В 1850-х годах в европейских домах стало немного светлее, так как на смену тусклым свечам пришли керосиновые лампы. В моду вошел более насыщенный цвет стен, например, обои изумрудно-зеленого цвета, который был на пике популярности у викторианцев.
Как удачно, что в 1775 г. шведский химик К. В. Шееле открыл устойчивый пигмент гидроарсенит меди (II) для красивого зеленого оттенка, который позже был назван в его честь - «зелень Шееле»! Немного позднее в 1814 г. немецкими химиками был открыт еще один отличный зеленый пигмент - “парижская зелень” (смешанный ацетат-арсенит меди(II)). К тому же, эти красители были недорогими. Правда, в их основе - мышьяк, который является ядом… Но никто же не будет облизывать обои!
Опасения по поводу возможной токсичности обоев не принимали во внимание, и зеленые обои с затейливыми рисунками начали победное шествие по стенам домов в Англии, Франции, Соединенных Штатах… По данным Американской Медицинской Ассоциации, с 1879 по 1883 годы около 60% всех обоев в американских домах были выкрашены краской на основе мышьяка.
Как оказалось, “зеленое” пристрастие для многих стало роковым. Бумажные рулоны обоев клеили на стены при помощи муки и водной пасты, во влажном климате это обеспечивало идеальные условия для роста плесени. Соединения мышьяка при взаимодействии с плесенью преобразовывались в газообразный триметиларсин, который выходил из бумаги. Этим ядом и дышал человек, находящийся в комнате.
Постепенно сигналы о вредном воздействии красителей на основе мышьяка на организм человека становились все более явными и тревожными: необъяснимые случаи смертей среди рабочих на медных рудниках (где попутно добывали мышьяк) и фабриках по производству обоев; цветочников, составлявших композиции и украшения из искусственных цветов с зеленью, окрашенной тем самым красителем… К врачам обращались люди с жалобами на усталость, тошноту, спазмы в животе, боль в горле - причем таинственные заболевания начинались спустя некоторое время после появления в их домах новомодных зеленых обоев - вот совпадение!
Резонансным стал случай смертей четырех детей в одной семье в Лондоне в 1861 г. Первоначально причиной несчастья считали дифтерию, однако врач Томас Ортон, которого пригласили для расследования причин болезни младшей дочери, подозревал другой источник заболевания. Ребенка спасти не удалось, но вскрытие подтвердило наличие мышьяка в организме. Последовавший судебный процесс был предан широкой огласке в газетах.
После череды смертей, сопровождавшихся похожими симптомами, доктора и ученые подвергли исследованиям все потребительские продукты зеленого цвета. Статья, опубликованная в 1871 г. в British Medical Journal, отмечала, что зеленые обои есть в домах любого уровня — «от дворцов до хижин»; в образце такой бумаги площадью в шесть дюймов (ок. 40 кв. см) содержится количество мышьяка, достаточное для того, чтобы отравить двоих взрослых.
Но британские компании не спешили отказываться от использования дешевых красителей и получения сверхприбыли. Так, например, Уильям Моррис, “отец дизайна” (по стечению обстоятельств, его семья владела частью компании, одной из крупнейшей по добыче меди (а значит и мышьяка)) отвергал все доводы ученых и врачей о вреде мышьяка и красителей на его основе: «...Большей дурости и представить невозможно, как будто этих врачей покусали их же пациенты..». Уильям Моррис перестал пользоваться “мышьяковыми” пигментами для обоев только после протестов заказчиков, написав в 1885 г.: “... вряд ли можно представить ... большую глупость ... чем боязнь мышьяка .”
Перемены наступили лишь после настойчивых требований общественности. Сказала свое веское слово и королева Виктория. После того как с симптомами отравления мышьяком слег один из зарубежных гостей, который спал в комнате с зелеными обоями, она приказала сорвать со стен Букингемского дворца все такие обои.
Постепенно “здоровые” обои стали золотым стандартом ведения бизнеса, а в 1900 г. в отчете Министерства Внутренних Дел было указано, что британские обои “практически” не содержали мышьяк.
Некоторые исследователи полагают, что Наполеон Бонапарт, возможно, поддался воздействию своих зеленых обоев в доме на острове Святой Елены. Какой-то охотник за сувенирами в 1825 г. вырезал кусок обоев из спальни Наполеона в Лонгвуде. Обои сохранились, признаны подлинными и в 1980 г. были исследованы на предмет наличия мышьяка.
В результате в обоях было обнаружено содержание мышьяка на уровне 120 миллиграммов на один квадратный метр. На этом основана так называемая обойная теория: она исходит из того, что мышьяк попал в организм Наполеона при вдыхании испарений из обоев. Однако это толкование опроверг французский токсиколог Паскаль Кинтц в 2019 г. В 2001 г. в результате тщательных исследований он установил, «что присутствующий в волосах Наполеона мышьяк на 97% состоит из минерального мышьяка, а не органического, который использовался в то время для производства обойной краски».
Литература
- David Jones . Napoleon's wallpaper https://www.chemistryworld.com/opinion/napoleons-wallpaper/3005618.article
- Jessica Charlotte Haslam. Deadly décor: a short history of arsenic poisoning in the nineteenth century https://journals.ed.ac.uk/resmedica/article/download/182/799/0
- Hunter Dukes R. C. Kedzie, Shadows from the Walls of Death: Facts and Inferences Prefacing a Book of Specimens of Arsenical Wall Papers (1874) https://publicdomainreview.org/collection/kedzie-shadows/