Глава 4 из 4-х
Мультиварка "Поларис" сверкала на кухонном столе Инны как космический корабль, приземлившийся среди обычных кастрюль и сковородок. Ксюша с подозрением обнюхивала новый предмет, изредка тыкая в него лапой — проверяла на прочность.
— Красавица, — с нежностью произнесла Инна, поглаживая гладкий бок прибора. — Надо же, столько переполоха из-за тебя.
Телефонный звонок прервал её размышления. Звонила, конечно же, Тамара Павловна — главный мотор всех событий последних дней.
— Инночка! — энергично затараторила она. — Ты уже опробовала свой трофей? Что готовила? Плов? Или, может, тушёную капусту?
— Тамара Павловна, я её только вчера получила, — улыбнулась Инна. — Ещё даже инструкцию не прочитала.
— Ох, ну ты даёшь! — возмутилась Тамара. — Такой агрегат простаивает! Ладно, слушай, что я придумала! Маргарита Степановна предложила устроить в библиотеке вечер "Как мы раскрыли преступление века". Представляешь? С чаепитием, пирогами и рассказом о нашем расследовании!
Инна поперхнулась.
— Какое ещё преступление века? Тамара Павловна, это была просто путаница с мультиваркой...
— Инночка, не будь занудой! Людям нужны истории! Драма! Интрига! Погони! — в голосе Тамары слышался такой энтузиазм, что Инна невольно улыбнулась. — Костя с четвёртого этажа, внук Людмилы Аркадьевны, уже согласился помочь. Он у нас будет таинственным информатором в капюшоне!
— Костя? Но ему же лет тридцать пять, какой капюшон...
— В шестнадцать лет, Инна, люди ещё верят в Деда Мороза, а ты говоришь о каких-то мелочах! — отмахнулась Тамара. — Короче, завтра в шесть вечера в библиотеке. Надень что-нибудь детективное. Чёрное, строгое... и шарфик! Обязательно шарфик!
Не дожидаясь ответа, Тамара отключилась, оставив Инну в лёгком замешательстве перед перспективой превращения в местную знаменитость.
***
Актовый зал библиотеки был заполнен до отказа. Инна никогда не видела такого наплыва посетителей — даже когда приезжал популярный детский писатель, людей было меньше. Сейчас же яблоку негде было упасть: пришли все соседи, участники злополучного конкурса пирогов, работники библиотеки и даже капитан Смирнов с молодым напарником.
— Аншлаг! — восторженно шепнула ей на ухо Тамара Павловна, одетая в строгий тёмно-синий костюм с красным шейным платком, придававшим ей сходство с телеведущей криминальной хроники. — Я же говорила! Людям нужны истории!
Инна нервно одёрнула чёрное платье, которое надела по настоянию Тамары. Шарфик, повязанный на шее, почему-то всё время норовил развязаться.
Маргарита Степановна, одетая по случаю в праздничный костюм с брошью в виде раскрытой книги, поднялась на небольшую сцену и постучала по микрофону.
— Дорогие друзья! Сегодня мы собрались здесь, чтобы услышать захватывающую историю о том, как наши соседки, Инна Сергеевна Кротова и Тамара Павловна Синицына, раскрыли тайну пропавшей мультиварки!
Зал взорвался аплодисментами. Инна почувствовала, как краска заливает её лицо.
— А сейчас я передаю слово главным героиням вечера!
Тамара Павловна будто преобразилась: походка — твёрдая, взгляд — сверкающий. Она так уверенно ступила на скрипучие деревянные ступени сцены, словно именно тут и должна была быть всю свою жизнь. Микрофон в руке, дыхание зала затихло… А она, кажется, только разогревается.
— Дорогие соседи! — её голос звенел так торжественно, словно она взяла на себя роль самой важной ведущей вечера. — История, которую мы расскажем вам сегодня, достойна пера самой Агаты Кристи! Да-да, не удивляйтесь — ведь у нас тут свои страсти, загадки и неожиданные повороты, а интриги — хоть отбавляй!
Кто-то в первых рядах хихикнул, кто-то застыл с открытым ртом, а кто-то уже лихорадочно пытался угадать, в чём же главная интрига этого вечера...
Это история о пропаже, предательстве, тайных мотивах и торжестве справедливости!
Инна, сидя в первом ряду, мысленно закатила глаза. Тамара явно перебарщивала с драматизмом, но публике, похоже, это нравилось.
— Всё началось в то роковое утро, когда на конкурсе пирогов бесследно исчезла мультиварка "Поларис" — главный приз мероприятия. Подозрение пало на нашу уважаемую Инну Сергеевну, у которой были ключи от зала. Но мы-то знали, что Инна Сергеевна не способна на такой поступок! И тогда мы решили провести собственное расследование!
Тамара рассказывала о визитах к соседям, о подозрениях и уликах, искусно преувеличивая драматизм ситуаций. История о Николае Петровиче и его секретном фикусе вызвала взрывы смеха, а рассказ о коллекции женских халатов Аркадия Семёновича растрогал многих до слёз.
— И вот, когда казалось, что все следы зашли в тупик, произошло чудо! — Тамара сделала эффектную паузу. — Наш усатый детектив, кошка Ксюша, принесла неопровержимую улику!
На экране позади Тамары появилась фотография Ксюши с красной ленточкой в зубах. Кто-то из зала умилённо охнул.
— Эта ленточка привела нас на след настоящего похитителя. Но прежде, чем я раскрою его имя, позвольте представить нашего тайного информатора! Человека, который помог нам восстановить справедливость!
На сцену, смущённо улыбаясь, поднялся Костя — высокий мужчина с добрыми глазами и начинающейся лысиной. На нём был тёмный свитер с капюшоном, который он, явно следуя инструкциям Тамары, натянул на голову.
— Константин Дмитриевич! — торжественно объявила Тамара. — Внук подозреваемой, который помог нам вернуть пропажу!
Зал снова зааплодировал. Костя неловко помахал рукой и присел рядом с Тамарой.
— Расскажи нам, Константин, как ты узнал о преступлении своей бабушки? — Тамара протянула ему микрофон.
Костя откашлялся.
— Ну, я пришёл к бабушке в гости и увидел на балконе коробку с мультиваркой. Спросил, откуда она взялась, а бабуля рассказала свою теорию о "районной реликвии". Я понял, что дело неладно, и решил поговорить с соседками, которые вели расследование.
— И ты помог нам организовать ночную засаду в библиотеке! — подхватила Тамара.
Инна удивлённо моргнула. Какая ещё засада? Они с Тамарой сами пришли в библиотеку и случайно поймали Людмилу Аркадьевну. Но, похоже, Тамара решила приукрасить историю для большего эффекта.
— Да, это было напряжённое задание, — подыграл Костя, стараясь говорить низким голосом. — Мы установили скрытые камеры и ждали, когда преступник вернётся на место преступления.
Тамара довольно кивнула и снова взяла микрофон.
—И вот, дорогие друзья, кульминация нашей истории! В полночь, когда библиотека погрузилась во тьму, на месте преступления появилась... Людмила Аркадьевна Петрова!
По залу прокатился взволнованный шёпот. Людмила Аркадьевна сидела во втором ряду, вся смущённая, словно школьница на первой линейке. Опустила голову, но… Нет, не скроешь — в глубине души ей, кажется, даже приятно было оказаться в центре внимания. Ну, а кто устоит перед публикой, правда?
— Мы её просто окружили! — не унималась Тамара, размахивая руками для убедительности. — И стали требовать объяснений!
А дальше началось самое интересное. Всплыла на свет совершенно неожиданная правда — знаете, какая? Оказывается, Людмила Аркадьевна умыкнула мультиварку не из-за жадности или какой-то корысти, а… из большой любви к нашему району! Вот так вот.
Она хотела сохранить этот предмет как символ кулинарных традиций Южного Бутово!
Тут уже несколько человек в зале одобрительно закивали. Патриотизм к родному району был понятен многим.
— А теперь слово нашей второй героине — Инне Сергеевне Кротовой, победительнице конкурса пирогов и главному детективу нашего расследования!
Инна, не ожидавшая такого поворота, неуверенно поднялась на сцену.
Выступать перед такой аудиторией — совсем другой опыт. Даже если за плечами годы у классной доски и десятки родительских собраний. Здесь — другое волнение: взгляды, впившиеся в тебя, ожидание, что вот сейчас ты скажешь что-то важное... Людмила Аркадьевна нервно поправила воротничок и наконец, пройдя через мгновенье неловкой тишины, заговорила:
— Я... я даже не знаю, с чего начать, — тихо произнесла она, и голос немного дрожал. — На самом деле, всё было не так уж драматично, как рассказала Тамара Павловна...
Она чуть улыбнулась и посмотрела куда-то в свои ладони, будто там лежал единственный правильный ответ. — Но главное — правда восторжествовала, и никто не пострадал.
Инна посмотрела на Людмилу Аркадьевну и мягко улыбнулась.
— Я хочу сказать, что не держу зла на Людмилу Аркадьевну. В её поступке была своя, особая логика. И я рада, что всё так хорошо закончилось.
Людмила Аркадьевна поднялась со своего места и подошла к сцене.
Глаза у неё вдруг засияли — не от радости, нет. Это были слёзы, настоящие и живые, такие, что не спрячешь ни за очками, ни за натянутой улыбкой. Она секунду помолчала, словно собираясь с силами, и только потом, голосом, в котором был и стыд, и сожаление, сказала:
— Я хочу… хочу извиниться. Публично. Перед Инной Сергеевной, — слова давались ей трудно, — и перед всеми, кто участвовал в конкурсе.
В зале воцарилась тишина. Для кого-то — неожиданная, почти торжественная. Казалось, даже стулья притихли, чтобы не спугнуть этот хрупкий момент искренности.
— Я поступила глупо и эгоистично. Но я так люблю наш район, так горжусь им...
— Мы все любим наш район, – мягко улыбнулась Инна, а потом, не стесняясь эмоций, прижала к себе Людмилу Аркадьевну. Быстро, по-дружески, тепло. Словно этим простым жестом хотела поддержать и простить, и дать понять: всё хорошо.
— А в следующем году, — продолжила она уже веселее, глядя вокруг с озорной искоркой, — вы обязательно примете участие в нашем конкурсе пирогов! Я вот абсолютно уверена: ваш яблочный пирог просто покорит всех!
В зале кто-то захлопал, кто-то рассмеялся — напряжение рассеялось, словно его никогда и не было. Людмила Аркадьевна впервые за весь вечер улыбнулась по-настоящему.
Зал взорвался аплодисментами. Многие вытирали слёзы. Даже капитан Смирнов, казалось, был растроган этой сценой.
— А теперь, — снова взяла слово Тамара, — самый торжественный момент нашего вечера! Награждение главного героя расследования — кошки Ксюши!
На экране появилась новая фотография пушистой детективщицы, на этот раз в позе "мне все должны за мои заслуги".
Костя поднялся на сцену с небольшой коробочкой в руках.
— По поручению Совета ветеранов нашего района, — серьёзно произнёс он, — мы награждаем кошку Ксюшу почётной медалью "За вклад в раскрытие преступления". Медаль изготовлена из старой крышки от банки с тушёнкой, но покрыта золотой краской и украшена ленточкой!
Инна стояла растерянная, не до конца веря тому, что происходило прямо у неё на глазах. Костя осторожно протянул ей маленькую медаль на ярко-красной ленточке — такую неожиданную, такую трогательную. Она взяла её в ладони, и сердце почему-то забилось учащённо.
С виду — самая обычная консервная крышка, но кто-то постарался на славу: выгравировал на металле имя "Ксюша" и аккуратно нацарапал сегодняшнюю дату. Никаких драгоценностей, золота или серебра — но ни одна из прошлых, самых серьёзных наград не казалась Инне настолько ценной, как вот эта смешная, самодельная медалька.
Она улыбнулась сквозь слёзы и чуть сжала награду, словно боясь, что чудо растворится, если отпустить.
— Я... я обязательно передам ей, — растроганно пообещала Инна. — Уверена, она оценит.
После официальной части началось чаепитие. Инна испекла свой знаменитый пирог с черносливом, Тамара принесла плюшки с корицей, а Людмила Аркадьевна, решив реабилитироваться, сделала три яблочных шарлотки. Атмосфера была тёплой и домашней.
— Ну как, Инночка, понравилось быть в центре внимания? — спросила Тамара, подсаживаясь к Инне с чашкой чая.
— Честно говоря, я предпочитаю тихую жизнь, — улыбнулась Инна. — Но было... забавно.
— Забавно? — Тамара чуть не поперхнулась чаем. — Да ты теперь местная знаменитость! Марина из третьего подъезда сказала, что про нас даже в районной газете напишут! С фотографиями!
Инна рассмеялась.
Предыдущая глава 3: