Участники проекта гражданской науки Kilonova Seekers совершили необычное открытие — они зафиксировали резкое увеличение яркости звезды GOTO0650, превосходящее ее предыдущий уровень в 2500 раз. Благодаря скорости реакции и внимательности наблюдателей, всего через три с половиной часа после получения изображения звезды телескопами, астрономы смогли идентифицировать объект как катаклизмическую переменную звезду. Это позволило своевременно начать исследование и классификацию редкого космического явления.
Проект Kilonova Seekers основан на принципах гражданской науки: энтузиасты со всего мира сравнивают свежие изображения участков ночного неба с архивными снимками, выявляя новые звёзды или значительные изменения светимости. Именно этот подход привел к обнаружению GOTO0650.
Быстрая реакция участников проекта позволила собрать полный набор данных о звезде GOTO0650. Он включает спектроскопические, рентгеновские и ультрафиолетовые измерения, дополненные высококачественными наблюдениями астрономов-любителей. Анализ данных указывает на то, что звезда находится на финальной стадии эволюции. Наблюдение этого этапа представляет особую ценность, так как оно крайне редко фиксируется даже с помощью современных широкоугольных обзоров.
Доктор Том Киллестейн, соруководитель проекта Kilonova Seekers из Университета Уорика, подчеркнул уникальность возможности для широкой общественности участвовать в астрофизических исследованиях в режиме реального времени. Он отметил, что без помощи добровольцев открытие GOTO0650 могло бы остаться незамеченным среди множества других объектов. Вклад любителей астрономии не ограничился первоначальным обнаружением; они также активно участвовали в анализе последующих наблюдений с помощью космических обсерваторий Swift и Einstein Probe.
Доктор Лиза Келси, соруководитель проекта из Института астрономии и Института космологии Кавли в Кембридже, отметила, что гражданская наука позволяет совершать неожиданные открытия в огромных массивах данных, анализ которых обычно требует значительных усилий профессиональных учёных. За два года существования проекта Kilonova Seekers добровольцы провели более 2,8 миллионов классификаций, и открытие GOTO0650 стало вершиной этой работы.