Часть 1.
Когда-то фирма Akai была известна своими инновациями в электронике, создавая всё от магнитофонов и музыкальных инструментов до телевизоров. Их техника покоряла сердца меломанов и профессионалов по всему миру.
Но как бренд, который задавал тон в индустрии, растворился в истории? Давайте разберёмся, как Akai взлетела к вершинам, стала легендой и почему всё закончилось крахом.
Скромный старт: от цеха в Токио к первым успехам
Всё началось в 1929 году, когда Мазукичи Акаи и его сын Сабуро основали компанию в небольшом помещении в Токио. Представьте: тесная комнатушка, заваленная радиодеталями, проводами и моторами.
Сабуро днём работал, а вечерами учился радиотехнике в Токийском институте технологий, впитывая знания, как губка. Вместе с отцом он экспериментировал, создавая схемы для моторов. Сабуро придумал двигатель C-5 с переменной скоростью вращения.
Спрос на такие двигатели рос, словно снежный ком, и в 1933 году Akai арендовали фабрику в районе Камата, на юге Токио.
Но Вторая мировая война подкосила все планы. Сабуро забрали в армию, а Мазукичи пришлось продать фабрику, чтобы выжить.
После войны, в 1948 году, Сабуро устроился в Sawafuji Electric Co., но его мечта о собственной фирме не угасла. Он выкупил у них производственные мощности, и Akai Electric Company, Ltd. возродилась. Компания начала выпускать моторы для виниловых проигрывателей, которые стали основой их будущего успеха.
Выход на мировую арену: от моторов к магнитофонам
В 1951 году Akai представила доработанный мотор C-5 с низким уровнем шумов и вибраций. Сабуро, понимая, что нужно заявить о себе, разместил рекламу в американском журнале Electronics.
В 1953 году Роберт Метцнер, американский предприниматель, заинтересовался Akai, когда его команда разобрала виниловый проигрыватель с мотором Akai. Он предложил либо купить патент на этот мотор, либо стать их дилером в США. Akai выбрали партнёрство, отправив Метцнеру все чертежи и данные о двигателе.
Объёмы заказов ошеломили японцев: зачем столько моторов? Спросили они у Роберта. Ответ пришёл в посылке из США — катушечный магнитофон Roberts с двигателем Akai внутри. Это было как открыть коробку с сюрпризом: они ожидали проигрыватель, а получили нечто новое.
Akai скопировали модель, но Метцнер раскритиковал их версию, указав на недостатки. Он прислал магнитофон Ampex 600, чтобы японцы изучили передовые решения.
Akai разобрали его до винтика, создали улучшенный вариант и заключили сделку: в США их магнитофоны продавались под брендом Roberts, а в Европе и Азии — под маркой Akai. Это соглашение держалось до смерти Сабуро в 1972 году. Потом Akai вышли на американский рынок самостоятельно, решив, что их имя уже достаточно известное.
Первые шаги в аудиотехнике: магнитофоны и инновации
В 1954 году Akai выпустила свой первый магнитофон AT-1. Для того времени это был настоящий хит: скорости 9,53 и 19,05 см/с, ламповый усилитель на 1,5 Вт, частотный диапазон 50–12000 Гц и даже встроенный динамик.
Представьте, как это звучало в 1950-х, когда музыка из радиоприёмника уже казалась чудом! В 1956 году вышел Terecorder 900 — первый серийный катушечный магнитофон, который в США продавался под маркой Roberts Electronics. Это стало началом долгого и плодотворного сотрудничества.
В 1958 году Сабуро Акаи стал президентом компании и отправился в США, где почерпнул новые идеи. Это было как вдохнуть свежий воздух: поездка зажгла искру для дальнейших инноваций.
В 1960-х годах Akai начала выпускать стереофонические магнитофоны, такие как Akai M8 (в США — Roberts 770x).
Тогда же они внедрили технологию Cross Field: вторая головка записывала сигнал смещения отдельно от аудиосигнала, что резко снижало искажения высоких частот.
Если записывать сигнал на ленту без смещения, получится высокий уровень искажений, особенно нелинейных. Для этого Генерируется высокочастотный сигнал (обычно от 40 до 150 кГц). Этот сигнал суммируется с аудиосигналом перед подачей на пишущую головку.
Магнитная лента имеет нелинейную магнитную характеристику (гистерезис). Без подмагничивания записанный сигнал искажается. Bias "линеаризует" участок гистерезисной кривой, улучшая точность записи слабых сигналов.
Это позволило добиться 13 кГц на скорости 4,76 см/с и 20–25 кГц на 19 см/с — показатели, которые конкуренты достигали только на более высоких скоростях.
Что далее? Легендарный Akai X-355 (он же Roberts 400-x) получил проводной пульт управления, автореверс, автостоп и гистерезисный мотор для плавного движения ленты. Усилитель выдавал 20 Вт чистого звука, а катушки могли быть размером до 10 дюймов.
Ещё одна уникальная модель — Akai 1800 SD, великолепный катушечник. Позволял записывать внутри себя кассеты А-tape, которые не стали популярными – поэтому магнитофон редкий и уникальный.
К концу 60-х годов прошлого века, благодаря двойному контролю качества и применению передовых технологий , техника AKAI стала продаваться сотнями тысяч экземпляров по всему миру и в 70-е годы для AKAI наступил настоящий золотой век.
Золотой век Akai: 1970-е годы
В 1972 году умер Сабуро Акаи. Он задавал направление всем ключевым проектам. Занимался инвестициями в новые технологии. Без Сабуро начались споры в руководстве, и Akai стала терять чёткое направление. Инженеры продолжали создавать первоклассные магнитофоны, но стратегического видения уже не было.
Не смотря на это 1970-е годы — это время, когда Akai сияла ярче всех. Одним из самых крупных изобретений Akai стали головки GX серии. Стеклоферритовые, с повышенной долговечностью и стабильностью характеристик, они стали настоящим прорывом. Akai утверждали, что ресурс головок GX достигал 150 000 часов, против всего 4000 часов у обычных головок. В процессе эксплуатации качество звука не ухудшалось, а частотный диапазон был шире, даже при меньших скоростях ленты, чем у конкурентов.
В 1972 году Akai потряс рынок, выпустив стерео кассетные деки GXC-65 и GXC-65D — первые в мире аппараты со стеклоферритовыми головками серии GX.
Одной из фишек этих магнитофонов была функция автоматического переворота кассеты, позволявшая прослушивать ее с обеих сторон.
С развитием кассетных дек большой популярностью у Akai пользовались аппараты 700-й серии. Среди них можно выделить AKAI GXC-750D — трёхголовочную модель с трёхмоторной протяжкой и стеклоферритовыми головками GX серии. Аппарат имел достаточно высокую цену — около 750 долларов в конце 1970-х, что по тем временам было сравнимо с покупкой недорогого мотоцикла.
Ещё одним хитом стала AKAI GX-F90, выпущенная около 1979 года. Этот трёхголовочный аппарат оснастили супер-GX-головками и двухмоторной системой. Супер GX головки были улучшенной версией стандартных GX, обеспечивая ещё более чистый звук и долговечность.
В 1970-е годы Akai не прекратила выпуск катушечных моделей, несмотря на рост популярности кассет. Среди них можно было выделить аппарат AKAI GX-630D.
В основе лежал сервомотор системы ЦПГ -стабилизация скорости вращения с высокой точностью.
Применение GX головок улучшало качество записи и воспроизведения.
Рабочая полоса частот доходила до 26 кГц при скорости 19 см/с.
Расширенный ассортимент от кассетных дек до катушечных магнитофонов позволило бренду AKAI завоевать популярность широкой публики. Их техника стала синонимом качества, будь то компактные кассетные деки или профессиональные катушечные модели для студий. Но уход Сабуро Акаи в 1972 году лишил компанию чёткой производственной линии. Компанию лихорадило, и она постоянно сталкивалась с управленческими и финансовыми трудностями.
1980-е: время перемен и ошибок
В 1980-е годы рынок аудиотехники резко изменился. Кассетные деки набирали популярность с невероятной скоростью, а продажи винила и катушечных магнитофонов пошли на спад. Появилась технология компакт-дисков, которая начала менять индустрию. У Akai не было чёткого понимания, в каком направлении двигаться. К середине 1980-х конкуренция с такими гигантами, как Sony и Panasonic, достигла пика. Экономика Японии столкнулась с трудностями, которые позже запомнились как Азиатский экономический кризис. До кризиса Японии прочили статус чуть ли не первой экономики мира, но эти ожидания не оправдались.
Что же производила AKAI в 80-е годы.
Среди моделей выделялась AKAI GX-77 с реверсной записью и воспроизведением. Её лента при включении записи или воспроизведения принимала форму греческой буквы «лямбда», что уменьшало контакт с лишними узлами и обеспечивало стабильное движение ленты в обоих направлениях.
В GX-77 модернизировали стеклоферритовые GX-головки, улучшив динамические характеристики и снизив искажения. Аппарат позволял записывать звуковые фонограммы с частотным диапазоном до 30 кГц при скорости 19 см/с.
Ещё одна значимая модель — AKAI GX-747, которую компания позиционировала как превосходящую все предыдущие разработки.
Она отличалась улучшенной передачей верхних частот и низким уровнем шума. Как утверждали Akai в рекламных брошюрах, в GX-747 обновили всё: GX-головки с усовершенствованными магнитными сердечниками, АЦ-сервомотор, логику управления на микропроцессоре. Система симметричного прохождения ленты обеспечивала одинаковое качество звука при прямом и обратном движении. Аппарат поддерживал автореверс, позволял программировать точки разворота по счётчику, корректировать настройки под разные диаметры бобин. Показатель флаттера был минимальным. Многие аудиофилы считают GX-747 вершиной инженерной мысли в аналоговой записи. Это была последняя катушечная модель компании — выпуск катушечных магнитофонов фирмой AKAI прекратился в 1985 году.
Через 31 год Akai прекратила выпуск катушечных магнитофонов, завершив эпоху, начатую с их первой модели АТ-1.
Какой модельный ряд выпускала Akai в 1980-е годы и как произошёл крах компании — читайте во второй части этой статьи.