— Нет-нет, Дениска! — Алла Николаевна всплеснула руками так энергично, что чуть не опрокинула сахарницу. — Ты всё правильно решил, сыночек! Хочешь жениться на этой... на Насте — женись! Девушка-то с головой: и квартира есть, и машина... А у родителей еще и дом за городом!
Она говорила быстро, захлебываясь словами, словно боялась, что ее перебьют. Каждый аргумент сопровождался решительным кивком — казалось, еще немного, и голова слетит с плеч.
«Господи, опять она за свое», — Денис почувствовал, как в висках начинает пульсировать знакомая боль.
— Мам, — он старался говорить ровно, но голос предательски дрогнул, — а это всё тут при чем? Я просто приехал сообщить: мы с Настей женимся. Точка. Я не спрашивал твоего благословения и уж точно не считал ее имущество!
— Эх... — Алла Николаевна закатила глаза и сложила руки на груди. — Молодежь! Романтики им подавай! Саш! — заорала она в сторону гостиной. — Ты слышишь, что твой сын несет?!
Из комнаты донеслось невнятное бурчание — Александр Олегович явно делал вид, что поглощен телепередачей.
— Да отцепись ты от парня, Аль! — наконец он появился в дверях, потирая переносицу. — Всё, что ты перечисляла — не его и никогда не будет. Хватит чужое добро в уме делить!
«Вот и папа подключился. Сейчас начнется...»
— Если он всё правильно сделает, как я научу — будет! — Алла Николаевна воинственно вскинула подбородок. — Еще как будет! Я не для того его растила...
— Мам, ХВАТИТ! — Денис резко встал, стул с грохотом отъехал назад. — Достала уже со своими планами! Что надо — сам заработаю. Главное — не суйся!
В кухне повисла тишина. Только холодильник гудел, да часы на стене отсчитывали секунды.
— Вот! — Александр Олегович хлопнул сына по плечу. — Молодец! А эта... — он кивнул на жену, — только и умеет, что косточки перемывать да чужие копейки считать.
— Ах, я самая плохая?! — голос Аллы Николаевны взлетел до визга. — Я одна о нашем будущем думаю! И спасибо никто не скажет! Неблагодарные!
«Началось. Сейчас слезы польются», — Денис знал этот спектакль наизусть.
— О каком "будущем", мам? — он устало потер виски. — Я просто хотел поделиться радостью. Мы женимся. И точка.
— Денис говорил, вы новую квартиру возьмете, — Алла Николаевна сменила тактику, голос стал вкрадчивым. — А эта? Настина? Так и будет пустовать?
— Мам...
— Я тебя не для того растила, чтобы на старости лет...
— Я разве отказывался помогать? — Денис искренне удивился.
— Помощь всегда нужна! — мать перешла на трагический шепот. — Я дальше Сочи нигде не была! А мир посмотреть хочется! На пенсию разве разъездишься?
— Какой тебе мир? — фыркнул отец. — Ты в Сочи заблудилась! Орала на весь пляж, помнишь?
— Это не моя...
— Денис, — перебил Александр Олегович, — мы тебя поняли. Настя — отличная девушка. Поздравляем.
Алла Николаевна издала звук, похожий на шипение рассерженной кошки.
— Что опять? — Денис уже еле сдерживался.
— Отличное в ней только квартира с машиной! — выплюнула мать. — А так... Подумаешь, красавица!
«Всё. Хватит».
— Для меня она самая лучшая. И без всякого имущества. — Денис направился к выходу. — Спасибо, пап. Я поеду, а то сейчас что-нибудь наговорю...
Алла Николаевна осталась сидеть за столом, барабаня пальцами по клеенке. В голове уже созревал план.
«Ничего-ничего. Встречусь я с этой выскочкой. Посмотрим, кто кого...»
Она вспомнила свекровь — железную Марью Ивановну. Вот кто умел ломать людей! Тридцать лет Алла слова не могла сказать без ее разрешения. Может, пора применить те же методы?
Через неделю план был готов. Алла Николаевна набрала номер Насти.
— Настенька? Ты дома, милая?
— Да, Алла Николаевна. Что-то случилось?
— Ой, деточка... — голос стал жалобным. — Я тут рядом с вами... Мне бы... Ох, как неудобно...
— Говорите как есть!
— В туалет очень надо. Боюсь, не дотерплю...
— Ой, конечно, заходите! Я дома!
«Первый шаг сделан», — Алла Николаевна довольно улыбнулась.
Через пять минут она уже звонила в дверь.
— Настенька, золотая! — влетела в прихожую, изображая страдание. — Я быстренько!
И метнулась в ванную.
«Так, теперь главное — втереться в доверие. Изобразить милую свекровь. А потом...»
Выйдя из туалета с блаженной улыбкой, она застала Настю на кухне.
— Может, чаю? — предложила девушка. — Или кофе?
— А ты никуда не торопишься?
— Нет, у меня еще минут сорок.
— Тогда давай поболтаем! — Алла Николаевна расплылась в улыбке. — А то вы скоро поженитесь, а мы и не знакомы толком!
В гостиной было уютно. Солнце пробивалось сквозь тюль, на журнальном столике дымился чай. Настя устроилась в кресле напротив будущей свекрови.
Первые двадцать минут разговор тек мирно. Алла Николаевна расспрашивала о работе, о планах. Настя охотно отвечала, радуясь, что лед тронулся.
«Пора», — решила Алла Николаевна.
— Денис говорил, вы новую квартиру хотите?
— Да, после свадьбы. Чтобы сразу общая была.
— А эта? — глаза хищно блеснули. — Она же твоя?
— Ну... формально родителей. Но они мне ее оставили, когда в дом переехали.
— Но не переоформили? — Алла Николаевна подалась вперед.
— Потом переоформят.
— Зря! — голос стал жестким. — Очень зря!
Настя напряглась. Что-то в интонации собеседницы резко изменилось.
— В смысле?
— Ты замуж выходишь! Должно быть приданое! Хорошее приданое!
— Вы хотите сказать... — Настя не верила своим ушам, — чтобы я переписала квартиру на Дениса?
— Или на меня. — Алла Николаевна откинулась на спинку дивана. — Какая разница? Мы же семья!
«Вот оно что. А я-то дура, поверила...»
— С какой стати? — Настя выпрямилась.
— Я твоя будущая свекровь! Так положено!
— Кем положено?!
— Жизнью! — отрезала Алла Николаевна. — То, что Денис тебе наплел про любовь — всё ерунда! Он молодой, глупый. А я знаю, как надо!
Сердце Насти заколотилось. Руки сжались в кулаки.
— Знаете что? Мне плевать на ваши правила. Эта квартира НИКОГДА не будет вашей! Слышите? НИКОГДА!
— Ах так? — Алла Николаевна расхохоталась. — Хочешь, чтобы ваш брак развалился? Я это устрою!
— Насть, я дома!
— В гостиной! — крикнула Настя, не отводя взгляда от противницы.
Денис вошел и замер.
— Мама? Ты что здесь...
— Квартиру вымогала! — отчеканила Настя.
— ОПЯТЬ?! — лицо Дениса стало пунцовым. — Я же сказал — НЕ ЛЕЗЬ! Это Настина квартира!
— Как ты разговариваешь с матерью?! — взвизгнула Алла Николаевна.
— Уходите. — Настя встала. — Немедленно.
— Да ты...
— Пошли, мам. — Денис взял мать за локоть.
В прихожей она попыталась давить на жалость:
— Я тебя растила...
— Твой выбор был! — оборвал сын. — Я на стороне Насти. Всё!
Дверь хлопнула.
Денис вернулся в гостиную. Настя сидела, обхватив колени, и смотрела в окно.
— Прости...
— За что? — она повернулась. — Не ты же квартиру требовал.
Он сел рядом, обнял. Молчали. За окном шумел город, где-то лаяла собака.
— Слушай, — Денис глубоко вздохнул. — Мне нужно тебе кое-что рассказать. Чтобы ты понимала...
И он рассказал. Всё. Как мать всю жизнь завидовала подругам. Как считала чужие деньги. Как отца пилила за каждую копейку. Как мечтала «пожить красиво» за чужой счет.
Настя слушала, не перебивая. Потом взяла его лицо в ладони:
— Знаешь что? Я выхожу замуж за тебя. Не за твою мать. А если она будет мешать... — в глазах сверкнула сталь, — пожалеет. У меня есть опыт.
«Господи, как мне повезло с ней», — подумал Денис.
— Я всегда буду на твоей стороне, — сказал он. — Что бы ни случилось.
— Знаю. — Настя улыбнулась. — Пойдем ужинать? А то от всех этих разборок есть хочется.
Свадьба прошла скромно — только самые близкие. Алла Николаевна пришла, но весь вечер сидела с каменным лицом. Александр Олегович то и дело одергивал жену, не давая устроить скандал.
После того случая Настя категорически отказалась пускать свекровь в дом. Денис не настаивал — он сделал свой выбор.
Алла Николаевна еще пыталась давить — звонила, писала, даже к Настиным родителям ездила. Но везде получала отпор.
— Знаешь, — сказал как-то Александр Олегович сыну, — может, оно и к лучшему. Посмотрел я на твою мать... Совсем с ума сошла со своей жадностью.
— Пап, если тебе нужна будет помощь...
— Знаю, сынок. Но я пока справляюсь. Главное — вы с Настей будьте счастливы.
Эпилог. Три года спустя
Денис стоял у окна, держа на руках годовалую дочку. Внизу, во дворе, Настя разговаривала с соседкой. Солнце играло в ее волосах.
«Как же всё хорошо сложилось», — подумал он.
Телефон завибрировал. Сообщение от отца: «Мать опять буянит. Теперь требует внучку показать. Не переживай, я разрулю».
Денис вздохнул и удалил сообщение. Некоторые мосты лучше сжигать сразу и дотла.
— Па-па-па! — залепетала дочка, дергая его за ухо.
— Да, солнышко. Папа здесь.
Настя вошла в квартиру, на ходу стягивая куртку.
— Ну что, мои хорошие! Соскучились?
— Еще как! — Денис поцеловал жену. — Знаешь, я тут думал...
— О чем?
— Какое же это счастье — иметь свою семью. Настоящую семью.
Настя улыбнулась и обняла их обоих.
— Это точно. Настоящую.
За окном шел снег. В квартире было тепло и уютно. А где-то далеко, в холодной квартире на другом конце города, Алла Николаевна в очередной раз пересчитывала несуществующие миллионы и строила планы мести.
Но это была уже совсем другая история. История, в которой Денису с Настей не было места.
И слава богу.