— И опять пятнадцать тысяч! Игорь, ты серьезно? — Женя отложила телефон и посмотрела на мужа.
Тот сидел напротив, размешивая свой утренний завтрак, и выглядел слегка виноватым.
— Ну что? Уля позвонила вчера вечером, у них с водой проблемы, нужен сантехник.
— Сантехник за пятнадцать тысяч? — Женя недоверчиво покачала головой. — У нас весь стояк меняли за двенадцать.
— Там что-то сложное, — неуверенно пробормотал Игорь, отводя взгляд. — Что-то с трубами, я не особо разбираюсь.
— А Павел что, не может свою жену обеспечить? — Женя старалась говорить спокойно, но получалось плохо. — Твоя сестра уже год, как замужем. Может, ты перестанешь ее содержать?
Игорь тяжело вздохнул, поднял глаза.
— Жень, я же обещал. Ты же помнишь, что папа просил...
— Не надо опять про это! — Женя поднялась из-за стола. — Да, твой отец просил присматривать за младшей сестрой. Но присматривать — не значит отдавать половину зарплаты каждый месяц! Мы сами едва концы с концами сводим.
— Не половину...
— А сколько? — Женя открыла приложение на телефоне. — Давай посмотрим. Пятнадцать тысяч вчера. Двадцать три — на прошлой неделе, якобы на ремонт. Восемнадцать в начале месяца — на какие-то срочные нужды. Это почти шестьдесят тысяч за месяц, Игорь! Ты сам сколько получил?
Игорь молчал, уткнувшись в тарелку.
— Вот именно, — Женя опустилась обратно на стул, пытаясь успокоиться. — Я не против помогать родственникам в трудную минуту. Но это уже не помощь, а иждивенчество. И не говори, что я не люблю твою сестру. Дело не в этом.
— Я знаю, — тихо сказал Игорь. — Просто Уля всегда была... особенной. Ей сложнее, чем другим.
— Особенной? — Женя горько усмехнулась. — Да, особенно хорошо она умеет выкачивать из тебя деньги. Паша-то хоть знает, что ты их спонсируешь?
— Думаю, да, — неуверенно произнес Игорь.
— А я думаю, нет, — Женя встала и начала собирать посуду со стола. — Потому что ни один нормальный мужчина не будет рад, что его жену содержит ее брат.
— Я поговорю с ней, — пообещал Игорь, тоже поднимаясь. — Честно. Просто сейчас у них правда сложный период.
— У нас тоже не самый легкий, — Женя повернулась к мужу. — Мы пять лет копим на квартиру. Я сверхурочные беру, ты подрабатываешь по выходным. А деньги утекают к твоей сестре, которая меняет сумки каждый месяц и постоянно выкладывает фотографии из ресторанов.
Игорь смущенно потупился.
— Я поговорю с ней, — повторил он.
Женя смотрела на мужа с грустной нежностью. Он был хорошим человеком — добрым, заботливым, ответственным. Но когда дело касалось младшей сестры, превращался в мягкий пластилин, из которого Ульяна лепила что хотела.
— Знаешь, — сказала Женя, подходя ближе, — иногда настоящая забота — это не давать денег, а научить человека самостоятельности.
— Я знаю, — вздохнул Игорь. — Просто это сложно.
***
Через три дня Женя сидела в кафе напротив своей лучшей подруги Веры.
— И что, поговорил? — спросила Вера, помешивая свой капучино.
— Да как обычно, — Женя поморщилась. — Сказал, что поговорил, Уля все поняла, больше так не будет. А вчера увидела перевод — еще десять тысяч.
— И что за причина на этот раз?
— Годовщина свадьбы, — Женя невесело усмехнулась. — Представляешь? Брат должен оплачивать годовщину свадьбы сестры!
— Может, тебе самой с ней поговорить? — предложила Вера.
— Да я пыталась, — Женя пожала плечами. — Но Уля мастерски уходит от таких разговоров. То у нее дела, то встречи, то она "не в настроении говорить о деньгах".
— А свекровь что?
— А что свекровь, — Женя вздохнула. — Анна Петровна всегда на стороне дочери. Для нее Ульяна — младшенькая, нежная, ранимая. И я, конечно, злая невестка, которая хочет лишить бедняжку братской поддержки.
— Слушай, — Вера задумчиво постукивала ложечкой о чашку, — а может, стоит копнуть глубже? Выяснить, на что Ульяна тратит эти деньги? Потому что сомневаюсь, что все уходит на сантехников и ремонты.
— В том-то и дело, — Женя понизила голос. — По социальным сетям Ульяны можно подумать, что она миллионерша. Каждую неделю новый наряд, рестораны, салоны. А Павел работает разнорабочим и, насколько я знаю, не зарабатывает много.
— А ты не думала с ним поговорить? — предложила Вера.
— С Павлом? — Женя удивленно подняла брови. — Нет, как-то не приходило в голову. Мы не особо общаемся.
— Ну, может, стоит начать? — Вера наклонилась ближе. — Потому что есть два варианта: либо он знает о деньгах и они вместе пользуются щедростью твоего мужа, либо не знает, и тогда интересно, что Ульяна ему рассказывает о своих доходах.
Женя задумалась. Она никогда не рассматривала ситуацию с этой стороны.
— Знаешь, а это идея, — медленно проговорила она. — Надо только придумать, как с ним встретиться так, чтобы Уля не узнала.
— Просто напиши ему, — пожала плечами Вера. — Предложи выпить кофе, скажи, что хочешь обсудить подарок на день рождения Ульяны или что-нибудь в этом роде.
— Да, наверное, так и сделаю, — кивнула Женя.
Той же ночью, когда Игорь уже спал, она долго лежала с открытыми глазами, размышляя. В их жизни всё было хорошо, пока не начались эти бесконечные "займы" Ульяне. Игорь был заботливым мужем, они мечтали о собственном доме, строили планы. Но с каждым месяцем накопления таяли, а мечты отодвигались всё дальше.
«Нет, так больше продолжаться не может», — решила Женя и взяла телефон.
***
— Спасибо, что согласился встретиться, — Женя улыбнулась Павлу, сидящему напротив неё в небольшом кафе недалеко от его работы.
Паша выглядел слегка удивленным и настороженным. Невысокий, крепкий, с открытым лицом и простыми манерами — он казался полной противоположностью утонченной и изящной Ульяне.
— Да не за что, — он пожал плечами. — Просто неожиданно как-то. Мы с тобой за семь лет и десятью словами не перекинулись, а тут вдруг кофе.
— Да, наверное, это выглядит странно, — согласилась Женя. — Просто я подумала, что нам давно пора узнать друг друга получше. Всё-таки мы семья.
— Ну да, — Павел неловко улыбнулся. — А Уля в курсе нашей встречи?
— Нет, — честно ответила Женя. — И я бы предпочла, чтобы она пока не знала.
Паша напрягся.
— Это почему?
— Паш, — Женя решила не тянуть кота за хвост, — я хотела поговорить с тобой о деньгах.
— О деньгах? — он нахмурился. — Не понимаю.
— Скажи, ты знаешь, что Игорь регулярно переводит Ульяне крупные суммы?
Павел смотрел на нее с таким искренним недоумением, что все сомнения Жени рассеялись.
— В каком смысле — крупные суммы?
— За последний месяц — около шестидесяти тысяч, — спокойно сказала Женя. — До этого было примерно столько же.
Павел выглядел так, словно она только что сообщила ему, что его жена — инопланетянка.
— Это какая-то шутка? — спросил он наконец.
— К сожалению, нет, — Женя достала телефон и открыла приложение банка. — Вот, смотри. Это переводы только за последние два месяца.
Павел взял телефон, и его лицо медленно менялось, пока он листал историю транзакций.
— Я ничего об этом не знал, — тихо сказал он, возвращая телефон. — Уля всегда говорила, что мы живем на наши зарплаты. Иногда жаловалась, что денег не хватает, но...
Он замолчал, уставившись в свою чашку.
— А откуда, по-твоему, у вас деньги на рестораны и новые вещи? — мягко спросила Женя.
— Я думал, это с её зарплаты, — Павел выглядел растерянным. — Она говорила, что хорошо экономит, выбирает распродажи... А некоторые вещи, сказала, ещё до нашей свадьбы купила.
Он поднял глаза на Женю.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Потому что мы с Игорем пять лет копим на квартиру, — просто ответила Женя. — И деньги, которые должны идти на наше общее будущее, уходят вашей семье. При этом Игорь даже не спрашивает, на что они идут. Ульяна звонит, говорит "срочно нужны деньги", и он переводит, не задавая вопросов.
Павел потер лицо руками.
— Я не знал, — повторил он. — Правда не знал. Она всегда говорила, что её брат — жмот и лишней копейки не даст.
Теперь была очередь Жени удивляться.
— Серьёзно? А откуда, по её словам, у вас деньги на ремонт ванной?
— Какой ремонт? — Павел горько усмехнулся. — У нас трубы потекли, я сам всё починил. Нам сантехник не понадобился.
— Но Игорь перевел на это пятнадцать тысяч... — начала Женя и осеклась, увидев выражение лица Павла.
— Я поговорю с ней, — сказал он, резко вставая. — Спасибо, что рассказала.
— Подожди, — Женя тоже поднялась. — Только не говори, что это я тебе всё рассказала. Просто... проверь выписки с её карты или что-то в этом роде.
Павел посмотрел на неё долгим взглядом.
— Почему?
— Потому что иначе Ульяна настроит против меня всю вашу семью, включая Игоря, — честно сказала Женя. — А мне этого не хочется.
— Ладно, — кивнул Павел. — Я придумаю что-нибудь.
***
Выходя из супермаркета с пакетами продуктов, Женя услышала, как кто-то окликает её по имени. Обернувшись, она увидела молодую женщину, которая показалась ей смутно знакомой.
— Привет! — женщина подошла ближе. — Ты меня не помнишь? Я Наташа, мы виделись на дне рождения Ульяны в прошлом году.
— А, привет! — Женя улыбнулась, вспомнив. — Да, конечно. Вы вместе работаете, верно?
— Ага, — кивнула Наташа. — В одном отделе. Слушай, у тебя есть минутка? Тут кафе рядом, может, посидим?
Женя удивилась такому предложению — они едва знали друг друга. Но любопытство взяло верх.
— Да, конечно.
Через пять минут они уже сидели за столиком в уютном кафе.
— Я, наверное, лезу не в свое дело, — начала Наташа, понизив голос, — но мне кажется, ты должна знать.
— О чем? — насторожилась Женя.
— Об Ульяне, — Наташа вздохнула. — Понимаешь, она постоянно рассказывает в офисе, какой у нее жадный муж. Что он копейки считает, на всем экономит, денег не даёт...
— Да, я слышала эту версию, — кивнула Женя.
— Но при этом, — продолжила Наташа, — она постоянно хвастается новыми покупками. Вчера показывала сумку за тридцать тысяч. На прошлой неделе хвасталась, что забронировала путевку на море. И постоянно обедает в дорогих ресторанах.
Женя почувствовала, как внутри нарастает гнев.
— И откуда, по её словам, у неё деньги?
— В том-то и дело, — Наташа наклонилась ближе. — Она говорит, что её брат — какой-то богач, который даёт ей деньги просто так, потому что очень любит. Что ей достаточно пожаловаться, и он тут же переводит сколько нужно.
Женя сжала кулаки под столом.
— Богач, значит, — тихо повторила она.
— Да, — кивнула Наташа. — Она всем рассказывает, как ловко манипулирует братом. Что он, дескать, настолько мягкий и бесхарактерный, что никогда не откажет. А еще она говорит...
Наташа вдруг осеклась и пристально посмотрела на Женю.
— Подожди-ка... Ты ведь жена её брата, да?
Женя медленно кивнула.
— И твой муж... не миллионер?
— Инженер на заводе, — ответила Женя. — С обычной зарплатой инженера.
Наташа побледнела.
— Боже, я такая дура! Думала, ты просто невестка, не знала, что ты именно... Прости, пожалуйста!
— Всё в порядке, — Женя грустно улыбнулась. — Я даже рада, что ты мне всё это рассказала. Давно пора разобраться с этой ситуацией.
— Только не говори ей, что это я тебе рассказала, — попросила Наташа. — Мы в одном отделе работаем, будет сложно...
— Не скажу, — пообещала Женя. — Но я думаю, что пора организовать семейный ужин.
***
— Ты уверена, что это хорошая идея? — спросил Игорь, помогая расставлять тарелки. — Может, не стоит собирать всех вместе?
— Стоит, — твердо ответила Женя. — Если мы хотим раз и навсегда решить эту проблему, нужно, чтобы все услышали правду одновременно.
— Но моя мама...
— Анна Петровна тоже должна знать, куда уходят деньги её любимой дочери, — перебила Женя. — Я пригласила и своего отца, так что будет справедливо.
Игорь выглядел неуверенным, но спорить не стал. Последние дни он был непривычно задумчив. После того, как Павел неожиданно позвонил ему и задал несколько прямых вопросов о финансовой помощи Ульяне, Игорь начал понимать, что ситуация вышла из-под контроля.
Дверной звонок прозвенел ровно в семь.
— Я открою, — сказал Игорь.
Первыми пришли Ульяна и Павел. Ульяна выглядела напряженной, Павел — мрачным. За ними появилась Анна Петровна, которая сразу же направилась к дочери, демонстративно игнорируя Женю. Последним пришел отец Жени, Виктор Сергеевич, принеся с собой атмосферу спокойной уверенности.
Ужин начался в неловкой тишине. Анна Петровна делала вид, что все прекрасно, Ульяна почти не поднимала глаз от тарелки, Павел сидел с каменным лицом.
— Итак, — Женя решила не тянуть, — я пригласила вас всех, чтобы обсудить одну важную тему.
— Неужели вы наконец решили завести детей? — оживилась Анна Петровна.
— Нет, мама, — твердо ответил Игорь. — Мы хотим поговорить о деньгах.
— О деньгах? — Анна Петровна поджала губы. — Как неприлично.
— Возможно, — согласилась Женя. — Но необходимо. Дело в том, что последние годы Игорь регулярно помогает Ульяне финансово.
— Ну и что? — вмешалась Ульяна. — Он мой брат. Разве не нормально помогать родной сестре?
— Нормально, — кивнула Женя. — Вопрос в масштабах этой помощи и в том, на что идут деньги.
— Что ты имеешь в виду? — Ульяна наконец подняла глаза, в которых читался вызов.
— То, что только за последние три месяца Игорь перевел тебе почти двести тысяч рублей, — спокойно сказала Женя. — При том, что ты работаешь, и твой муж тоже.
— У нас были непредвиденные расходы, — быстро сказала Ульяна. — Ремонт, проблемы с сантехникой...
— Какие проблемы с сантехникой? — вдруг подал голос Павел. — Я сам всё чинил. Нам не нужны были деньги на сантехника.
Ульяна повернулась к мужу, в её глазах промелькнуло удивление.
— Я не говорила о сантехнике, я...
— Говорила, — перебил Игорь. — Ты позвонила мне месяц назад и сказала, что нужно срочно пятнадцать тысяч на сантехника.
Ульяна покраснела.
— Ну да, но потом выяснилось, что проблема не такая серьезная, и Паша сам всё починил. А деньги я... отложила на другие нужды.
— На какие, например? — спросил Павел, глядя жене прямо в глаза. — Может, на сумку за тридцать тысяч, которую ты купила на прошлой неделе?
В комнате повисла тишина.
— Так, — Анна Петровна поднялась из-за стола. — Я не понимаю, что здесь происходит, но мне не нравится этот допрос. Если вы пригласили нас только для того, чтобы обвинять мою дочь...
— Анна Петровна, — Женя старалась говорить спокойно, — мы никого не обвиняем. Мы просто хотим прояснить ситуацию. Ульяна говорит Игорю, что ей срочно нужны деньги на бытовые нужды. Игорь отдает ей почти половину своей зарплаты каждый месяц. При этом Паша не знает об этих переводах, а деньги идут на рестораны и дорогие вещи.
— Это неправда! — воскликнула Ульяна. — Паша просто не в курсе всех наших расходов, потому что он... он не вникает в такие вещи!
— Так вот в чем дело, — медленно проговорил Павел. — А я-то думал, почему мы постоянно на мели, хотя по твоим рассказам у нас всё прекрасно с финансами.
— У нас и есть всё прекрасно! — Ульяна выглядела загнанной в угол. — Я просто... иногда беру в долг у брата. Что в этом такого?
— В долг? — переспросил Игорь. — Уля, ты ни разу не вернула ни копейки из тех денег, что я тебе перевел за последние годы.
— Я собиралась! — воскликнула она. — Просто пока не могу...
— Потому что тратишь всё на шмотки и рестораны? — Павел поднялся из-за стола. — И при этом рассказываешь всем, какой я жадный муж? Что не даю тебе денег?
Ульяна побледнела.
— Кто тебе такое сказал?
— Твои коллеги, — мрачно ответил Павел. — Оказывается, весь твой офис знает, какой я скряга. И как твой "богатый брат" балует тебя деньгами.
— Богатый брат? — Игорь недоуменно уставился на сестру. — Ты серьезно?
— Это неправда! — Ульяна вскочила, на глазах блестели слезы. — Вы все сговорились против меня! Это всё она! — она ткнула пальцем в Женю. — Она всегда меня ненавидела и пытается рассорить меня с братом!
— Уля, прекрати, — устало сказал Игорь. — Женя тут ни при чем. Это ты обманывала и меня, и Пашу.
— Я не обманывала! — голос Ульяны дрожал. — Да, может быть, я немного приукрасила насчет расходов, но что в этом такого? Мы же родные люди, мы должны помогать друг другу!
— Помогать — да, — кивнул Игорь. — Но не обманывать.
— А ты? — Ульяна повернулась к Павлу. — Ты тоже против меня? Поверил этой... этой...
— Я сам всё проверил, — спокойно ответил Павел. — Выписки с твоей карты. Чеки из магазинов. Всё сходится.
— Вы копались в моих вещах?! — возмущенно воскликнула Ульяна.
— Подождите, — вмешалась Анна Петровна. — Я всё еще не понимаю, в чем проблема. Так, Ульяна немного приукрасила свои расходы. Но Игорь действительно обещал заботиться о сестре, когда ваш отец...
— Мама, — перебил Игорь, — папа просил меня помогать Уле, если ей будет трудно. Но ей не трудно. Она просто привыкла жить на широкую ногу за мой счет.
— Как ты можешь такое говорить! — Ульяна театрально всплеснула руками. — После всего, что я для тебя сделала!
— А что ты для него сделала? — спросил вдруг Виктор Сергеевич, отец Жени, до этого молча наблюдавший за сценой.
Все обернулись к нему.
— Простите, что вмешиваюсь, — продолжил он. — Но мне действительно интересно. Что такого особенного сделала Ульяна для брата, что он должен содержать её даже после замужества?
Ульяна растерянно посмотрела на него.
— Я... я его сестра. Разве этого недостаточно?
— Нет, — спокойно ответил Виктор Сергеевич. — Недостаточно. Семья — это взаимная поддержка, а не односторонняя эксплуатация.
— Вы не имеете права меня судить! — возмутилась Ульяна. — Вы даже не родственник!
— Зато я отец Жени, — Виктор Сергеевич говорил тихо, но твердо. — И мне не нравится, что моя дочь вынуждена экономить на всем, потому что её муж содержит взрослую замужнюю сестру.
— Это не ваше дело! — вмешалась Анна Петровна. — Это наша семья, и мы сами разберемся!
— А вы разобрались за эти годы? — Виктор Сергеевич посмотрел на неё. — Или просто поощряли иждивенчество дочери? Вы же наверняка знали, откуда у неё деньги на все эти наряды и рестораны.
Анна Петровна побагровела.
— Как вы смеете!
— Мама, хватит, — неожиданно твердо сказал Игорь. — Виктор Сергеевич прав. Мы слишком долго закрывали на это глаза.
Ульяна смотрела на брата с изумлением.
— Ты что, правда веришь им, а не мне? Своей родной сестре?
— Дело не в вере, Уля, — Игорь покачал головой. — Дело в фактах. Я перевел тебе за последний год больше миллиона рублей. И на что они пошли? На рестораны? На сумки? На то, чтобы хвастаться перед коллегами?
— Не только! — Ульяна попыталась защищаться. — Там были и действительно нужные вещи, и...
— Какие? — спросил Павел. — Назови хоть одну крупную необходимую покупку, которую мы сделали в этом году.
Ульяна открыла рот, но не смогла ничего сказать.
— Вот именно, — Павел горько усмехнулся. — А я-то думал, почему у нас никогда нет денег на что-то серьезное. Почему мы до сих пор снимаем квартиру, хотя давно могли бы взять ипотеку.
— Я думала, ты не хочешь брать кредит! — воскликнула Ульяна.
— Я не хотел брать кредит, потому что считал, что нам не потянуть платежи, — Павел посмотрел на жену с горечью. — А оказывается, деньги были. Просто они уходили не на наше будущее, а на твои прихоти.
В комнате повисла тяжелая тишина.
— Я думаю, нам нужно сделать перерыв, — сказала наконец Женя. — Давайте все успокоимся и...
— Нет, — перебила её Ульяна. — Я не буду успокаиваться! Вы все против меня, все! — она повернулась к матери. — Даже ты, мама, молчишь!
— Ульяна, — Анна Петровна выглядела растерянной, — я просто не знаю, что сказать. Если то, что они говорят — правда...
— Так ты тоже им веришь?! — Ульяна вскочила из-за стола. — Прекрасно! Просто прекрасно!
Она схватила свою сумку.
— Знаете что? Я ухожу. И больше ничего не хочу от вас слышать. Ни от кого из вас!
— Уля, подожди, — Игорь поднялся следом. — Давай спокойно всё обсудим.
— Нечего обсуждать! — Ульяна была близка к истерике. — Ты выбрал свою жену вместо меня, своей родной сестры! Ты предатель, Игорь! Предатель!
Она выбежала из квартиры, громко хлопнув дверью.
Все сидели в оцепенении. Павел медленно поднялся.
— Я пойду за ней, — сказал он. — Извините за всё это.
Когда он ушел, Анна Петровна посмотрела на сына тяжелым взглядом.
— Я не думала, что ты можешь так поступить с сестрой, — сказала она. — Знаешь, что бы сказал твой отец?
— Мама, — Игорь выглядел уставшим, — папа не одобрил бы то, что Уля делает. Он хотел, чтобы я помогал ей в трудную минуту, а не спонсировал её прихоти.
— Но она твоя сестра!
— А Женя — моя жена, — твердо сказал Игорь. — И я не могу жертвовать нашим будущим ради того, чтобы Уля могла хвастаться перед коллегами.
— Вот оно что, — Анна Петровна поджала губы. — Значит, твоя жена важнее сестры?
— Анна Петровна, — мягко вмешался Виктор Сергеевич, — дело не в том, кто важнее. Дело в справедливости. Ульяна взрослая женщина, у неё есть муж, работа. Она должна жить по средствам, как все мы.
— Не указывайте мне, как воспитывать дочь, — отрезала Анна Петровна, поднимаясь. — Я тоже ухожу. И очень разочарована в тебе, Игорь.
Когда дверь за ней закрылась, Игорь тяжело опустился на стул и закрыл лицо руками.
— Это было ужасно, — пробормотал он. — Просто ужасно.
Женя положила руку ему на плечо.
— Но необходимо, — тихо сказала она. — Иначе это продолжалось бы бесконечно.
— Она права, сынок, — кивнул Виктор Сергеевич. — Иногда нужно пройти через трудный разговор, чтобы двигаться дальше.
***
Прошло три месяца. Женя стояла у окна в новой квартире, глядя на падающий снег. За это время многое изменилось.
После того памятного ужина Ульяна не общалась ни с ней, ни с Игорем. Анна Петровна тоже держалась отчужденно, хотя изредка звонила сыну, чтобы узнать, как у него дела.
Зато их с Игорем жизнь начала налаживаться. Без постоянной финансовой помощи Ульяне они наконец смогли накопить на первоначальный взнос и взять ипотеку на небольшую двухкомнатную квартиру. Переехали месяц назад и до сих пор не могли нарадоваться собственному жилью.
— О чем задумалась? — Игорь подошел сзади и обнял Женю за плечи.
— Обо всем, — она улыбнулась, поворачиваясь к нему. — О том, как много изменилось за эти месяцы.
— Да, — кивнул Игорь. — Кстати, мне сегодня Павел звонил.
— Правда? — удивилась Женя. — И что он сказал?
— Рассказал, что нашел постоянную работу в строительной компании. Говорит, хорошая зарплата, перспективы роста.
— Это здорово, — искренне сказала Женя. — А как у них с Ульяной?
Игорь вздохнул.
— Сложно. Он говорит, что она всё еще обижена на весь мир. Но хотя бы начала работать полный день, а не три раза в неделю, как раньше.
— А ты... скучаешь по ней? — осторожно спросила Женя.
— Конечно, — Игорь пожал плечами. — Она всё-таки моя сестра. Но я не жалею о том, что мы сделали. Это было правильно.
Женя кивнула. Ей было жаль, что всё обернулось таким разрывом отношений, но она тоже считала, что у них не было другого выхода.
Раздался звонок в дверь.
— Кто это может быть? — удивился Игорь. — Мы никого не ждем.
— Может, соседи? — Женя пожала плечами.
Игорь пошел открывать. Женя услышала удивленное:
— Мама? Уля? Что вы здесь делаете?
Она поспешила в прихожую. На пороге стояли Анна Петровна и Ульяна. Обе выглядели немного неловко.
— Мы решили, что хватит дуться, — сказала Анна Петровна. — Приехали посмотреть вашу новую квартиру.
— Проходите, — Женя широко распахнула дверь, стараясь скрыть удивление. — Мы очень рады.
Ульяна вошла последней. Она выглядела иначе — проще одета, без обычного макияжа. И как будто повзрослевшая.
— Красивая квартира, — сказала она, оглядываясь. — Поздравляю.
— Спасибо, — Женя не знала, как себя вести. — Мы ещё не всё обустроили, но...
— Я принесла пирог, — перебила Анна Петровна, протягивая коробку. — Ваш любимый, с яблоками.
— Спасибо, мам, — Игорь выглядел растроганным. — Проходите в гостиную, я сейчас чай поставлю.
Когда все расселись за столом, Ульяна вдруг сказала:
— Я пришла извиниться.
Женя и Игорь удивленно переглянулись.
— Паша многое мне объяснил за эти месяцы, — продолжила Ульяна, глядя в чашку. — Я не хотела признавать, но он прав. Я вела себя ужасно. Использовала тебя, Игорь. И лгала вам обоим.
— Уля, — начал Игорь, но сестра подняла руку.
— Дай мне закончить, пожалуйста. Я долго думала, и поняла, что привыкла к лёгким деньгам. Мне казалось, что брат должен мне помогать, это как будто само собой разумелось. Я даже не задумывалась, откуда берутся эти деньги и чем вы жертвуете ради меня.
Она подняла глаза на Женю.
— Я знаю, что ты всегда видела меня насквозь. И правильно делала, что хотела прекратить это... иждивенчество, — она с трудом выговорила слово. — Хотя я до сих пор обижена, что вы устроили тот ужин и выставили меня... такой.
— Мы не хотели тебя обидеть, — тихо сказала Женя. — Просто не видели другого способа решить проблему.
— Я понимаю, — кивнула Ульяна. — И я не прошу денег, если что. Мы с Пашей теперь справляемся сами. Он нашел хорошую работу, я тоже работаю полный день. Мы даже начали откладывать на первый взнос за квартиру, — она слабо улыбнулась. — По вашему примеру.
— Это замечательно, — искренне сказал Игорь. — Я очень рад за вас.
— И я хотела сказать... — Ульяна замялась, — что я соскучилась. По тебе, по нашим разговорам. Даже по твоим нудным нотациям.
— Я тоже скучал, — Игорь улыбнулся. — Ты всё-таки моя младшая сестрёнка.
— Вот и хорошо, — удовлетворенно сказала Анна Петровна. — Наконец-то вы помирились. А то я уже не знала, что делать с вами обоими.
Женя заметила, что свекровь по-прежнему обращается в основном к Игорю и Ульяне, почти игнорируя её. Но это было уже не так важно. Главное, что самый острый конфликт, кажется, разрешился.
— Ну что, показывайте свои хоромы, — Анна Петровна поднялась из-за стола.
Пока Игорь водил маму и сестру по квартире, Женя осталась в кухне, убирая чашки. К ней неожиданно вернулась Ульяна.
— Я хотела сказать тебе кое-что ещё, — тихо проговорила она. — Наедине.
Женя напряглась.
— Да?
— Я знаю, что мы никогда не станем лучшими подругами, — Ульяна смотрела ей прямо в глаза. — Слишком много всего было. Но я хочу, чтобы ты знала — я благодарна тебе.
— Мне? — удивилась Женя.
— Да, — кивнула Ульяна. — За то, что ты встряхнула нас всех. Мне было больно, обидно, я злилась... Но это заставило меня повзрослеть. Паша говорит, что я наконец-то начала вести себя как взрослая женщина, а не как избалованная девочка.
Она слабо улыбнулась.
— Так что... спасибо. И извини за всё.
Женя не знала, что ответить. Она не ожидала такого признания от золовки.
— Я рада, что всё налаживается, — сказала она наконец. — Правда рада.
Ульяна кивнула.
— И я хочу, чтобы ты знала — я больше не буду просить у Игоря денег. Это обещание.
— Хорошо, — Женя протянула руку. — Может, начнем всё сначала?
Ульяна пожала протянутую руку.
— Не сначала. Но с чистого листа — да.
Они обе понимали, что прежней близости между ними никогда не будет. Слишком много обид, слишком много неприятных слов было сказано. Но, возможно, они смогут построить новые, более здоровые отношения. Основанные на взаимном уважении, а не на финансовой зависимости.
Когда Игорь вернулся на кухню, он с удивлением увидел жену и сестру, спокойно беседующих за столом.
— Всё в порядке? — спросил он настороженно.
— Да, — кивнула Женя. — Мы просто поговорили.
— И пришли к соглашению, — добавила Ульяна.
— К какому? — Игорь переводил взгляд с одной на другую.
— Что у тебя замечательная жена, — неожиданно сказала Ульяна. — И что я была неправа, пытаясь встать между вами.
Игорь не мог поверить своим ушам.
— Ты это серьезно?
— Вполне, — Ульяна поднялась. — Пойду к маме, а то она там одна.
Когда она ушла, Игорь повернулся к Жене:
— Что ты с ней сделала?
— Ничего, — Женя пожала плечами. — Просто, кажется, она действительно повзрослела.
Впереди их ждало ещё много сложных разговоров и ситуаций. Отношения с Ульяной и Анной Петровной вряд ли станут идеальными в ближайшее время. Но самое главное — лёд тронулся. И теперь у них с Игорем появился шанс построить свою жизнь так, как они хотели — без постоянного давления со стороны его родственников.
А это уже было большой победой.
***
Наступило долгожданное лето. Женя с удовольствием обустраивала балкон в их новой квартире, расставляя горшки с петуниями. Отношения с Ульяной постепенно налаживались, хотя до полного доверия было еще далеко. Однажды, разбирая почту, Женя обнаружила странное письмо. Отправителем значилась соседка из родительского дома. "Дорогая Женечка, я решилась написать тебе. В моей жизни произошли удивительные перемены, о которых я хочу рассказать. Я вышла замуж, причем по большой любви! Не думала, что в моем возрасте подобное бывает. Возможно, моя история вдохновит и тебя...", читать новый рассказ...