Иран получил первые свои самолеты Northrop F-5 "Фридом Файтер" из Соединенных Штатов в начале февраля 1965 года, и они поступили на вооружение иранских ВВС в июне того же года. Иранская революция 1979 года привела к прекращению поставок военной техники американского производства и вынудила Иран полагаться на другие страны-экспортёры, дружественные новому режиму, или на развитие собственной авиационной промышленности.
Обладая ценным опытом эксплуатации линейки F-5, страна в конечном счёте занялась модернизацией линейки F-5 для своих целей, создав совершенно новые современные варианты, отвечающие текущим требованиям на поле боя. Одной из разработок стал HESA «Saeqeh» , появившийся в 2007 году в качестве истребителя. Сдвоенные вертикальные хвостовые стабилизаторы, наклонённые наружу, явно отличали эту модель от оригинальной американской конструкции. До того, как была представлена эта версия, иранская промышленность заложила основу для того, что впоследствии стало HESA «Азарахш» — ударным истребителем, созданным на базе той же линейки F-5 Freedom Fighter / Tiger.
«Азархш», созданный на основе модели F-5E Tiger II, был официально принят на вооружение в 1997 году. Он сохранил форму и функции оригинала, в том числе двигатель, два воздухозаборника, длинную и узкую носовую часть и низко расположенные законцовки крыла. Самолёт управляется одним пилотом, в его носовой части установлен радар, он оснащён ракетами и может нести боеприпасы класса «воздух-земля» в виде обычных бомб, ракетных блоков и тому подобного.
На законцовках крыла установлены ракеты класса «воздух-воздух» малой дальности (AAM), которые явно напоминают американскую ракету AIM-9 «Сайдуайндер». В отличие от Saeqeh, у Azarakhsh только одно хвостовое оперение (как у оригинального F-5). Стандартное вооружение — 2 пушки калибра 20 мм с боезапасом от 250 до 280 снарядов на каждую. Хотя технические характеристики в значительной степени остаются засекреченными, предполагается, что иранский самолёт обладает некоторыми из тех же показателей, что и его предшественник. Также предполагается, что в этой серии по-прежнему используются турбореактивные двигатели General Electric, что позволяет развивать максимальную скорость 1,6 Маха.
Модели F-5E американского производства оснащались радарами Emerson Electric AN/APQ-153 и -159, а также лазерными целеуказателями AN/AVQ-27 (LTDS). Источники указывают, что «Азарakhsh» по своим характеристикам и возможностям относится к истребителям 2-го или 3-го поколения (о работе над возможным истребителем 4-го поколения ничего не известно) и может быть оснащён этими радарами.
Сообщается, что производство системы шло медленно, и в течение трёх лет планировалось поставить около тридцати самолётов, хотя эта информация не подтверждена.
Некоторые характеристики:
Основа конструкции: американский самолёт Northrop F-5.
Модификации: модернизированная авионика, улучшенные радиолокационные системы, усиленная конструкция для поддержки большего спектра вооружения.
Двигатели: два турбореактивных двигателя General Electric J85-GE-21.
Максимальная скорость: Mach 1,6 (1706 км/ч).
Дальность полёта: 1400 км.
Вооружение: предназначен для выполнения задач «воздух — воздух» и «воздух — земля», может нести ракеты, бомбы и ракеты.
Пушка: 20-мм M39A2.
Экипаж: один человек.
Габариты: длина — 17,7 метра, размах крыла — 9,2 метра.
Исламская Республика Иран извлекла большую выгоду из сотрудничества как с Соединёнными Штатами (до революции 1979 года), так и с Советским Союзом/Россией. Благодаря этому её собственная оружейная промышленность наконец-то начала приносить плоды, достигнутые за десятилетия эксплуатации и модернизации различных систем вооружения, включая штурмовые винтовки, основные боевые танки и самолёты. В 1980-х годах Иран использовал в своей войне с Ираком простые, ориентированные на экспорт американские самолёты Northrop F-5 Tiger, а также Grumman F-14 Tomcat и McDonnell Douglas F-4 Phantom II.
Вместе с этими самолётами Иран получил базовые технологии: современную авионику, турбореактивные двигатели с форсажной камерой и управляемые ракеты. По меньшей мере 140 американских истребителей F-5 «Тайгер» были поставлены ВВС Ирана, и считается, что около 60 из них до сих пор находятся в эксплуатации. Saeqeh — это совместная разработка Министерства обороны Ирана и Военно-воздушных сил Ирана, направленная на создание бюджетной многоцелевой авиационной платформы с современными системами, характеристиками и возможностями, не уступающими аналогам по всему миру.
Первый прототип Saeqeh поднялся в воздух 30 мая 2004 года и был представлен иранской публике на государственном телевидении в июле того же года. Известно, что он участвовал в военных учениях в августе 2006 года. По меньшей мере три прототипа были представлены на военном параде в сентябре 2007 года. Самолёт был официально принят на вооружение ВВС Исламской Республики Иран (IRIAF) 22 сентября 2007 года.
Внешне «Саех» имеет традиционную конструкцию и компоновку, напоминая нечто среднее между американским истребителем Northrop F-5 Tiger и McDonnell Douglas F/A-18 Hornet. Однако он больше относится к первому типу из-за опыта Ирана в эксплуатации F-5, накопленного за несколько десятилетий. Кабина пилота расположена в передней части фюзеляжа, которая представляет собой длинный носовой обтекатель с радиолокационной системой.
Кабина пилота закрыта большим фонарём, и только вид сзади закрыт хвостовой частью фюзеляжа — остальные виды из кабины пилота ничем не перекрыты. Фюзеляж опоясывает пара воздухозаборников, которые проходят на три четверти длины фюзеляжа и обслуживают два двигателя. Каждый воздухозаборник имеет небольшое прямоугольное отверстие спереди и пару круглых колец сзади.
Вместо одного вертикального хвостового оперения, как у F-5 Tiger, у Saeqeh есть пара наклонных наружу вертикальных стабилизаторов, как у F/A-18 Hornet. Шасси представляет собой традиционную трёхколёсную конструкцию, состоящую из двух основных опор и носовой опоры. Основные опоры убираются внутрь, к центральной линии, а носовая опора убирается вперёд, под пол кабины и перед ним. Расположение двух двигателей и двух вертикальных хвостовых стабилизаторов — ключевые отличительные особенности Saeqeh по сравнению с F-5. Из-за отсутствия общедоступной информации некоторые технические характеристики Saeqeh можно только предположить или оценить, причём некоторые из них основаны на возможностях самого F-5.
Скорее всего, самолёт будет оснащён модернизированной цифровой кабиной с авионикой и системами вооружения, которые позволят ему конкурировать на современном поле боя. Его вооружение, скорее всего, будет в основном российского производства и будет включать в себя новейшие управляемые ракеты и бомбы. Сообщается, что её оборонительное вооружение полностью производится внутри иранского военного комплекса, что исключает необходимость закупать дорогостоящие или узкоспециализированные системы у иностранных компаний.
Saeqeh не относится к пятому поколению и не использует известные технологии малозаметности, которые можно найти в американских самолётах F-22 Raptor и F-35 Lightning II или в российском Су-57. На самом деле Saeqeh может быть не чем иным, как модернизированной, сильно изменённой местной версией американского F-5E Tiger II, и, таким образом, демонстрировать аналогичную манёвренность и лишь ограниченные многоцелевые качества.
Хотя иранские власти сравнивают Saeqeh с F/A-18 Hornet ВМС США, его истинные возможности ещё предстоит оценить. На сегодняшний день известно о производстве как минимум пяти самолётов Saeqeh компанией Iran Aircraft Manufacturing Industrial Company, и ожидается выпуск ещё 24. Первая эскадрилья, на вооружении которой будут «Саеке», уже создана.
Некоторые характеристики:
Экипаж: 1 человек.
Длина: 15,89 м.
Размах крыла: 8,13 м.
Высота: 4,08 м.
Площадь крыла: 17,3 м².
Угол стреловидности крыла: 24°.
Масса: пустого — 4 400 кг, максимальная взлётная масса — 9 000 кг.
Двигатель: 2 турбореактивных двигателя.
Скорость: 1,6 маха (1700 км/ч).
Дальность полёта: 3000 км.
Практический потолок: 16 000 м.
Скороподъёмность: 175 м.
Вооружение: 2 × 20 мм автоматические пушки M39A2, 7 узлов подвески вооружения (2 на законцовках крыла, 4 под крылом и 1 под фюзеляжем).