерева, полёт и замах. Стрелой. И тут кольнуло сердце. Стало холодно. Охотница упала навзничь. Запахло травой. Листва зашелестела.
Дыхание перехватило. Ноги, как вата. Лисица поднялась на локтях. Рядом стоял Адам. Ну уж нет, ему она не будет покупать бухло! Хантер встала, пошатываясь из стороны в сторону. Начала играть оружием в воздухе.
Ещё трое магов наступали, вооружившись энергетическими зарядами. Надо бы маневрировать на поле боя. Но в груди жалило морозом. Чёрт, колдуны занялись обстрелом. Уворот. Мельница. Отбила один шар, за ним другой. Голова закружилась. Мышцы горели. Не попасться под снаряды становилось всё труднее. Бедро онемело. По широкой скуле проскочило что-то острое.
А Мансфилд в это время скрутил врагов. Из их тел вырывались корни, стебли, ветви. Захватчики превратились в шашлык с приправами. Хорошая работа для такого сопляка.
− Ты не видела Аннику? – затрещал ботаник. – Где моя любимая Анника? Фишка в чём, она вроде как спустилась вниз, но я не уверен. Куда она делась? Где Анника? Где?
− Она жива? – переполошился Дориан.
− Сколько можно обсуждать эту фотомодель?! – возмутилась Блэк.
Грянул девичий крик. Парни помчались на звук, как бабульки в переполненном автобусе. Куда деваться, придётся идти за ними.
Они нашли Аннику, привязанную к дереву. Вокруг неё танцевала школьница в дырявых джинсах. Что ж, нужно что-то делать. И Хантер сделала. Бросила топор. Тот застрял в позвоночнике ведьмы. Ни к чему ждать, пока Адам или Дориан проснуться.
Охотница подскочила к колдунье, вытащила из её спины орудие и осмотрела врага. Труп. Однозначно. И, судя по тишине, последний.
Мансфилд стал развязывать принцессу, обтираясь об неё чересчур нагло. Хотя, всё, что делал ботаник, было наглым. Потому полукровка молниеносно оттолкнул колдуна.
− Не трогай мою сестру! – закричал полуэльф.
− Я люблю её! – завыл маг. – Так люблю, что рассказал об этом всему миру. Ну, или хотя бы моим подписчикам в даркнете. Фишка в чём, я рассказал об этом своим друзьям-колдунам, и они пришли посмотреть на тебя, Анника. А вы начали с ними войну! Но, точно тебе говорю, они пришли посмотреть на тебя… и на меня… и на мою любовь к тебе!
− Þat þú вина! – озверела принцесса. – Þú заслуживаешь dauði!
На крики прибежал эльфы, взявшиеся из ниоткуда. Вот крысы! Они всё сражение просидели в укрытии?
− Framkvæma! Framkvæma! Framkvæma! – скандировала дюжина ушастиков.
− Ber-serkr, þú ganga свершить казнь, − потребовала Анника.
− Что-что?! – испуганно воскликнул Адам. – Но меня же пощадили!
− Нет! – запротестовал полукровка. – Нельзя убивать его….
− Framkvæma! Framkvæma! Framkvæma! – не унимались остроухие.
Хантер сжала топорище обеими руками.
− Не делай этого! – воскликнул Дориан.
− Framkvæma! Framkvæma! Framkvæma!
И когда же сверхъестественные чудики перестанут требовать шоу от Блэк?! Хотя они правы. По вине Мансфилда погибло столько эльфов. Да, он этого не хотел. Но парень всё ещё виновен.
− Framkvæma! Framkvæma! Framkvæma!
Лисица огляделась. Толпа хотела крови, отмщения.
Хантер замахнулась.
− Framkvæma! Framkvæma! Framkvæma!
Опять придётся идти на поводу у магических существ? Когда же это кончится?! Тем не менее, девушка понимала, что в этот момент она для них не смертная и даже не охотница. Она берсерк!
Адам виновен. А что делают охотники с виновными магами? Убивают!
Рубанула. И голова Адама слетела с плеч. Зрители рукоплескали. Виновный наказан. Зелёные лозы обернулись в прах. Почва, пропитанная кровью, вытекающей из шеи, почернела. Мёртвые эльфы получили возмездие. А вот Дориан недовольно запустил пальцы в волосы.
Альвы не стали отстраивать Дом. Они перебрались в чертог Фрейра. Ажурные дома, возвышающиеся с земли и до облаков, переливались всеми цветами радуги. Даже Блэк подумала, что её взяли с собой не зря. Уж теперь-то она заживёт! Особенно, когда королева Альвхейма у неё в долгу. В отличие от Дориана, покинувшего мир вскоре после казни Адама.
На горе стоял самый настоящий замок с башнями, флагами и ведущей к нему мощёной камнем дорогой. Маленькие улочки, простирающиеся от одного дома к другому, пухли от благоухающих растений. У каждого особняка был какой-то свой особенный садик, словно соседи соревновались между собой. Но больше всего привлекали небольшие уютные кафешки, расположившиеся как на земле, так и на деревьях. Вот бы ещё найти здесь бар!
Остатки остроухих принялись праздновать. Они собрались на площади, центром которой значился памятник какому-то богу по имени Фрейр. И как бы Хантер ни хотелось опрокинуть рюмашку другую, она предпочла сидеть на берегу озера и читать книжку, которую ей дал Йон. Рассказ повествовал о какой-то войне между светлыми и лунными. Написано было, конечно так себе, но зато какой сюжет!
К сожалению, одно лишь занимало сознание охотницы. Помимо, конечно же, боли в сердце. Она смутно помнила всё то, что происходило во время битвы, за исключением того, как Блэк выхватила топоры из пекла. Лисица посмотрела на свои ладони. Должны же остаться волдыри от ожогов. Но ничего. Привычные мозоли, не более того. Это пугало.