Алексей всегда был нелюдимым и замкнутым парнем. После службы он уехал работать в другой город и там, к удивлению всех, неожиданно объявил: "Женюсь!" Родным даже не поверилось — невесту никто не знал. Но когда он приехал домой с Натальей, красивой, скромной и… немой девушкой, у всех возникло много вопросов.
— Она добрая, работящая. А что не говорит — не беда, — отмахивался Алексей.
Сначала всё шло спокойно. Наталья молча помогала по дому, ухаживала за свекром и свекровью, тихо улыбалась в ответ на вопросы, отвечая жестами или письменно. Родители вроде бы привыкли.
Но спустя пару месяцев мать Алексея начала замечать странности.
Однажды она вышла ночью в туалет и услышала, как кто-то шепчет в кухне. «Наверное, радио оставили включённым», — подумала она. Но радио было выключено. А через день отец Алексея увидел, как Наталья, думая, что никого нет дома, разговаривает по телефону вполне обычным голосом…
— Сынок, она не такая, как ты думаешь, — начала мать осторожно.
— Мам, ты что… Она же немая! — отмахнулся Алексей.
Но подозрения росли. Тогда родители установили в доме скрытую камеру. То, что они увидели — их потрясло. Наталья не только свободно говорила, но и вела странные ночные разговоры с кем-то по видеосвязи, обсуждая Алексея, его привычки, родственников...
— Он доверчивый, наивный. Всё идёт по плану, — говорила она. — Скоро можно будет переходить к следующему этапу.
— Поторапливайся, — говорила она обычным голосом. — Он скоро начнёт что-то подозревать. Нам нужно закончить до конца месяца, пока у него не разблокировался доступ к отцовскому счету.
Алексей не стал сразу вмешиваться. Он дождался утра и поехал в полицию с доказательствами.
---
Через неделю Наталью задержали. Оказалось, она была в розыске в другом регионе, под другим именем. Использовала свою "немоту", чтобы вызывать жалость и не вызывать подозрений. Её напарник — мелкий аферист, с которым она уже успела обмануть троих мужчин.
Алексей долго не мог прийти в себя. Родителям он потом сказал:
— Спасибо... Я бы не поверил, если бы не вы.
После задержания Натальи, Алексея несколько раз вызывали на допрос. Он узнал, что его "жена" входила в целую группу, которая охотилась за одинокими мужчинами, желательно — с недвижимостью или с родительским наследством.
— Алексей, вам повезло, что вы вовремя это заметили, — сказал следователь. — У нас есть основания полагать, что следующим шагом было бы не только мошенничество… но и возможная попытка устранить вас.
У Алексея похолодело в груди. Он вспомнил, как Наталья однажды уговаривала его подписать какие-то «банковские бумаги», говорила жестами: «Это для твоей работы». Хорошо, что он тогда отложил подпись, решив "прочитать позже".
После ареста Натальи начались звонки с незнакомых номеров. Один из них он всё же ответил:
— Алексей? — произнёс грубый голос. — Ты совершил большую ошибку. Мы тебя найдём.
Он сразу же обратился в полицию, его взяли под временную защиту. Следствие шло медленно. Он пытался вернуться к нормальной жизни, но по ночам плохо спал, постоянно вздрагивал от звуков.
А потом случилось нечто странное.
Однажды утром он проснулся от слабого шума в коридоре. Дверь была закрыта, но ощущение чьего-то присутствия было сильным. Он взял телефон, включил камеру и, направив в сторону двери, увидел женскую фигуру в зеркале, которая стояла позади него… но в комнате никого не было.
Он вскочил, включил свет — пусто. Но на зеркале дрожала надпись, как будто написанная пальцем по запотевшему стеклу:
"Ты разрушил наш план. Плати."
---
Алексей снова обратился в полицию, но следы стерлись, камер в комнате не было. Его начали считать параноиком. Даже родители посоветовали:
— Съезжай, сынок. Отдохни. Это всё нервы.
Он уехал в деревню к дедовскому дому. Но даже там однажды утром нашёл на подоконнике чётко вырезанное из бумаги слово:
"Молчи."
После таинственных событий в дедовском доме Алексей начал сомневаться в здравом уме. Он установил камеры, ловушки, но ничего не помогало — то открывались окна сами собой, то слышались шаги за дверью.
Однажды ночью он проснулся от тяжелого дыхания прямо у себя над ухом. Подскочив с кровати, он включил свет — никого не было. На полу лежала та самая маска немоты, которую Наталья носила в первые дни знакомства — лёгкая медицинская накладка, чтобы скрыть движения рта.
Он начал подозревать, что всё это — психологическое давление со стороны оставшихся подельников. Но на камерах — ничего. Тогда он решился: выложил видео и рассказал свою историю в интернете. Пост стал вирусным. Через пару дней его пригласили на телешоу — и вот тут всё изменилось.
Во время эфира в студии зазвонил телефон одного из операторов. Он побледнел, вышел, а спустя пару минут вбежала полиция.
Наталья сбежала.
Её перевели в другой изолятор, но на пути машину перехватили. Банду искали по всей стране. И только через месяц Алексей узнал: она исчезла бесследно.
С тех пор Алексей живёт с охраной. У него нет семьи, он не доверяет никому. Лишь изредка, по ночам, ему снится Наталья, шепчущая слова, которых не может быть:
— Ты ведь полюбил меня… хоть на мгновение?
Алексей решил поговорить с Натальей сам — до суда, наедине. Его пустили в следственный изолятор. Девушка была спокойна, молчалива. Он спросил напрямую:
— Зачем ты это сделала?
Она написала на бумаге:
"Я правда была немой. Но только пока не встретила тебя."
— Что?.. — опешил он.
"Я притворялась слабой, чтобы выжить. Ты первый, кто дал мне шанс быть собой. Но прошлое не отпускает. Прости."
На следующий день её нашли в камере без признаков жизни. В углу — записка:
"Я хотела начать всё заново. Но вы не поверили."
Расследование показало: банды не существовало. Подозреваемый мужчина был её братом, разыскивавший её много лет — она сбежала из приюта после издевательств и долгой жизни на улице.
Оказалось, всё "мошенничество" было домыслом. Камера, разговор — были с братом, который пытался забрать её домой, но она боялась быть пойманной и возвращённой в адское прошлое.