Странная история произошла во Вторую мировую. Из всех славянских стран, воевавших на стороне Германии, только одна довела свой полк до полного уничтожения в Сталинграде. Болгары ограничились медиками, словаки отозвали свои дивизии после первых же поражений. А хорваты сражались до последнего человека.
Десять тысяч добровольцев записались в первый же день. Из них в живых остались только восемнадцать. Как такое могло случиться?
Больше католиков, чем папа римский
Уже на второй день после нападения на СССР хорватский диктатор Анте Павелич объявил набор добровольцев для "крестового похода против большевизма". Очереди желающих растянулись на улицы - почти десять тысяч человек за одни сутки.
Гитлер даже растерялся от такого энтузиазма. Решил ограничиться одним полком, хотя добровольцев хватило бы на дивизию. Может, интуитивно понимал - слишком много славян в его "арийской" армии будет выглядеть странно.
- Полк раздули до размеров бригады - почти четыре тысячи человек. Остальных оставили дома в резерве. Одели в немецкую форму, но на воротники и каски нашили герб усташей - щит в красно-белую клетку с буквой U.
Присягу приносили лично Гитлеру: "Перед Богом всемогущим, я клянусь выполнять все приказы Верховного главнокомандующего Адольфа Гитлера, всегда быть верным этой присяге и готовым пожертвовать своей жизнью."
Читаю этот текст и думаю - какой же силы была пропаганда, что заставила православных и католиков клясться чужому вождю именем Бога.
Мясо для немецких генералов
369-й полк включили в 100-ю пехотную дивизию группы армий "Юг". Боевое крещение получили в октябре 1941 года под Харьковом. И сразу потеряли половину состава.
Немцы особо не церемонились с союзниками. Самые опасные участки, самые безнадежные атаки - туда направляли хорватов. Зачем беречь славян, когда можно сохранить немецкие жизни?
Удивительно, но хорваты не роптали. Наоборот, дрались с фанатизмом, который поражал даже немецких офицеров. Генерал Вернер Отто Занне неоднократно отмечал их выучку и дисциплинированность.
- Среди хорватских военнослужащих не было ни одного случая сдачи в плен. Они сражались до последнего патрона, проявляя жестокость, которая удивляла ветеранов Восточного фронта.
Численность полка поддерживалась только постоянным пополнением из резерва в Хорватии. К началу Сталинградской битвы довели до пяти тысяч человек.
В мае 1942 года полк даже попал в сводки Верховного командования вермахта за "исключительную доблесть". Хорваты добились своего - немцы их заметили.
Благословение на смерть
В сентябре 1942 года на фронт приехал сам Павелич. Торжественно вручал награды офицерам и солдатам, произносил речи о славе и долге перед фюрером.
Думаю, именно этот визит окончательно воодушевил хорватов на самопожертвование. Диктатор приехал поднять боевой дух, а фактически благословил соотечественников на гибель.
К концу октября от полка осталась половина - полторы тысячи бойцов. Уличные бои в Сталинграде довершили разгром. Попытки прорваться от металлургического завода закончились катастрофой.
К 21 января 1943 года в строю оставалось меньше тысячи человек. Первым не выдержал нервы командир полка, полковник Виктор Павичич.
- Несмотря на высокие награды, включая редкий Золотой крест, он пришел к генералу Занне и сказал: "Больше не могу посылать своих людей на смерть. Силы на исходе. Отпустите меня домой."
На посту его сменил подполковник Марко Месич. А Павичич исчез. По слухам, немцы расстреляли его как дезертира, не считаясь с прежними заслугами.
Восемнадцать счастливчиков
23 января 1943 года последний транспортный самолет покинул сталинградский котел. На борту было восемнадцать раненых хорватов - единственные выжившие из почти десятитысячного корпуса добровольцев.
Через пару часов на аэродром вошли советские войска. Остальные хорваты остались в руинах города навсегда.
- 3 февраля Геббельс объявил о гибели 6-й армии Паулюса и назначил трехдневный траур в Германии. Павелич пошел дальше - объявил четырехдневный траур по хорватским "героям".
Даже в трауре хорваты перещеголяли немцев. Союзник оказался более последовательным, чем покровитель.
Цена верности
История 369-го хорватского полка поражает своей бессмысленностью. Десять тысяч человек записались в добровольцы, чтобы умереть за чужие идеалы. Восемнадцать выжили.
Болгары с их медиками и словаки со своими нерешительными дивизиями оказались мудрее. Они поняли, когда нужно остановиться.
Хорваты дошли до конца. Сражались храбрее многих немецких частей, но их мужество было направлено не на защиту родины, а на служение чужому вождю.
В этом и заключается главная трагедия забытого полка. Они хотели доказать свою преданность Гитлеру и доказали - ценой собственной жизни.