Евгений Васильевич шел по ступенькам суда медленно, словно каждый шаг давался ему с трудом. Проиграл. Всё — и репутация, и лицензия, и будущее. А ведь он действительно помогал людям своими методами, только вот доказать это не смог.
«Может, и правда виноват», — думал он, вспоминая слова бывшего однокурсника Сергея. Этот тип всегда завидовал его знаниям, а теперь торжествовал и даже предложил место санитара. Унизительно, но выбора не было.
Домой шел пешком — хотелось подышать воздухом, прийти в себя. Хотя бы Грейс ждет, старый пес всегда встречал его преданно. Надо корм купить, вспомнил Евгений и зашел в магазин.
В очереди к кассе стояло человек пять. Тут вошла молодая женщина с ребенком на руках — бедно одетая, уставшая.
— Пожалуйста, пропустите, — попросила она. — Мальчик заболел, плачет. Нам нужно поскорее домой.
Но народ оказался жестоким. Начали возмущаться: зачем больного ребенка по магазинам таскает, мол, все спешат, у всех дети плачут.
— Как вам не стыдно! — не выдержал Евгений. — Проходите вперед меня.
Он оплатил и свою покупку, и покупку незнакомки. Вышли вместе под недовольное бурчание очереди.
— С мальчиком что-то серьезное? — спросил Евгений, видя, как измученно выглядит женщина.
— Не знаю, — призналась она. — У меня такие обстоятельства, что к врачу обратиться не могу. Живем в общежитии для бездомных.
— Так не годится, — возмутился Евгений. — Я врач, может, помогу. Пойдемте ко мне, в спокойной обстановке осмотрю ребенка.
Женщина согласилась — видно, выбора особого не было. Сказала, что зовут ее Лариса, а мальчика Витя.
В квартире Евгений осмотрел ребенка. Дело оказалось серьезнее простуды.
— Если будете выполнять мои назначения, через несколько дней сын будет здоров, — сказал он. — Только в общежитии больному ребенку не место. Оставайтесь пока у меня.
— Вы что, вот так просто мне доверяете? — удивилась Лариса.
— А вы мне довер ились, пошли со мной, понятия не имея, кто я, — улыбнулся Евгений. — У меня просто выхода не было.
— Считайте, что у меня тоже нет, — вздохнула она. — Я врач, не могу отправить больного ребенка непонятно куда.
Так они стали жить в одной квартире. Никаких отношений между ними не было — просто судьба свела двух несчастливых людей под одной крышей.
Евгений продолжал работать санитаром в той же больнице, где недавно был врачом. Тяжело было морально — коллеги посмеивались, некоторые откровенно издевались с одобрения Сергея. Общался теперь только с дворником Федором, который помнил, как Евгений вылечил его жену.
Лариса помогала по хозяйству — готовила, убиралась, выгуливала Грейса. Витя быстро пошел на поправку.
Через некоторое время Евгений решил уехать на дачу — восстановить душевные силы на природе.
— Поживите пока здесь, — сказал он Ларисе. — Мне спокойнее будет знать, что квартира под присмотром.
— Поражаюсь вашей доверчивости, — не удержалась она.
— У меня нет причин вам не доверять.
Лариса осталась с сыном в чужом доме. По вечерам, когда Витя засыпал, она думала о своей жизни. Была единственной дочерью состоятельного человека, мама рано ушла из жизни. Папа любил ее, но когда женился во второй раз, внимания стало меньше.
Потом она влюбилась в Игоря — амбициозного актера, который уверял, что их ждет прекрасная жизнь. Ради него поссорилась с отцом.
— Или семья, или кочевая жизнь с этим артистом, — поставил ультиматум отец.
Лариса выбрала Игоря и ушла. Счастье продолжалось недолго — он нашел другую женщину с деньгами и связями.
— У нее есть то, что поможет мне добиться успеха, — объяснял он, собирая вещи.
— А у меня ребенок будет, — сказала Лариса.
— Ты справишься. Какие дети в нашем возрасте? — отмахнулся он.
Лариса родила Витю одна. О возвращении к отцу думала, но узнала о его кончине, когда была на последних месяцах беременности.
— Это из-за тебя он ушел из жизни! — кричала мачеха, когда Лариса пришла домой с новорожденным сыном. — Убирайся! Дом мой, тебе здесь места нет!
Дала только пачку денег и выгнала. Начались скитания по съемным углам, потом по общежитиям.
Месяц спустя Евгений приехал проведать квартирантов и увидел возле дома полицейскую машину. Сердце екнуло — не влипла ли Лариса в неприятности?
Но полицейский оказался старым другом ее отца, который искал девушку по его просьбе еще при жизни.
— Задала же ты мне работу, — укоризненно говорил он. — Разве можно так исчезнуть?
— Но папа сказал, что знать меня не хочет, — оправдывалась Лариса.
— Мало ли что в сердцах скажешь. Сказал, а потом сам искал. Теперь тебе надо судиться с мачехой — она не только дом себе забрала, но и все активы отца, даже те, что он тебе завещал.
После отъезда полицейского Евгений спросил:
— Почему сразу не рассказали?
— Не хотела загружать вас проблемами. Мачеха не тот человек, у которого можно что-то забрать.
— Это мы еще посмотрим. Давайте адрес, я сам с ней поговорю.
Евгений поехал к мачехе, но до разговора дело не дошло. Зато он увидел возле дома машину Сергея. Прислушавшись, понял — между ними идет деловой разговор о каких-то сомнительных делах.
Вернувшись на работу, Евгений стал следить за бывшим однокурсником. Помог дворник Федор:
— Слушай, Васильевич, — шепнул он. — Случайно слышал, как твой Сергей со старшей медсестрой разговаривал. Он ей говорит: «Не волнуйся, на нас никто не подумает. Я же не зря Женьку взял на работу. Теперь всегда будет на кого свалить — судимый, без лицензии».
Этой информации хватило. Вскоре и мачиха, и Сергей попали под суд за торговлю запрещенными веществами. Евгению вернули лицензию — доказали, что в том случае с аллергией его вины не было. Лариса отсудила у мачехи все наследство отца.
— Ну что ж, нас обоих можно поздравить, — улыбнулась она Евгению, когда пришла собирать вещи.
— Мое счастье будет полным только тогда, когда ты согласишься стать моей женой.
Предложение не стало неожиданностью. Лариса давно заметила, что Евгений неравнодушен к ней, и ответила согласием.
Вскоре они сыграли красивую свадьбу. Иногда судьба действительно сводит людей не случайно.