Эпизоды.
1. 1947 год. Северный Урал.
- Ну, как?
- Да хорошо у вас, зелено. Мне очень нравится. А где она?
- Здесь. Сюда идите.
Акулина услышала знакомые голоса, подползла к прозрачной стенке, поглядела:
Один с палочкой , пожилой, и Сергей.
Вдруг запах этого хромого знакомо вошел в нее. Он. Борис Олегович. Заскребла Акулина передними лапами по стеклу.
- Можно я возьму ее?
- Конечно.
- Вот она отметина осталась. Орден бы тебе, да не дают черепахам.
А Акулина прижалась к грубому сукну его пиджака и скрипела потихоньку, радовалась.
- Спасибо вам, Сережа.
- Да что вы, я сам полюбил ее. Но дома бываю редко. Учусь. Я ведь один теперь. Я на геолога поступил.
- А вы, Сережа, кажется к музыке были склонны.
- Да, был. Но решил так.
- Понимаю. Но здесь у вас хорошо.
- Ребята стараются, да и я захожу иногда,, когда выберу время.
- Пусть ее. Пусть здесь и живет.
- Конечно. Она, по моему вас вспомнила и любит. Даже со стороны видно.
- И я ее люблю. Я постараюсь приехать еще.
- А хотите , пойдем на газон перед школой. Пусть в кои-то веки попасётся Тортилла.
- Да, а можно?
- Договорюсь.
Было тихо, но пасмурно. Солнце не пробивалось сквозь серое, тяжелое. Но, без дождя. И зеленая трава, и кое-где одуванчики, некоторые даже желтые. А что еще нужно для счастья?
2. 1950 год. Северный Урал.
Сергей, когда выдавались свободные деньки брал Акулину домой. Иногда гуляли в пригородной тайге. Черепаха ела незнакомые травки, запоминала новые запахи и голоса удивительных птиц. А иногда, в непогоду просто сидели дома.
. Выбрав такой путь, считая дилетанством баян свой, песни, Сергей шел дорогой, которой двигалась страна. Нужны были геологи? Он стал геологом. А музыка осталась внутри. Да гитара вечерами у костра в экспедиции.
. Этой зимой, готовя отчет о полевых работах, просиживая за бумагами, он вспоминал и эти костры, и загорелое милое лицо Екатерины, волосы, убранные под косынку. Да и чего греха таить, всю фигуру ее ладную, такую, что мужик мимо не пройдет.
И, сидя один в комнате, не считая Акулины, шуршащей где-то поблизости, брал баян, напевал вполголоса: " Ты уедешь к северным оленям, в жаркий Казахстан уеду я.. "
- Ох, не к добру это, про оленей,- думала Акулина,: или к добру?
На следующее утро Сергей собрался на охоту. Мечтал о глухаре, но решил, если добудет пару рябчиков, тоже неплохо. Акулине сказал - Жди.
. Акулина ждала. Она, по сути, полжизни ждала. Ей некуда было торопиться.
Рябчика Сергей добыл, но на этом и все. Решил заворачивать к дому, замерз. Солнечно было, тихо, морозно, бежал обратно по своей лыжне, всей грудью дышал, душа отдыхала.
. Увидел след кабана, свежий вроде, переменил патроны в стволах на всякий случай, это его и спасло. Но по следу не пошел, ну его.
Это ерунда, что рысь нападает с дерева, эта прыгнула из кустов, летела в туманном облаке снега, сбитого с веток.
То был , похоже, жест отчаяния. Худая, оголодавшая, явно переболевшая тяжело, решилась она на последний прыжок. И проиграла.
Сергей успел выставить карабин, держа двумя руками за ствол и цевье.
Ударившись о препятствие, рысь рухнула в снег, и тут же грохнул выстрел. Больше одного и не понадобилось. Правда, успела все же. По щеке у Сергея обильно текла кровь, и не думала останавливаться.
Одним когтем дотянулась, но порвала здорово.
. Нужно было выходить из леса. Запах крови мог привлечь волков, или, не дай бог, росомаху, а там, как карта ляжет. Он пошел быстрее, как мог быстро, чувствуя, что слабеет.
Акулине возле теплой батареи вдруг стало знобко. И от этого проснулась, плохо еще соображая, что разбудило ее. "Сережа. Что-то не так"
И отозвалась Небесная. Нашла под сосной в сугробе Сергея, остановила кровь, подняла, довела до заимки.
Снизошла к Акулине, оставила жить недотепу этого.
- Живой он, крестница. Скоро придёт. Жди.
Акулина вздохнула, успокоившись,, и снова стала ждать.
3. 1957 год. Околоземное пространство.
Люди ночами выходили на улицу с подзорными трубами, с морскими. И даже театральными биноклями., смотрели в небо. Иногда среди ночи выносили и Акулину.. Она мало что понимала. И, как обычно, обратилась к Небесной Черепахе.
. Та показала : черное фоном, звезды, Луна, которая настолько близко, что кажется нарушает внутреннее пространство. Огромный, выпуклый земной полуглобус. И среди этой неподвижности и безмолвия, маленький, но отважный, сквозь холод и мрак летящий, одетый в стальной панцирь, он - повторяющий, как заклинание против враждебного пространства: Бип-бип-бип.
Акулине даже захотелось поддержать маленького, может быть погладить или просто пролететь рядом, чтобы скрасить его одиночество. " Можно? "- взглядом спросила она. "Иди,"- отпустила Небесная.
Да, жаль некому было сфотографировать как Акула ехала верхом на гладком, скользком, еле удерживаясь. А тот, серьезный, погруженный в свою, поставленную Землей задачу, повторял : бип-бип-бип.
Первый раз видела Акулина как смеялась Небесная Черепаха.
4. 1961 - 1965 г. Околоземное пространство.
Она просилась почти каждую ночь. Просилась в небо, в космос, где звезды, где все ярко, выпукло, безвоздушно. Крестной , похоже, самойбыло интересно. Она невидимо провожала все наши ракеты, всех космонавтов знала в лицо и любила, и восхищалась. Часто, очень часто брала с собой Акулину. Нравились ей кратеры лунные, в густой темноте которых таилось нечто. Нравились астероиды, проплывающие мимо, сами по себе, и пусть их.
Но больше всего интересно было как люди летают сюда, в темное, страшное, где ни воздуха глотнуть, ни засмеяться. Небесная много времени проводила с ней в космосе. Такое чувство было, что смену себе готовила.
Да, кстати, никому и никогда, даже любимой жене в темноте спальни не рассказывал Юрий Алексеевич о любопытной черепахе с глазами-бусинами, заглянувшей к нему в иллюминатор, когда корабль проходил над Сахалином.
Иногда Акулина думала про себя: Пусть она Небесная, а я космическая черепаха. И гордо при этом оглядывала живой уголок.