Елена сняла очки и потёрла уставшие глаза. Кабинет уже опустел, только за окном мерцали огни вечернего города. Она аккуратно разложила последние документы по папкам — отчёт был готов на три дня раньше срока. Удовлетворённо вздохнув, женщина закрыла компьютер и поправила фотографию дочери, стоявшую на столе.
Тихо скрипнула дверь.
— Ещё работаешь? — в проёме показалась голова Маргариты Степановны, заведующей канцелярией. — Уже десятый час!
— Заканчиваю, — улыбнулась Елена. — Хотела завершить квартальный отчёт до выходных.
— Молодец какая, — одобрительно кивнула Маргарита Степановна. — Я тоже задержалась — надо было разобрать почту. Пойдём вместе?
Они спускались по пустой лестнице, когда из приоткрытой двери директорского кабинета донеслись голоса.
— Валерий Сергеевич, вы не беспокойтесь, — раздался хриплый баритон. — Максим хоть и молодой, но схватывает на лету. Должность заместителя ему как раз по силам.
Елена невольно остановилась. Заместителя? Но ведь именно на эту должность её должны были повысить на следующей неделе! После трёх лет работы начальником отдела, после сотен переработанных вечеров и безупречных отчётов...
— Ты что застыла? — шёпотом спросила Маргарита Степановна.
Елена приложила палец к губам и замерла, вслушиваясь.
— Это сложный вопрос, Виктор Палыч, — ответил директор. — У меня уже есть кандидат на заместителя.
— Брось, Валера! — голос стал напористее. — Ты же помнишь, как я тебя выручил три года назад? Если бы не мои связи в министерстве, сидел бы ты сейчас не в директорском кресле, а сам знаешь где.
Повисла тишина.
— Ладно, — наконец проговорил директор. — Но что делать с Еленой Викторовной? Она ждёт повышения. Документы уже подготовлены.
— Этот вопрос решается просто. Она женщина, у неё дочь. Скажи, что ей нужно больше времени на семью. Предложи другую должность, с меньшей нагрузкой. Не согласится — пусть увольняется.
Кровь прилила к лицу Елены. Она рванулась было к двери, но Маргарита Степановна крепко схватила её за руку.
— Не надо, — прошептала она. — Только хуже сделаешь.
Женщины тихо спустились вниз.
У выхода из здания Маргарита Степановна положила руку на плечо Елены:
— Ты только не делай глупостей. Переспи с этой новостью. Завтра на свежую голову решишь, как поступить.
Елена кивнула, но её мысли были далеко.
Дома она обнаружила дочь за компьютером.
— Мам, ты поздно, — Катя повернулась и взглянула на мать. — Что случилось? У тебя такое лицо...
— Всё нормально, просто устала, — Елена попыталась улыбнуться. — Ты ужинала?
— Да, сделала себе яичницу, — Катя нахмурилась. — Ты точно в порядке?
— Точно-точно, — Елена прошла на кухню и открыла холодильник. Есть не хотелось. Перед глазами стояла картина: директор, который ещё вчера хвалил её за инициативность, сдаётся перед напором какого-то Виктора Палыча.
Вода в стакане дрогнула от того, как сильно тряслись руки.
— А я сегодня поступила на курсы программирования, — Катя появилась в дверях кухни. — Выпросила у математички рекомендацию. Сказали, что если буду хорошо учиться, могут уже через полгода на стажировку взять.
— Это же замечательно, — автоматически ответила Елена.
— Ты меня совсем не слушаешь, — обиженно протянула дочь. — Я полдня решалась тебе рассказать, а ты даже не...
— Прости, — Елена притянула дочь к себе. — Правда, замечательно. Я очень рада. Просто... рабочие проблемы.
— Тебя не повысили?
— Пока не знаю, — честно ответила Елена. — Завтра всё прояснится.
На следующее утро она пришла на работу раньше всех. Села за стол, включила компьютер и уставилась в монитор невидящим взглядом. За ночь она не сомкнула глаз, перебирая варианты действий.
Уволиться? Но где найти работу с такой же зарплатой? Катины курсы стоят недёшево, да и за квартиру платить нужно.
Согласиться на понижение? Но это значит признать, что три года напряжённой работы ничего не стоят.
Поговорить с директором начистоту? Но что это даст, если решение уже принято?
— Елена Викторовна, зайдите ко мне, — голос директора из селектора прервал её размышления.
Валерий Сергеевич сидел за столом, нервно постукивая ручкой по столешнице. Когда Елена вошла, он поднял глаза и сразу же отвёл взгляд.
— Присаживайтесь, — он указал на стул напротив. — Нам нужно поговорить о вашем будущем в компании.
Елена молча села. В голове стучало: «Не сдаваться. Что бы ни случилось — не сдаваться».
— Видите ли, Елена Викторовна, — директор откашлялся, — в наших планах произошли некоторые изменения. Должность заместителя требует полной самоотдачи, ненормированного графика. А у вас дочь, семейные обязанности...
— У меня нет семейных обязанностей, которые мешали бы работе, — спокойно ответила Елена. — За три года я ни разу не взяла больничный, ни разу не ушла раньше времени.
— Да-да, вы отличный работник, — поспешно согласился директор. — Именно поэтому я хочу предложить вам другую должность. Начальника аналитического отдела. Там более спокойный график, да и коллектив женский, вам будет комфортнее.
— То есть вы предлагаете мне горизонтальное перемещение вместо обещанного повышения? — Елена подалась вперёд. — А кто займёт должность заместителя?
Директор замялся.
— Мы рассматриваем несколько кандидатур...
— Максим, сын друга Виктора Палыча? — не выдержала Елена.
Валерий Сергеевич вздрогнул и уставился на неё расширенными глазами.
— Откуда вы...
— Валерий Сергеевич, — Елена сжала кулаки под столом, чтобы унять дрожь, — три года назад, когда я пришла сюда, вы сказали мне: «В нашей компании ценят профессионализм, а не связи». Я поверила вам. Работала сверхурочно, брала проекты, от которых все отказывались, довела показатели отдела до рекордных. И вот теперь вы говорите мне, что всё это не имеет значения, потому что у кого-то есть влиятельный папа?
Директор молчал, разглядывая свои руки.
— Если вы не согласны с моим решением, — наконец проговорил он, — вы можете подать заявление об увольнении.
Елена встала.
— Я подумаю над вашим предложением, — сказала она и вышла из кабинета.
Весь день она механически выполняла свою работу, не замечая встревоженных взглядов сотрудников. К вечеру в кабинет заглянула Маргарита Степановна.
— Ну как? — тихо спросила она.
— Так, как мы и слышали, — Елена невесело улыбнулась. — «Тебе придётся уволиться, эту должность займёт сын моего друга».
— И что ты решила?
— Пока не знаю, — честно ответила Елена. — С одной стороны, уйти — значит сдаться. С другой — остаться на нынешней должности после такого...
— А может, согласиться на аналитический отдел? — предложила Маргарита Степановна. — Всё-таки зарплата примерно та же.
— Дело не в зарплате, — покачала головой Елена. — Дело в принципе. Если я соглашусь сейчас, что помешает им через полгода найти ещё какого-нибудь «сына друга» на моё место?
Вечером, придя домой, Елена обнаружила дочь за кухонным столом с учебниками.
— Мам, я тут подумала, — начала Катя, не отрываясь от конспекта, — может, нам съехать отсюда? Снять квартиру поменьше?
— С чего вдруг? — удивилась Елена.
— Ну, если тебя не повысят... — Катя подняла глаза. — Я же вижу, что ты переживаешь. И курсы мои дорогие. Можно сэкономить на жилье.
Елена почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Её дочь, её маленькая девочка, готова отказаться от привычного комфорта, лишь бы маме было легче.
— Ничего мы съезжать не будем, — твёрдо сказала она. — И с курсами всё в порядке. Я что-нибудь придумаю.
Ночью Елена снова не могла уснуть. Она вспомнила, как пришла в компанию молодой одинокой матерью с дипломом экономиста и страхом перед будущим. Как радовалась первой зарплате, которой хватило на погашение долгов и новые кроссовки для Кати. Как гордилась, когда её повысили до начальника отдела.
И теперь всё это могло рухнуть из-за чьего-то блата.
Утром она приняла решение.
В офисе было необычно тихо. Елена прошла к своему столу, достала из сумки папку с документами и направилась к кабинету директора.
— Елена Викторовна, — Валерий Сергеевич выглядел удивлённым, — вы уже приняли решение?
— Да, — она положила перед ним папку. — Это аналитический отчёт по деятельности компании за последние три года. Я подготовила его в свободное время.
Директор недоуменно посмотрел на неё, затем открыл папку и начал просматривать документы. По мере чтения его брови поднимались всё выше.
— Откуда у вас эти данные? — наконец спросил он. — Это же...
— Информация из открытых источников, — спокойно ответила Елена. — Плюс мои наблюдения за время работы здесь. Как видите, компания теряет позиции на рынке. Конкуренты внедряют новые технологии, а мы застряли на месте.
Валерий Сергеевич молча перелистывал страницы.
— Особенно обратите внимание на последний раздел, — продолжила Елена. — Там моя стратегия развития на ближайшие два года. С конкретными шагами, расчётами и прогнозируемыми результатами.
— Зачем вы мне это показываете? — директор поднял на неё глаза.
— Чтобы вы поняли, кого теряете, — просто ответила она. — Сын вашего друга может быть очень способным, но я сомневаюсь, что он знает компанию так, как знаю её я.
Валерий Сергеевич откинулся на спинку кресла.
— Вы ставите меня в сложное положение, Елена Викторовна.
— Нет, — покачала она головой. — Это вы поставили меня в сложное положение, когда решили пренебречь профессионализмом ради личных связей.
В кабинете повисла тишина.
— И что вы предлагаете? — наконец спросил директор.
— У меня есть встречное предложение, — Елена подалась вперёд. — Дайте мне три месяца в должности заместителя. Если за это время я не добьюсь результатов, обозначенных в моей стратегии, я сама подам в отставку. Без скандалов и претензий.
— А как же сын Виктора Палыча?
— Предложите ему должность начальника отдела инноваций. Судя по вашим словам, он молодой и перспективный. Пусть докажет это делом, а не связями отца.
Директор барабанил пальцами по столу, обдумывая предложение.
— Знаете, Елена Викторовна, — наконец сказал он, — а ведь вы правы. Я действительно говорил вам три года назад, что у нас ценят профессионализм. И было бы непоследовательно нарушать собственное правило.
Он протянул ей руку:
— Поздравляю с назначением на должность заместителя директора. Приказ будет готов сегодня же.
— Спасибо, — Елена пожала протянутую руку. — Вы не пожалеете о своём решении.
Выйдя из кабинета, она глубоко вздохнула. Впереди было много работы, но теперь она знала: справедливость можно отстоять, если верить в свои силы и не бояться бороться за своё место под солнцем.
Вечером она купила торт и бутылку шампанского. Катя удивлённо подняла брови, когда мама торжественно выставила всё это на стол.
— У нас праздник?
— У нас две хорошие новости, — улыбнулась Елена. — Во-первых, твоя мама теперь заместитель директора.
— Ура! — Катя подпрыгнула и обняла мать. — Я знала, что у тебя получится! А вторая новость?
— А вторая новость в том, — Елена подмигнула дочери, — что отныне мы обе учимся. Ты — программированию, а я — не отступать перед трудностями.
Они чокнулись бокалами с шампанским — у Кати был сок — и Елена подумала, что сегодняшний вечер стоил всех бессонных ночей и тревожных дней.
Ведь иногда нужно просто напомнить другим — и самой себе — чего ты на самом деле стоишь.