С раннего утра Людмила была в ударе. На предельной для женщины средних лет скорости она курсировала между кухней и беседкой, а все действо происходило на дачном участке родителей мужа. Несвойственная для нее прыть, как и хорошее настроение объяснялись просто - Люда в этот летний день отмечала важный юбилей. Эта дата в жизни любой женщины играет роль символического водораздела между первой и второй молодостью. Конечно, Людмила всегда критически к себе относилась, и ягодкой себя не ощущала, но определенный оптимизм испытывала. Она так увлеклась приготовлениями, что не заметила появления мужа. Тот окинул стол, и строго спросил:
- Зачем восемь приборов?
Люда молчала. Константин сверлил ее глазами:
- Чего ты рот раскрыла? Отвечай, когда тебя спрашивают!
Наезды мужа были делом обыденным. Конечно, Люде стало немножко обидно, что он в такой день разговаривает с ней в такой неподобающей манере. Но она решила не накалять обстановку, и постаралась все перевернуть в шутку:
- Дорогой, чего ты набросился на меня? Или нет настроение?
- Не переводи стрелки!
Рявкнул супруг. Все его существо выражало крайнюю степень недовольства. Он повторил свой вопрос, но уже в измененной редакции:
- По моим подсчетам вечером будет шесть человек, а ты выставила восемь приборов? Кого ты еще пригласила?
Женщина немного стушевалась, и заискивающим тоном произнесла:
- Костя, я Васильевых пригласила....Мы же с Леной со школы дружим, за одной партой даже сидели..., а когда моя мама болела, Ленка не отходил от нее в больнице.
- Прекрати это нытье!
Осадил жену Константин. Его лицо исказила гримаса негодования, а сам он напоминал паровой двигатель. Выпустив пар, мужчина уже более спокойно сказал:
- Против твоей подруги я ничего не имею, но ее муж....
Он снова перешел на повышенную тональность:
- Ты прекрасно знаешь, что у нас с Васильевым были серьезные терки! Из-за этого дегенерата меня чуть с работы не турнули!...Тебе ситуация известна, но ты все равно пригласила их? Решила гадость мне подстроить?
Константин вращал белками глаз, а его сжатые кулаки не предвещали ничего хорошего. Людмила испуганно проблеяла:
- Костя, зачем ты вспоминаешь о событиях десятилетней давности? И потом...сегодня же мой день рождения! Я думала, что имею право приглашать того, кого хочу....
Лучше бы она не заявляла о своих правах. Константин от переполнявшей его злости сорвался на крик:
- Нет, ты не имеешь права! Ты тупая, безмозглая курица! Умная женщина, у которой мозги на месте, сначала бы подумала, но ты на это неспособна!
Муж кричал возле беседки, размахивая руками, а Люда в слезах бежала к дому. Ее на бегу перехватила свекровь:
- Люда, Людмилка! Не обращай внимания на этого идиота!
Женщина прижалась к плечу Ады Григорьевны.
- Ну, как мне не обращать внимания? Сегодня такой день, а он набросился на меня!
Свекровь ласково поглаживала ее по спине, приговаривая:
- Успокойся, родная! Все это мелочи жизни!
Уговоры свекрови оказывали убаюкивающее действие, и Люда успокаивалась. Не успела она подумать, что ей здорово повезло со свекровью, как Ада Григорьевна со вздохом сожаления выдала:
- Я тебя понимаю, но в чем-то Костя прав. Если он не ладит с этим Васильевым, зачем было приглашать эту пару?
Люда отстранилась от матери мужа:
- Как, зачем? Это же мой день рождения!
Свекровь тяжело вздохнула, опустив ниц глаза:
- Людмила, ты двадцать три года замужем, а ведешь себя, как девица семнадцати лет! Неужели ты до сих пор не поняла, что женщина ради благополучия семьи должна быть готова к жертвам.
Люда воскликнула:
- Ада Григорьевна! Побойтесь Бога! Все эти годы я только и делаю, что жертвую! Я уже все отнесла на алтарь семейного счастья: любимую работу, свои увлечения, старых друзей....Неужели взамен я не заслужила хотя бы уважительного отношения к себе?
Свекровь пробурчала в ответ что-то невразумительное, и гордо задрав голову, удалилась. Люда без сил плюхнулась на стул, и уронив лицо в ладони, заплакала. Рядом не было никого, кто бы мог утешить. Да, она и не хотела показывать свою слабость.
Выплеснув свою обиду в слезах, она набрала номер Ленки Васильевой, и озабоченным голосом произнесла:
- Ленусь, тут такое дело..., мой день рождения отменяется. Да, нет, со мной все в порядке, отцу Костика стало плохо, на скорой его увезли только что. Извини, что так получилось! Я в понедельник на работе поляну накрою, отметим с девчонками мою "ягодную дату".
Ленка ответила сдержанно:
- Ладно, не парься! Желаю твоему свекру поправиться!
Людмила отключила мобильник.
- Мам, ты мне с пеленок твердила, что врать нехорошо, а сама?
У дверей с усмешкой на губах стояла дочь. Людмила поежилась под тяжелым взглядом Василисы.
- В жизни иногда бывают ситуации, когда без вранья никак....И не смотри на меня так.
Василиса многозначительно хмыкнула, и скрылась за дверью. Люда с раздражением пробормотала:
- Рано тебе еще мать осуждать! Вот выйдешь замуж, посмотрю, как будешь вертеться!
В последнее время Василиса нередко делала ей замечания. Люда болезненно реагировала на них, а однажды в грубой форме посоветовала дочери засунуть язык подальше.
****
В понедельник Люда как ни в чем не бывало явилась на работу. Она с улыбкой отвечала на приветствия коллег, пока не наткнулась на насмешливый взгляд Васильевой.
- Привет, подруга! Ну, как твой день рождения прошел?
Этого вопроса Люда никак не ожидала, и ляпнула, не подумавши:
- Да, нормально все было, только скучновато.
Но тут же спохватилась, вспомнив про свой звонок.
- Лена, я понимаю, что получилось не совсем красиво, но свекру действительно резко поплохело, а в больнице ему сделали укол, и он почувствовал себя лучше. Я хотела набрать тебя, но деньги на телефоне закончились....
Васильевна с силой похлопала ее по плечу:
- Расслабься, подруга! Я не в обиде! Все равно мы бы с Саней не пришли: у нас тоже форс-мажор случился, и нам пришлось срочно возвращаться в город, потому что Юля - Сашкина племянница досрочно родила мальчика.
- Надо же!
В эйфории воскликнула Людмила, изобразив на лице бескрайнюю радость. Спустя пару минут, она вспомнила, что у Ленкиного мужа нет ни сестер, ни братьев. Он вообще воспитывался в детском доме.
- По ходу, Ленка моей же "тряпкой" меня по роже отходила!
Догадалась Людмила. Она снова почувствовала стыд и тоску. Стыдно ей было за то, что она, не моргнув глазом, обманула подругу, которая не раз ее выручала. А тоска уже давно поселилась в ее сердце.
****
Они два года встречались, прежде чем Люда дала согласие стать женой Константина. К свадьбе две семьи готовились ответственно, и денег не жалели. Ада Григорьевна убеждала сватью:
- Ниночка, есть такая примета, что жизнь в браке зависит от того, как пройдет свадьба! Давай уж объединим усилия ради того, чтобы нашим детям счастливо жилось!
Мать Люды отнеслась недоверчиво к этому утверждению, но не хотела, так сказать, ударить лицом в грязь. Тянулась из последнего, чтобы не опозориться, набрала кредитов и у знакомых в долг взяла. Но не успели смолкнуть свадебные фанфары, как Ада Григорьевна заявила:
- Все, что подарили молодым, пусть Костик положит на свой счет!
Мать невесты не согласилась:
- Женщина должна в семье распоряжаться финансами!
Понимая, что ситуация на грани скандала, новоявленная жена миролюбиво сказала:
- Мамы, не ругайтесь! Мы с Костиком сами решим, как поступить с деньгами!
Обе родительницы сочли такое решение мудрым. Первый день супружества начался с командирского приказания Костика:
- Людмила, все конверты на стол! Хочу подсчитать, оправдалась ли наша свадьба.
Результат оказался неутешительным. Константин сокрушался, не стесняясь:
- Жмоты! Говорил матери, на хрена столько народу приглашать! А она мне: чем больше гостей, тем больше денег подарят!...Надарили всякой ерунды! Особенно твои родственнички!
Костя посмотрел на жену так, словно она была виновна во всех смертных грехах.
С такого неприятного момента началась их семейная жизнь. И каждый новый день приносил неприятные открытия. Константин требовал от молодой супруги полной отчетности по финансам, объясняя это тем, что он больше получает. Если женщина выходила за рамки лимита, он выговаривал ей:
- Люда, можно было обойтись без яблок! Кстати в свекле не меньше витаминов, а стоит она дешевле!
Когда Людмиле надоело выслушивать упреки, и она решила поменять работу, муж даже побелел от возмущения:
- Ага! Вот ты и раскрылась, голубушка! Хочешь получить полную свободу, чтобы хвостом крутить!
Они работали в одной организации, только в разных подразделениях, и Константин мог в любой момент проверить, чем занимается его жена. Она плакала, пытаясь ему доказать, что не вынашивала злых замыслов:
- Костя, я же хочу, как лучше!
Супруг ее зло осаживал:
- Самое лучшее в твоем положении - делать то, что скажет муж.
Первые годы она еще пыталась отстоять свое право поступать так, как подсказывает сердце. Но любой акт неповиновения строго наказывался Константином. Нет, он не поднимал руку на жену! Он убивал ее морально. Например, однажды за мелкое ослушание Костя не разговаривал с ней целый месяц. Люда тогда очень переживала, даже заболела от тоски, а потом вымаливала у мужа прощение:
- Костенька, прости, пожалуйста! Я не могу, когда ты молчишь!
Муж сжалился над ней, но предупредил:
- Я же могу другую, более сговорчивую, найти!
Это была самая страшная угроза для нее. Люду на работе окружали женщины, многие из которых были в разводе. Поэтому она наслушалась историй об одинокой жизни с ребенком на руках. Свекровь тоже не уставала повторять:
- Разведенная женщина - это неприлично! Если о себе не думаешь, подумай хоть о дочке. Не бери пример со своей матери!
В словах свекрови была доля истины. Нина Алексеевна, мать Люды, выставила мужа, когда дочка ходила в начальную школу. После развода женщине пришлось не сладко, потому что кроме Люды у нее на руках было еще двое. Но Нина Алексеевна никогда не жаловалась на жизнь.
- Лучше на одной каше и супах сидеть, чем жить с тираном!
Часто говорила она соседкам, когда те уверяли, что ради сохранения семьи женщина должна терпеть и пьянки, и побои мужа. Страдания дочери не ускользнули от опытного взгляда матери.
- Дочка, сколько ты будешь терпеть своего узурпатора?
Спрашивала Нина Алексеевна, а Людмила рыдала у нее на плече:
- Мамочка, куда же я денусь? И кому я нужна с ребенком?
- Мне нужна! Забирай Василису, и приходи ко мне! Пока я жива, не дам тебе пропасть!
Однажды Люда чуть не отважилась на этот шаг. А поводом стал начальник Константина, Альберт Казимирович. В конторе, куда пять лет назад перешел Костя, прошел слух, что босс ищет кандидатуру на место своего заместителя. Предприимчивый мужчина решил сделать "ход конем", и умаслить заранее начальника.
- Людка, в эту субботу я решил устроить на даче уютный вечерок. Уж постарайся угодить моему боссу.
С такой просьбой обратился к супруге Константин, а она с пионерской готовностью ответила:
- Костя, я постараюсь!
Альберту Казимировичу было уже под шестьдесят, и молодая женщина никак не ожидала от него молодецкой активности. Когда гость попроси ее:
- Людочка, сядьте рядом! Давно я не ухаживал за молоденькими женщинами!
Она даже с удовольствием выполнила эту невинную просьбу. Но после двух рюмок горячительного рука гостя оказалась на ее колене, а потом полезла выше. Люда отодвинулась от мужчины, но Альбер Казимирович рассмеялся:
- Людочка, не лишайте меня удовольствия общаться с вами!
Константин сделал страшные глаза. Люда правильно расшифровала взгляд мужа, но улучив удобный момент, она высказала ему все, что думает о госте:
- Костя, твой босс, пытался залезть ко мне под юбку!
Муж скривился:
- И что?! От тебя же не убудет, если человек немного...расслабится!
У Люды даже дыхание перехватило:
- А если он меня захочет в постель затащить?
Константин измерил ее презрительным взглядом, а потом сказал:
- Любящие жены и не на такие жертвы идут! Мне светит повышение, а это значит, что зарплата тоже увеличится....Ради этого можно вытерпеть фантазии старого ловеласа.
После этих слов Люда застыла в онемении, а Костик рассмеялся. Она чувствовала себя униженной и растоптанной. Но рядом не было человека, с которым Людмила могла бы поделиться своей бедой. Она вспомнила слова матери, и хотела попросить у нее защиты, но в последний момент передумала. Вскоре после того случая Нина Алексеевна умерла. Нередко в минуты отчаяния Людмила горько плакала, обращаясь к покойной:
- Мамочка, почему я тебя не послушалась! Ведь я сама, по собственной воле, превратилась в вещь! Муж меня просто использует, когда возникает необходимость, но настанет день, когда он выбросит меня за ненадобностью.
Люда боялась этого дня, и ждала его. После испорченного дня рождения, когда она добровольно отказалась от последней ценности - дружбы с Леной, ее страхи с каждым днем стали только нарастать.
****
Василиса первой начала этот разговор.
- Мам, скажи, сколько ты еще будешь себя истязать?
Людмила вздрогнула, как будто по ее спине прошлись плеткой.
- Вася, ты решила на мне провести тест?
Дочь училась на последнем курсе университета. Она еще в старших классах решила стать психологом, и уверенно двигалась к этой цели. Но еще никогда Василиса не позволяла себе рассматривать жизнь матери через призму профессиональных знаний. Подбирая каждое слово, дочь ответила:
- Мама, мне совесть не позволит проводит на тебе тесты! Но помощь специалиста тебе не помешает, это точно!
Людмила сидела, опустив вниз голову. Она сжимала и разжимала кисти рук.
- Ты думаешь, мне кто-то сможет помочь?
Неуверенно спросила Люда у дочери. Глава семейства еще не вернулся с работы, поэтому момент для разговора был выбран Василисой удачно. Она присела рядом с матерью, и ласково сказала:
- Мама, хороший специалист тебе обязательно поможет! Но чтобы сдвинуть глыбу накопившихся проблем, тебе тоже нужно проявить усилие.
Женщина посмотрела дочери в глаза. В ее взгляде сквозь испуг проблескивали искорки надежды:
- Вася, я много раз пробовала, но у меня не получалось.
- Не получалось потому, что ты позволила себе раствориться, стать тенью папы!
Василиса громко всхлипнула:
- Я давно наблюдаю за тем, как вы убиваете друг друга. Я очень вас люблю, и хочу спасти..., хотя не уверена, что мне удастся это сделать.
****
Василиса устроил матери консультацию со своим преподавателем психологии. Никита Олегович задал ей несколько стандартных вопросов, а потом сказал:
- Попытайтесь быть собой! Поверьте, это не так трудно, как кажется!
Женщина застыла в удивлении:
- Я пыталась, но у меня не получается. Возможно, я просто не знаю, что нужно для этого!
Никита Олегович улыбнулся:
- Во-первых, постарайтесь отстраниться от всего, что вам мешает, и делайте то, что хочется.
- И все?
- И все.
Совет специалиста вызвал у нее недоверие. Но Людмила все же попыталась применить его на практике. На следующий день после работы она не побежала, сломя голову домой, а не спеша направилась в салон, где провела больше двух часов.
Едва она открыла дверь квартир, как муж набросился на нее:
- Ты где была?
Очень спокойно она ответила:
- Разве я должна отчитываться перед тобой? Разве трудно догадаться, что я была в салоне.
Ярость охватила мужчину с головой. Он даже подпрыгнул на месте:
- И сколько ты за этот ужас заплатила?
В другой раз она бы задрожала от страха, а тут улыбалась:
- Костя, сколько я заплатила не имеет значения, потому что за все годы, что я живу с тобой, я заслужила намного больше.
Такой смелости он не ожидал о супруги. Он ошалело водил глазами, и не мог сосредоточиться на главной мысли:
- Что случилось с женщиной, которая всегда ковриком стелилась перед ним.
Людмила закрылась в комнате дочки. Несколько раз Константин стучался:
- Ты чего там забаррикадировалась? Ужин собираешься готовить?
- Костя, сам приготовить себе что-нибудь! Сегодня я дико устала!
Так же спокойно ответила она, но из комнаты не вышла. Она слышала, как муж гремел на кухне посудой, и вполголоса ругался.
На следующее утро Людмила приоделась, и накрасилась. Константин даже посерел от злости:
- Куда это ты вырядилась?!
Грозно спросил он, а она с улыбкой ему ответила:
- Я на работу!
Муж метнулся за ней:
- А губы зачем накрасила? Или для любовника стараешься?
Это был крик израненной души. Людмила чуть не поддалась желанию закончить эту игру. Ей было жалко мужа..., но она вспомнила рекомендацию Никиты Олеговича:
- Не поддавайтесь на провокации мужа. Ведите себя естественно, но постарайтесь вызвать у него чувство ревности.
Людмила спускалась в лифте с удовлетворением думая:
- Кажется с этой задачей я справилась!
****
Константин очень болезненно воспринял перемены в поведении супруги. Он даже решил поделиться с дочерью:
- Василиса, ты случайно не знаешь, какая муха твою мать укусила?
Девушка прикинулась, что ничего не понимает:
- Пап, что, мама заболела? Я сейчас приеду!
В волнении прокричала она в трубку. Но отец ее успокоил:
- Нет, мать твоя в порядке. Только стрижку сделала, и накрасилась на работу.
Василиса рассмеялась:
- Папа, а что плохого в том, что женщина следит за собой?
Он растерянно пробормотал:
- Наверное, ничего плохого.
****
Весь день Константин не находил себе места. Несколько раз он набирал жену, а услышав ее голос, со вздохом облегчения сбрасывал вызов. Едва дождавшись окончания рабочего дня, мужчина бросился к стоянке - ему не терпелось поскорей попасть домой. Он уже сел в машину, но тут же выскочил, и побежал к цветочному магазину. В его голове пульсировала всего одна мысль:
- Я не знаю, что ее заставило изменить прическу, и напялить новое платье! Но если она меня бросит...
Людмила снова задержалась на работе. Но на этот раз она не услышала ни одного упрека. Наоборот, муж встречал ее в прихожей со счастливой улыбкой.
- Привет, дорогая! А тебе идет такая стрижка!
Комплимент мужчины вызвал ответную улыбку.
- Спасибо! Я рада, что тебе понравилась моя новая прическа!
Константин торжественно извлек из-за спины букет:
- Надеюсь, эти перемены для меня!
Голос мужа слегка дрогнул, и Люда поняла, что метод знакомого дочкиного психолога так быстро сработал. Константин помог ей раздеться, и даже подал тапочки. Потом вслед за супругой прошел на кухню:
- Давай вместе приготовим ужин?
- Хорошо ты режь овощи, а я займусь приготовлением гарнира.
Константин ловко орудовал ножом, а сам не сводил с жены восхищенного взгляда. После ужина он предложил:
- Люда, может, прогуляемся?
Они шли под ручку по главной улице города, и Константин видел, как другие мужчины восхищенными взглядами провожают его супругу. Его распирало от гордости.
- С этой работой я совсем диким стал! И перестал замечать, какая у меня интересная жена.
Чуть позже в го голове опять проскользнула мысль, которая вчера вызвала страх в душе:
- Если Люда бросит меня, я пропаду.
Мужчина крепче ухватился за руку супруги, и эта мысль сразу исчезла.
Ковалева