В этой истории сплелись воедино две эпохи — война и мирное время. Герой-орденоносец, уважаемый сельский активист и наставник молодежи оказался чудовищем, скрывавшим за безупречной репутацией свои ужасные преступления. Почти два десятилетия он держал в страхе небольшие села Саратовской области, а корни его злодеяний уходили в страшное военное прошлое, о котором никто не догадывался.
Первая жертва
1969 год. Саратовская область, село Калдино. Обычный день обернулся трагедией — пропала десятилетняя Лена Пензарь. Встревоженные родственники отправились на поиски, но безуспешно. Последний раз девочку видели на окраине села, когда она отправилась помогать соседскому мальчику искать сбежавшую собаку.
Почти через месяц в лесопосадке нашли тело ребенка. Экспертиза показала, что девочку задушили резинкой от колготок, завязанной необычным морским двойным рифовым узлом. Следствие столкнулось с множеством вопросов: почему ребенок оказался в нескольких километрах от села? Почему тело лежало вдали от дороги, в чистом поле? Кто мог совершить столь жестокое преступление?
Выживший свидетель
В том же году в соседнем селе произошло еще одно нападение. Восьмилетняя Нина Иванова искала свою сестренку Таню и увидела белый платочек возле заброшенного дома. Думая, что это ее сестра, девочка подошла ближе.
«Я кричу: "Таня! Таня!" Было немного страшно, но я зашла внутрь. Вдруг сильные руки сгребли меня и оторвали от земли. Я крикнула, но он закрыл мне рот своей рукой. Помню, что он начал меня душить. И всё. Больше я не помню», — рассказывала позже Нина.
Чудом девочка выжила. Очнувшись, она с трудом добралась домой и сообщила матери: «Дядя меня душил». Врачи установили, что ребенок пережил длительное кислородное голодание, что повлияло на работу мозга. На вопрос, видела ли она нападавшего, Нина ответила: «В моем сознании я узнала, что это был похож на дядю Федю».
Федора Волкова в селе знали хорошо — ветеран войны, орденоносец, частый гость школьных уроков мужества. Никто не мог поверить, что такой уважаемый человек способен на подобное зверство.
18 лет страха
Расследование нападения на Нину шло медленно. Милиция допрашивала соседей, друзей, коллег, но все улики указывали на то, что виноваты... родители. Отчаявшаяся мать Нины, Валентина Живайкина, решилась на отчаянный шаг — добраться до начальства районного отдела милиции и потребовать другого следователя. Ей удалось это сделать, но новый следователь лишь усугубил ситуацию, используя недопустимые методы допроса свидетелей.
Время шло. Нина боялась выходить из дома, а преступник оставался на свободе.
Новая жертва спустя почти два десятилетия
1987 год. Прошло 18 лет после первых нападений. В селе Борисоглебовка пропала девочка Аня Кранц. Брат и сестра отправились в соседнюю деревню, но в пути случилась неприятность — мальчик промочил ноги в луже. Сестра отправила его домой, а сама пошла дальше. Больше Аню никто не видел.
Всё село поднялось на поиски. Люди с фонариками прочесывали окрестности до утра. На следующий день взрослые, взявшись за руки, вышли искать в полях. Через сутки тело Ани нашли задушенным.
Место преступления — снова чистое поле. До дороги — сотни метров, до села — несколько километров. Орудие убийства — удавка из колготок жертвы, завязанная тем же двойным рифовым узлом, как и 18 лет назад. Это было дежавю, повторение кошмара.
На следе преступника
К расследованию подключились серьезные силы. Сыщики обратили внимание на странную деталь — на ногах девочки не было обуви. Зачем преступнику понадобились детские сапожки?
В ходе расследования они обратили внимание на показания местного жителя по прозвищу «Коля Ветерок». Умственно отсталый молодой человек рассказал, что видел, как «дядя Федя тащил по полю какой-то мешок». Вновь всплыло имя Федора Волкова, который уже фигурировал в деле 1969 года.
Следователи начали изучать личность ветерана. Выяснилось, что на войне он провел два неизвестных года, якобы был в плену, но каким-то образом прошел все послевоенные проверки. Более того, он четырежды менял фамилию.
Санкцию на обыск в доме Волкова получили с огромным трудом — все-таки хозяин дома был ветераном войны, орденоносцем, героем. Во время обыска нашли веревку, завязанную двойным рифовым узлом — таким же, как на удавках жертв.
Операция «Сапожки»
Следователь Платонов придумал хитрый психологический прием — развесить во дворе дома Волкова детские вещи Ани Кранц. Когда подозреваемого провели мимо них, он вздрогнул, как от удара.
Волков продолжал все отрицать, но вскоре экспертиза выявила на его вещах микрочастицы одежды и волосы убитой девочки. После долгого допроса он сознался в трех эпизодах: убийстве Лены Пензарь, покушении на убийство Нины Ивановой и убийстве Ани Кранц.
Убийца согласился показать, где спрятал сапожки Ани. Поздно вечером, при свете фар, он указал место, где нужно копать. На вопрос, зачем он забрал обувь, Волков долго молчал, а потом сказал: «Не знаю» — и заплакал.
Страшная правда военного прошлого
Расследуя биографию Волкова, следователи столкнулись с пробелами в его военной истории. Он отказывался говорить о том периоде, ссылаясь на потерю памяти. Тогда Платонов пошел на отчаянный шаг — с помощью врача ввел Волкову «сыворотку правды».
Под действием препарата Волков рассказал шокирующую правду. Во время войны он попал в плен, но вместо того чтобы сохранить верность присяге, предал Родину и стал служить нацистам. Он работал надзирателем в концлагере Саласпилс в Латвии, где издевался над узниками, особенно над маленькими девочками.
«Ему нравилось насиловать особенно польских девочек», — говорится в материалах дела. При отступлении нацисты выправили ему новые документы и отпустили. Так предатель и садист вернулся в СССР, сменил фамилию и стал «героем войны».
Правосудие и возмездие
Весь разговор с Волковым был записан на магнитофонную пленку, но следователю Платонову приказали уничтожить запись. В стране начинались перемены, и никто не хотел ворошить прошлое. Из дела исключили эпизод с убийством Лены Пензарь, и стало ясно, что Волков может избежать расстрела.
Родители Нины Ивановой задумали страшное — убить преступника своими руками. «Мы задумали на третий день его убить с мужем. Я хотел своим судом его, раз люди не помогли нам в этом», — признавался позже отец девочки.
Но осуществить свой план они не смогли. Волкова приговорили к 15 годам колонии вместо расстрела, что вызвало шок у родственников жертв. Отец Ани Кранц публично поклялся дождаться освобождения убийцы и восстановить справедливость.
Однако преступник не дожил до освобождения. В тюрьме к таким, как он, относятся особенно жестоко. Федор Волков умер в заключении, избавив родственников жертв от необходимости брать грех на душу.
Эта история показывает, как за маской уважаемого человека может скрываться чудовище. Восемнадцать лет Волков жил рядом с людьми, которые доверяли ему, уважали его как ветерана. Никто не догадывался, что герой войны на самом деле — предатель и детоубийца, чьи преступления уходят корнями в темное военное прошлое.
Дело Федора Волкова — напоминание о том, что зло может носить самые неожиданные маски, а правда, даже самая страшная, рано или поздно выходит наружу.