В углу стола догорала лучина. За окном трещали кузнечики, в глубине леса ухал филин. Более ничего не нарушало блаженной тишины ночи. Василиса подошла к лавке, на которой уснула Авдотья, потрогала её лоб- жар спал, к утру уже на ногах будет.
Бабуля вздохнула, рассматривая спящую. Авдотья славилась красотой: лицом и станом вышла, коса толстая, ниже пояса, глаза голубые, словно небо в рассветный час. Все парубки на неё засматривались, но сватов она приняла лишь от одного Никиты. Хорошей парой был Никита для Авдотьи- из работящей семьи, крепкий станом и духом. Полюбили они друг друга, и к свадьбе готовились. А тут такая напасть...увидел девку барин.
Помещик, которому принадлежали эти земли и, соответственно, крестьяне, имел прескверную репутацию самодура и бабника. Славился он и своей жестокостью по отношению к крепостным. С сенными девками не только делал, что хотел, но мог и запросто приказать сечь розгами за любое неповиновение, иногда до смерти. Не было на него управы, люд лишь старался выживать, как мог. Молодые девки прятались, едва он где-то появлялся на своём вороном жеребце. Но Авдотья не успела- не услышала, что ехал, вышла на дорогу прямо перед ним, с корзинами. Он сразу её заметил, заговорил, имя спросил. И, как результат, прислал за ней уже на следующий день.
Кстати, начало этой истории здесь!
"Что же сделать?- размышляла баба Василиса, рассматривая в угасающих бликах пламени лицо молодухи.- В лягуху, говоришь, превратить. А это идея! Но ты должна полностью довериться мне. Хотя, чего терять тебе? Бежала ко мне- умереть была готова. Согласишься- спасу от супостата."
Обрадованная тем, что придумала выход, Василиса улыбнулась, взяла свою корзинку, и пошла в лес, собирать те травы, которые силу свою лишь ночью раскрывают.
***
Вернулась домой баба Василиса уже поутру, когда роса укутала травы влажной вуалью, и небо на востоке вспыхнуло розовым.
Авдотья сидела на пороге дома, дожидаясь её. Девушка всё ещё была бледной, но глаза уже блестели- крепкое молодое тело быстро восстанавливалось.
Едва увидев хозяйку, она встала на ноги, и, выйдя ей на встречу, поцеловала её в щёку.
-Храни тебя Бог, бабушка!- сказала она.- Как я могу тебя отблагодарить?
-Рано благодарить.- ответила, смутившись Василиса.-Через три дня снова придут.
-Что же делать то?- запричитала девушка.- Если барин меня хоть пальцем тронет, Никита его жизни лишит! Ой, бабушка! Он же сам головы своей не пожалеет, но за меня отомстит.
-Хорошо, коли так.- улыбнулась бабуля, раскладывая и развешивая травы.-Должен муж за жену жизнь не боятся отдать.
-А может, бабушка, ты изведёшь барина?! Все же знают, что он негодный человек, сколько душ невинных загубил. А ты силой владеешь...
Баба Василиса устремила на девушку долгий и задумчивый взгляд, от чего последняя опустила глаза.
-Вот как думают простолюды о тех, кто силой обладает.- сказала бабушка тихо и немного с тоской.-Думаете, так это всё деется- не нравится кто, взяла и извела его со свету? А нет. Право у меня должно быть. За погубленные души сами души мстить должны, либо самые близкие их родичи. А мне вот барин не сделал ни добра, ни зла- и я касаться его права не имею. Но ежели на жизнь мою посягнёт- так и руки мои развязаны будут.
Промолчала Авдотья тогда, голову опустив. Поняла, что глупость сказала.
-А теперь слушай.- сказала Василиса, подсев поближе.- Я придумала, как тебя спасти от барина, а Никиту от виселицы. Я тебе расскажу- способ верный. Но если не испугаешься и доверишься мне. Ежели страшно тебе станет, сомнения возьмут- ищи другие пути.
Авдотья слушала идею ведьмину молча, лишь глаза её вспыхивали, расширяясь, то от удивления, то от страху.
-Ну что, согласна?- спросила Василиса, закончив рассказ.
-Я на всё согласна, бабушка! Вот только...свадьба то у меня как раз на новый месяц. Успею ли я красу свою вернуть?
-Успеешь! Слово даю.
-Ой, бабушка!- сказала девушка, прижимая руку ведьмы к губам.- Как отблагодарить то тебя? Что сделать мне для тебя?
-Погодь с благодарностями.- ответила деловито бабуля.- Но ежели всё выйдет так, как я задумала, то жизнь твоя сложится гладко и сладко. С Никитой хорошо жить будете. Ребятишек ему нарожаешь. Будет дочь у тебя. Так вот... Ежели она ко мне ходить захочет- препятствовать ты не должна будешь. Я ей знания и силу передам, и будет она ведать после меня. Это и будет твоя плата.
-А если не захочет к тебе идти моя дочь?- спросила растерянно Авдотья.
-Тогда ты свободна будешь от долга своего!
Авдотья закивала головой. На том и порешили.
Не успела Василиса подняться с лавки, как стук раздался в дверь. Авдотья вжалась в стену, а хозяйка пошла открывать. Оказалось- это был Никита. Прибежал ни свет- ни заря, испереживался о невесте своей. Успокоили его и отправили восвояси, убедив, что заболела Авдотья и должна побыть у бабули. Следом за Никитой, отец Авдотьи прибежал. Его тоже спровадили, заверив, что дочка до свадьбы домой воротится, и не сделает ей барин никакого зла.
Как только вновь наступил покой, Василиса принялась готовить снадобья.
Два дня она поила Авдотью травами, натирала мазями, и наговаривала над ней древние заклинания. Запрещала она всё это время девушке в зеркало смотреться. Но бедная молодуха, всё равно понимала, что с нею происходит. Понимала и сильно боялась, однако не отступалась, твёрдо решив до конца всё пройти, доверившись ведьме.
На третий день в дверь ведьминой избы постучали. Пришёл староста.
-Ну что, Василиса! Прошла хворь у подопечной твоей?- спросил он, проходя в избу.
-Прошла.- ответила та с усмешкой.- Забирай девицу.
Как поднял староста глаза на Авдотью- так и охнул! Некогда красивое её лицо было в гнойниках и нарывах, которые местами сочились сукровицей, глаза покраснели, нос раздуло, да и из самого носа бежало так, что девица непрестанно подтирала его платком, дышала она ртом, а пальцы её были опухшими и красными, словно отмороженными. Кроме того, исходил от неё неприятный запах, а всклокоченные волосы добавляли дикости зрелищу, которое из себя представляла первая, некогда, красавица.
Но это была она, Авдотья! Её глаза, её стан, только отталкивающе болезная.
Староста застыл в полной оторопи, аж челюсть отвесил, потом, прыснул со смеху:
-Ну Василиса! Ну затейница! Выкрутилась ведь, нашла, как барина от девки отвадить. Назад то вернёшь красоту её?
-Боюсь, батенька!- ответила Василиса, невозмутимо.- Одному Богу ведомо, оправится от болезни своей бедолажная или нет. Да и заразной она быть может. Коли барин требует- веди её. Но предупредить не забудь, чтобы по ветру от неё стоял, не то мало ли что... и сам гнойниками пойдёт.
-Понял!- сказал староста бодро.- Ну, коли так- то пошли!
Укуталась Авдотья в платок бабы Василисы, и пошла за старостой. Сошли они с горы, сели в бричку, и повёз он её в усадьбу барина.
***
Сумерки спустились на утомлённые жарой луга, когда бричка старосты остановилась у парадного входа в барскую усадьбу. Доложили барину, что Авдотью, по его приказу привезли. Завёл староста девицу в прихожую, а барин на встречу вышел. Авдотья и спустила платок...
Как увидел её помещик, аж назад отпрянул: девку всю раздуло, лицо в гнойных прыщах и запах от неё - хоть святых выноси.
Побагровел барин, и как гаркнет:
-Кого привёл, ирод?!
А староста в ноги ему упал и бормочет:
-Так, недужная она стала, испортилась совсем, не виноват я! Как велели, барин, так я и сделал- привёл.
Ругался барин, больше из-за того, что красивая девка ему не досталась, но деваться некуда. Не оставлять же такую в усадьбе- вдруг заразная какая. Велел он старосте увезти её подальше, чтобы какой заразы слуги не подхватили.
Староста рад стараться- девку на бричку, и был таков.
Ехали молча, покуда усадьба барская не скрылась из виду. Потом староста выдохнул, и заговорил:
-Свадьба ведь у тебя через восемь дней то. Успеет бабка Василиса тебя излечить?
-Обещалась успеть.- ответила девушка.
-Ну, коли так, то хорошо!- усмехнулся в усы староста.- Знатно она придумала. Вот только, узнает барин о том, что ты вновь красавица, да ещё и замуж пошла- со зла лопнет.
-Пусть лопнет.- выпалила Авдотья.- Не жаль будет супостата.
Привёз староста её к подножию горы, где изба ведьмина стояла, высадил, и уехал домой.
Поднялась девушка на склон, а дверь избы веником подпёрта-ушла хозяйка, небось снова по травы. Девушка зашла в дом, зажгла лучину, помыкалась туда-сюда, не выдержала, и посмотрелась в зеркало, что баба Василиса прикрыла тряпицей. И... как же она перепугалась! От красоты её и следа не осталось, и вид она такой имела, что самой смотреть было противно и страшно. Разрыдалась она, да так отчаянно, что ещё на подходе к дому бабуля услышала её.
Зашла Василиса в дом- а там Авдотья перед зеркалом сидит и рыдает, аж трясёт её всю.
-Я же тебе запретила на себя смотреть!- пожурила её Василиса.
-Бабуля, я же красоты всей лишалась. Как на люди показаться? Свадьба через восемь дней у меня-то.
И зашлась рыданиями вновь...
-Ты усомнилась во мне?- спросила Василиса с укором?- Барин сам выгнал тебя, и видеть более не хочет, разве не этого ты желала?
-Не усомнилась, бабуль! От барина ты спасла меня, значит и от этой напасти спасёшь.
-То-то.-улыбнулась ведьма, и пошла составлять новую смесь трав.
Сейчас Дзен переживает всё больший кризис, и я не знаю, останусь ли на этой площадке. Всех моих замечательных читателей я приглашаю подписаться на меня в Литрес! Скоро я буду публиковать там то, чего не будет на Дзен. Переходите по ссылке, которую я оставлю в закреплённом комментарии на мою страницу, подписывайтесь, скачивайте книгу.
Теперь каждый желающий может поддержать моё творчество с помощью кнопки справа "Поддержать".
Фэнтези роман "Легенды об охотнике. Перед рассветом." можно приобрести на сайте Литрес. Ссылку оставляю в закреплённом комментарии.
Я от всего сердца благодарю замечательных людей, которые поддерживают меня донатами, а также на Литрес, оставив отзывы о моей книге! Ваши слова побуждают меня писать дальше, вкладывая в повествование всё больше энергии и смысла. Каждого из вас я коснулась духом, и поделилась энергией удачи! Всех благ вам, дорогие, и моё мистическое благословение с вами.