Корней Чуковский вспоминал, что идея «Айболита», а точнее пара строчек из стиха пришли ему случайно во время купания в море. А одним из прототипов доброго доктора он видел российского и польского медика Тимофея Шабада, в доме которого останавливался во время приездов в Вильнюс в 1905 и 1912 гг. Но человека на фото иначе, как Айболитом, не назовешь. Судите сами.
Петр Васильевич Изергин всю жизнь посвятил лечению костного туберкулеза у детей. С 1906 года и до самой смерти он работал в детском костно-туберкулезном санатории в Алупке. Во время гражданской войны продавал свои вещи, только чтобы хватило на продукты для больных ребятишек. А в 1930 году в этот санаторий приехал сам Корней Чуковский лечить свою дочь Машу.
Она болела той самой страшной болезнью — костным туберкулезом. Как ни старался добрый доктор Айболит помочь девочке, спасти ее не удалось. Маша умерла 10 ноября 1931 года. Ей было всего 11 лет.
Сохранилось ее стихотворение, написанное в санатории:
Я лежу сейчас в палате
Рядом с тумбой на кровати.
Окна белые блестят,
Кипарисы шелестят,
Ряд кроватей длинный, длинный…
Всюду пахнет медициной.
Сестры в беленьких платках,
Доктор седенький в очках.
До последних дней «доктор седенький в очках» спасал детей. В 1936 году Петр Васильевич Изергин умер от кровоизлияния в мозг в своем рабочем кабинете. Его именем назван астероид (1271), улица в Алупке и корпус детского костно-туберкулезного санатория, где он проработал всю жизнь.
Если сегодня в Крыму спросить, кто был прототипом доктора Айболита, то большинство назовет именно Петра Васильевича.