Глава 14
Бывшие пленники направились на запад, и ветер толкал их в спину. Мирел не давало покоя то, что случилось перед их освобождением. Слова Эли, сказанные Амру, снова и снова звучали в ее ушах. «На что же согласился Эли ради нашей свободы? — задавала она себе вопрос. — Почему он ничего не сказал, даже не взглянул на меня?» Она не могла понять. Кругом завывал ветер, и она закричала Шеваху:
— Почему нас отпустили?
— Я не знаю! — беззаботно ответил он.
Девушка подумала, что разговаривать с ним бессмысленно. Надо ждать остановки и спрашивать у Эли. Хотя последовательность складывалась такая: ворота, деньги, свобода. «Ему заплатили, чтобы он предал город? — тревожно размышляла она. — Перед лицом смерти, если тебе предлагают сделку, трудно не согласиться. Но это так не похоже на господина Эли».
Мирел заметила, что они съехали с дороги и направились в сторону. Это опять показалось ей подозрительным. Выяснилось, что они ехали к старому руслу пересохшей реки, которая вымыла в мягкой горной породе высокую пещеру. Они спустились к гроту и спешились. Пещера внутри была небольшой, на дне — чистый песок. Все просто отдыхали: разводить костер нельзя, припасов нет, воды тоже.
Девушка очень хотела поговорить с господином Эли о том, что же произошло в бедуинском лагере. Однако он молчал, а она не собиралась оглашать его предполагаемое предательство.
…Восемь человек ночевали среди верблюдов, пахнущих шерстью. Девушка уже почти заснула, навалившись на теплый бок животного и завернувшись в шерстяную накидку. Почувствовав, что ее еще чем-то укрывают, она вздрогнула и обернулась. Рядом стоял господин Эли.
— Мирел, прости меня, — прошептал он. — Я сказал им, что ты моя сестра. Поэтому воины забрали тебя к правителю.
— Господин мой, Бог охранял меня, — ответила она.
— Но я видел твое белое покрывало на ложе правителя, — с отчаянием произнес Эли.
— Это Амр забрал покрывало.
— Значит ты не пострадала? — выдохнул Эли.
— Нет, я молилась в шатре за занавеской, потом слышала, как закричал Саад, потом все забегали, — рассказала она.
— Ты знаешь, что произошло? Почему нас отпустили?
— Нет! — настроение Мирел переменилось. — Я думаю, ты хочешь предать горожан.
— С чего ты взяла?
— Тебе заплатили, чтобы ты открыл ворота? — спросила она тихо.
— Все совсем не так! Послушай! Правитель кричал, потому что он увидел сон, — объяснил Эли.
— Какой?
— Всевышний во сне явился Сааду и сказал отпустить всех пленников, или правитель умрет. А чтобы он не передумал, Бог поразил его: он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Всемогущий обещал, что только я могу просить об исцелении. Когда я помолился, он сразу смог двигаться. Поэтому он отдал сундук с деньгами, приказал всех отпустить, а армия отправилась на восток.
— Они не пойдут на город?
— Нет!
— А что ты сказал о воротах, когда выходил из шатра? — не унималась она.
— Я сказал, что для честной торговли ворота города будут открыты.
— Прости, что сомневалась в тебе, — сказала Мирел. — Это так чудесно! Бог нас спас!
— Все будет хорошо! Я ведь говорил: «Надейся на Всемогущего».
***
Шеваха ночью мучил не только холод. Он украдкой поглядывал на сундук, который они везли от бедуинов. Шевах его сразу узнал: крепкий деревянный ящик на ножках в один локоть в длину и высоту, а в ширину наполовину меньше длины, украшенный геометрической резьбой, с плоской крышкой. Во время скачек Амр складывал в него деньги. Парень думал, что где-то там лежит и его выигрыш. Он убеждал себя, что никто и не заметит, если он возьмет небольшую часть денег себе. Всего лишь несколько монет, только то, что он выиграл.
Утром ветер уже стих, но было пасмурно. Шевах встал, чтобы немного подвигаться: ноги совсем замерзли и были как деревянные. Он походил взад-вперед у входа в укрытие, стараясь не шуметь и не разбудить остальных. Люди и верблюды спали рядом, кое-как спасаясь от холода. Слуга поискал глазами, где устроился на ночлег хозяин. Как он и предполагал, тот расположился недалеко от Мирел.
Сундук стоял у каменной стены пещеры. Шевах неслышно подошел к нему. Поглядел на спящих товарищей — все спокойно. Он встал на колени и начал медленно и осторожно приподнимать крышку. Она поддалась. На куче серебряных монет извивалась толстая змея с коричневыми ромбами на спине, разбуженная шумом и светом. Шевах замер. Змея зашипела и подняла голову прямо перед ним. Он, забыв про всякую осторожность, резко опустил крышку сундука, чтобы прижать змею.
Раздался глухой удар. Голова змеи торчала из-под доски, но еще шевелилась. Парень от испуга закричал проклятья и стал бить ее крышкой. На шум сбежались мужчины. Шевах сидел на земле с белым как мел лицом. Один из горожан, высокий и неразговорчивый, взял мертвую змею за хвост, чтобы выбросить ее подальше. Сундук стоял открытый.
— Шевах, что случилось? — спросил Эли. — Тебя змея укусила?
Слуга ничего не ответил, только закрыл лицо руками и замотал головой. Эли подошел к сундуку.
— Значит, Амр подсунул нам змею. А говорил, что там будет только тысяча серебряных монет, — сказал Эли. — Шевах, как ты думаешь, кто должен первым открывать ящик? Молчишь? Мало тебя бедуины били, ничему ты не научился! Я должен открывать его! Считай, что ты мне спас жизнь!
— Простите меня! — еле слышно сказал слуга.
Эли стал перебирать на дне серебряные монеты одной рукой. Они со звоном падали обратно. Вдруг он заметил, что одна их них была золотой!
— Шевах, взгляни на портрет твоей змеи, — Эли протянул монету.
— Я вспомнил! Это тот самый золотой, который дала Мирел, — воскликнул слуга. — С него начались все мои несчастья!
— Верни его хозяйке! — сказал Эли. — Сундук с деньгами я отдам князю, но для тебя попрошу награду. За смелость!
Господин Эли кинул Шеваху золотой. Парень ловко его поймал и зажал в ладони. Он посмотрел, проснулась ли Мирел. Оказалось, что она еще спала, потому что ни шум, ни холод ее не беспокоили.
— Мирел! Пора вставать! — сказал он, подойдя к девушке, и добавил с улыбкой: — Я чуть не сказал «госпожа Мирел».
— Еще рано! — сонно ответила она.
— Мы собираемся в дорогу! А еще я убил змею! — не удержался Шевах.
— Какую змею? — встревожилась Мирел и сразу поднялась на ноги.
— Она пряталась в сундуке с деньгами! Посмотри, — и он протянул ей золотой. — Господин Эли нашел это среди монет. Я хочу вернуть его тебе.
Мирел растерянно взяла деньги. Шевах ушел.
«Я скоро увижу стелу, и вот вновь появилась монета призрачного воина, — подумала она. — Стефан говорил, что золотой надо бросить в прорезь в конце игры, и это будет победой».
Ей хотелось с кем-то обсудить появление золотого, потому что это ее встревожило. «Рина в городе. А Стефана я так и не нашла. Рассказать господину Эли, что я из другого мира? Он не поверит!» — размышляла девушка. Она живо представила его смуглое, заросшее бородой лицо со снисходительной улыбкой.
Все собрались в дорогу, господин Эли приказал Шеваху взять сундук.
— Ты повезешь сокровища князя, — сказал он. — А Мирел поедет со мной!
— Понятно, — тихо проворчал слуга. — Свое сокровище он будет сам охранять.
Верблюдов вывели из пещеры. Солнце было низко. Кругом пустыня и тишина. Люди стали забираться на животных, чтобы продолжить путь. Мирел сидела за спиной господина Эли. Она ждала момента, когда верблюд будет подниматься и ее резко тряхнет. Девушка крепко обняла своего спутника и не отпустила.
Продолжение следует...