— Ленка такая дурочка! — донеслось из приоткрытой двери. — Три года уже на моих посылках. А я ей — ой, спина не держит, ой, ноги устают...
Елена Сергеевна замерла на пороге с пакетом хлеба в руках. Голос Тамары Ивановны звучал весело и беззаботно.
Все началось три года назад. Елена только переехала в новую квартиру после развода. Хотелось начать жизнь с чистого листа. Соседка постучала в первый же день.
— Деточка, — жалобно попросила пожилая женщина, — помоги старой. Спина совсем не держит. Хлебушка бы принести из магазина.
Елена сразу согласилась. Тамара Ивановна выглядела такой немощной. Седые волосы, сгорбленная спина, палочка в руках.
— Я вам еще молока куплю, — предложила Елена.
— Ах ты золотце мое! Сколько лет одна живу, а такой доброты не встречала.
С тех пор Елена регулярно ходила в магазин для соседки. Потом начала убирать в ее квартире. Готовить обеды. Покупать средства от усталости.
— Детей у меня нет, — вздыхала Тамара Ивановна. — Осталась совсем одна. Одна как перст.
Елена искренне жалела женщину. Сама знала, каково это — остаться одной в пятьдесят лет.
Месяцы складывались в привычку. Каждое утро Елена заходила к соседке с вопросом:
— Тамара Ивановна, что нужно из магазина?
— Ох, милая моя, — стонала та, — опять эта спина. Даже встать не могу. Хлебушка бы и творожка.
Елена покупала продукты. Убирала квартиру. Мыла полы. Готовила борщ или котлеты.
— Как же я без тебя жила, — благодарила Тамара Ивановна. — Ты мне как дочка родная.
Елена чувствовала себя нужной. После развода это было важно.
Иногда она замечала странности. Например, когда звонила в дверь, Тамара Ивановна подходила быстро. Но стоило двери открыться, как соседка сразу хваталась за спину и начинала охать.
Или тот случай со средствами от усталости. Елена купила дорогое. А через неделю увидела пустую упаковку в мусорном ведре. Слишком быстро закончилось.
— Тамара Ивановна, средство помогает?
— Ой, не очень, милая. Может, другое попробуем?
Елена купила другое. Еще дороже.
Постепенно просьбы становились все разнообразнее. То принести деликатесы к празднику. То купить дорогой крем для лица.
— Знаешь, детка, — говорила Тамара Ивановна, — пенсия у меня маленькая. Еле хватает.
Елена не считала деньги. Помогала от души.
Подруги начали намекать:
— Лена, ты не находишь, что соседка тебя использует?
— Что вы! — возмущалась Елена. — Она слабая, одинокая. Кто ей поможет, если не я?
— А ты видела справки о ее состоянии?
— Зачем мне справки? Разве не видно, что женщина мучается?
Подруги качали головами. Но Елена была уверена в своей правоте.
В тот день Елена торопилась на работу. Но Тамара Ивановна попросила зайти за хлебом.
— Ой, миленькая, — простонала она, — совсем плохо себя чувствую. Только хлебушка и надо.
Елена быстро сбегала в магазин. Поднялась на этаж. Дверь соседки была приоткрыта.
— Ленка такая дурочка! — донесся знакомый голос. — Три года уже на моих посылках. А я ей — ой, спина не держит, ой, ноги устают. Она и покупает все, и убирает, и готовит. Даже деньги не берет!
Елена замерла. В трубке что-то отвечали.
— Да что ты! — захохотала Тамара Ивановна. — Какая слабая? Я в спортзал хожу три раза в неделю! В бассейн еще. Здоровее многих молодых буду.
Пауза. Потом снова смех:
— Конечно, притворяюсь! А что, глупо было бы не воспользоваться такой доброй дурочкой. Она мне как прислуга бесплатная. Лучше любой домработницы.
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Да она еще и благодарит меня! — продолжала Тамара Ивановна. — Говорит, что я ей как мать родная. Идиотка! Пенсия у меня больше ее зарплаты будет. А она всё покупает, всё делает.
В трубке опять что-то говорили.
— Детей у меня двое, — отвечала соседка. — Сын в Казахстане живет. Дочка в Питере. Деньги каждый месяц присылают. Да только зачем им говорить, что у меня есть такая помощница? Пускай думают, что мне тяжело одной.
Елена тихо отступила от двери. Хлеб выпал из рук.
Весь день она не могла прийти в себя. На работе коллеги спрашивали, что случилось. Елена отвечала, что все в порядке.
Но внутри бушевала буря.
Три года! Три года она была дурочкой. Покупала продукты здоровой женщине. Убирала квартиру той, которая сама прекрасно справлялась с домашними делами. Жалела человека, который над ней смеялся.
Вечером Тамара Ивановна постучала в дверь:
— Леночка, милая, где хлебушек? Я жду-жду, а ты не приходишь.
Елена открыла дверь. Соседка стояла, согнувшись, опираясь на палочку.
— Ой, плохо мне совсем, — застонала Тамара Ивановна. — Наверное, давление поднялось. Ты не сбегаешь в аптеку?
— Не сбегаю, — спокойно ответила Елена.
— Что? — Тамара Ивановна выпрямилась от удивления. Потом спохватилась и снова согнулась. — Ой, что это я... Голова кружится от усталости.
— Тамара Ивановна, — сказала Елена, — идите в спортзал. Там вам лучше помогут.
Лицо соседки изменилось. Маска слабости мгновенно слетела.
— Ты что несешь?
— То же, что вы несли подруге по телефону сегодня утром.
Тамара Ивановна побледнела. Потом покраснела.
— Подслушиваешь?!
— Случайно услышала. Дверь была открыта.
— И что теперь? — соседка выпрямилась в полный рост. Никакой палочки в руках уже было не надо.
— А теперь ничего, — улыбнулась Елена. — Просто больше не буду вашей бесплатной прислугой.
— Да как ты смеешь! — взвизгнула Тамара Ивановна. — Я тебя добром просила!
— Добром? — переспросила Елена. — Называть человека дурочкой — это добро?
Елена закрыла дверь. Села на диван. И вдруг рассмеялась.
Три года она считала себя хорошей, доброй женщиной. Помогала ближнему. Жертвовала временем и деньгами.
А на самом деле была просто удобной. Удобной для тех, кто умеет пользоваться чужой добротой.
Сколько еще таких Тамар Ивановн в ее жизни? Подруга Марина постоянно занимает деньги и не отдает. Сестра каждые выходные привозит детей на Елену. Сама развлекается. Коллега Ольга постоянно просит подменить ее на работе.
Все они считают Елену доброй. А сами думают о ней как о дурочке.
На следующий день Тамара Ивановна снова постучала. На этот раз без всяких стонов.
— Елена, давай мириться, — сказала она. — Я погорячилась вчера. Ты же понимаешь, я старая, немощная.
— Понимаю, — кивнула Елена. — Старая — да. А вот с немощной не согласна.
— Ну что ты! Конечно, немощная. Спина не держит, ноги устают.
— В спортзале небось не устают?
Тамара Ивановна помолчала.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Я действительно не такая слабая, как казалось. Но ведь помогать друг другу — это нормально. Мы же соседи.
— Помогать — да, — согласилась Елена. — А использовать — нет.
— Да не использовала я тебя! Просто... принимала помощь.
— Три года. За мой счет. Называя меня дурочкой.
— Я не то имела в виду...
— Знаете что, Тамара Ивановна, — перебила Елена. — Давайте честно. Вы здоровы. У вас хорошая пенсия. Есть дети. Они помогают. Вам не нужна моя помощь. Вам нужна моя глупость.
— Ну... может, иногда я и преувеличивала свои проблемы...
— Иногда? — Елена рассмеялась. — Вы три года играли спектакль! Каждый день!
— И что теперь? — спросила Тамара Ивановна.
— А теперь спектакль закончился, — ответила Елена. — Занавес.
В первые дни было непривычно. Елена шла мимо двери соседки и чувствовала вину. Может, все-таки хлебушка купить? Вдруг правда что-то беспокоит?
Но потом вспоминала тот разговор по телефону. И вина испарялась.
Через неделю она увидела Тамару Ивановну в спортивном костюме. Та шла из магазина с тяжелыми сумками. Быстрым шагом. Без всякой палочки.
Увидев Елену, соседка резко замедлила шаг. Начала прихрамывать. Но было уже поздно.
— Добрый день, Тамара Ивановна, — поздоровалась Елена. — Как самочувствие? Вижу, спина уже не беспокоит.
— Да нет, беспокоит, — соврала та. — Просто терплю.
— С тяжелыми сумками? Смелая вы женщина.
Тамара Ивановна покраснела и поспешила домой.
История с соседкой заставила Елену пересмотреть всю свою жизнь. Сколько людей пользовались ее добротой?
Подруга Марина. Три месяца назад заняла пять тысяч рублей. До сих пор не отдала. Говорит, что забыла.
— Марин, — позвонила Елена, — как с деньгами?
— Какими деньгами? — удивилась подруга.
— Которые заняла в апреле.
— Ах да! Совсем из головы вылетело. На следующей неделе отдам.
— Хорошо. Жду до понедельника.
— Лен, ты что такая строгая стала?
— Взрослая, — ответила Елена.
Сестра Наташа привозила детей каждые выходные. Сама уезжала с мужем развлекаться. А Елена сидела с племянниками.
— Наташ, — сказала Елена, — в эти выходные не смогу с детьми сидеть.
— Почему? У тебя же планов нет.
— Планы появились.
— Какие планы? Ты же никуда не ходишь.
— Начну ходить, — улыбнулась Елена.
Коллега Ольга опять попросила подменить ее на работе:
— Ленчик, выручи. У меня тут дела личные.
— Нет, — коротко ответила Елена.
— Как нет? Ты же всегда выручала!
— Раньше выручала. Теперь не буду.
— Что с тобой случилось?
— Ничего не случилось. Просто решила перестать быть удобной.
Изменения давались нелегко. Люди привыкли к старой Елене. Доброй, отзывчивой, готовой помочь в любую минуту.
Новая Елена говорила "нет". И это многим не нравилось.
— Ты стала жестокой, — упрекнула сестра.
— Я стала честной, — ответила Елена.
— Раньше ты была такой хорошей, — вздохнула подруга Марина.
— Раньше я была удобной, — поправила Елена. — Это разные вещи.
Тамара Ивановна иногда встречала ее в подъезде. Смотрела с укором. Как будто Елена совершила что-то ужасное.
— Знаешь, — сказала соседка однажды, — я все-таки немощная. Просто не хочу показывать слабость.
— Конечно, немощная, — кивнула Елена. — В спортзале особенно заметно.
Тамара Ивановна больше не заговаривала с ней.
Но были и приятные изменения. Появилось время на себя. Начала ходить в театр. Познакомилась с интересными людьми.
На работе ее стали больше уважать. Оказалось, что умение сказать "нет" — это тоже ценное качество.
— Елена Сергеевна, — сказал начальник, — вы изменились. Стали более... твердой.
— Это плохо? — спросила она.
— Наоборот. Хочу предложить вам повышение.
Елена улыбнулась. Раньше она боялась брать на себя ответственность. Думала, что недостаточно хороша. А теперь поняла: быть хорошей и быть слабой — не одно и то же.
Через полгода в подъезде появилась новая соседка. Молодая женщина с ребенком. Выглядела растерянной и уставшей.
Тамара Ивановна сразу взяла ее в оборот:
— Деточка, — жалобно попросила она, — помоги старой. Спина совсем не держит. Хлебушка бы принести из магазина.
Елена наблюдала эту сцену из окна. Молодая женщина согласилась. Побежала в магазин.
Хотелось предупредить ее. Рассказать правду. Но Елена удержалась.
Каждый должен пройти свой путь. Научиться отличать доброту от удобности. Помощь от использования.
Месяц спустя Елена встретила ту женщину в магазине. Та покупала продукты для себя. На вопрос о соседке только махнула рукой:
— Да что с ней! Оказалось, здоровее нас всех.
Елена улыбнулась. Значит, новая соседка оказалась умнее. Быстрее разобралась.
А недавно произошло кое-что интересное. Елена шла из магазина. Навстречу — Тамара Ивановна с тяжелыми сумками.
— Ой, — простонала соседка, увидев Елену, — как тяжело. Спина совсем не держит.
— Тамара Ивановна, — сказала Елена, — а помните, вы мне когда-то говорили, что в нашем возрасте надо помогать друг другу?
— Ну... помню.
— Так вот. Давайте я помогу вам донести сумки. До подъезда.
Тамара Ивановна растерялась:
— А... а ты что, согласна снова мне помогать?
— Помочь один раз — да, — улыбнулась Елена. — А быть бесплатной прислугой — нет.
Елена взяла одну сумку. Донесла до подъезда. И пошла домой.
А Тамара Ивановна стояла и смотрела ей вслед. Впервые за много лет кто-то четко обозначил границы.
Помочь — можно. Использовать себя — нельзя.
Вечером Елена сидела на кухне . За окном шел первый осенний дождь. Уютно и спокойно.
Она подумала о том пути, который прошла. От удобной дурочки до женщины, которая знает себе цену.
Иногда самые важные уроки приходят через случайно подслушанный разговор.
Настоящая доброта начинается с уважения к себе. А это — дорогого стоит.
***
Подписывайтесь - будем вместе учиться отличать настоящую помощь от использования.
***