Учёные обнаружили в глубоком космосе крупную ароматическую молекулу — цианокоронен. Это открытие, сделанное с помощью радиотелескопа Green Bank Telescope (GBT), существенно расширяет наши представления о формировании сложных органических соединений во Вселенной и их роли в зарождении жизни.
Цианокоронен относится к полициклическим ароматическим углеводородам (ПАУ), соединениям на основе углерода, состоящим из нескольких конденсированных ароматических колец. ПАУ, как считают учёные, содержат значительную часть углерода во Вселенной и играют ключевую роль в процессах звездообразования и планетообразования. До этого открытия в космосе были обнаружены только более мелкие ПАУ, цианокоронен значительно расширяет известный размерный предел.
Исследователи определили, что цианокоронен может эффективно формироваться в холодных условиях космоса в результате реакций между короненом и высокореактивными цианидными радикалами при низких температурах. Это означает, что химия, приводящая к образованию сложных органических веществ, может происходить ещё до рождения звёзд. Таким образом, пребиотические молекулы могут быть распространёнными компонентами на ранних стадиях формирования звёзд и планет.
Открытие сделано в молекулярном облаке Тельца (TMC-1), известном своей богатой и сложной химией, расположенном в созвездиях Тельца и Возничего. GBT, расположенный в Грин-Бэнке, Западная Вирджиния, является крупнейшим в мире полностью управляемым радиотелескопом. Его размеры (высота 148 метров, диаметр зеркала 100 метров) позволяют улавливать слабые радиосигналы из глубокого космоса, в том числе излучение молекул, подобных цианокоронену.
Для идентификации молекулы учёные сначала измеряют её микроволновый спектр в лаборатории. Каждая молекула имеет уникальный «отпечаток» — образцы энергетических переходов, которые проявляются в виде линий в радиоспектре. В случае цианокоронена исследователи обнаружили несколько совпадающих спектральных линий в данных GBT, подтвердив присутствие молекулы с исключительной достоверностью.
Как отметила Габи Венцель, ведущий автор исследования, каждое новое открытие приближает к пониманию происхождения сложной органической химии во Вселенной и, возможно, к пониманию происхождения самих строительных блоков жизни.