Вот недаром говорят: «Раз в сто лет и палка стреляет». И ведь, действительно, стреляет. Иначе оценить победу сборной США на последнем чемпионате мира по хоккею и нельзя. Шутка ли, но американцы не выигрывали мировые первенства целых шестьдесят пять лет. Да и то, про ту победу, случившуюся на льду олимпийского Скво-Вэлли в 1960 году, говорить, что это был выигрыш мирового чемпионского титула, не совсем правильно. В первую очередь это была всё-таки Олимпиада, а то, что в рамках олимпийского хоккейного турнира разыгрывался ещё и титул чемпиона мира, было просто дополнительным бонусом к олимпийскому «золоту». Уж, коли говорить о чисто мировом чемпионстве, то его американцы не знали, по сути, почти столетие, а, точнее, с весьма далёкого от нас 1933 года, то есть на протяжении целых девяносто двух лет.
Сборная США - чемпион мира 1933 года.
В общем-то, такое длительное отсутствие побед на мировых первенствах, в определённой мере было объяснимо отношением американцев к чемпионатам мира по хоккею в принципе. Если познакомиться с историей выступлений сборной США на мировой арене (см. статью «Интроверты мирового хоккея, или Почему сборная США давно не выигрывает крупнейшие мировые турниры. Части I, II, III и IV» на канале «Мнение дилетанта»), то сразу же бросается в глаза, что «звёздно-полосатых» всегда интересовали только результаты, показанные на Олимпиадах или на турнирах, проводившихся в Северной Америке. Ведь из двадцати пяти олимпийских турниров, проходивших начиная с 1920 года, сборная США приняла участие в двадцати четырёх, собрав при этом внушительную коллекцию наград: две золотые, восемь серебряных и одну бронзовую. Даже не в самые благополучные для американцев годы, довольно быстро деградировавшая национальная команда, трижды вылетавшая из высшего хоккейного света (занимала последнее место в 1969, 1971, 1975 и 1982 годах), смогла взять «золото» Лейк-Плэсида и «серебро» Саппоро. Зато на чемпионатах мира, начиная с 1963 года, была просто лузером, не просто не смотревшим в сторону пьедестала почёта, а терпевшим довольно часто разгромные поражения с двузначным счётом и относящимся к системным неудачам с каким-то равнодушием. Даже подарок Международной федерации, сохранившей за счёт увеличения числа участников с шести до восьми американской сборной место в группе «А» после фактического вылета из мировой элиты по результатам ЧМЕ-1975, не изменил отношение янки к чемпионатам мира. И несмотря на допуск на чемпионаты мира с 1976 года хоккеистов-профессионалов, сборная США продолжала год от года деградировать, пока в 1982 году снова не вылетела из группы «А». По результатам чемпионата мира 1983 года в группе «B» сборная США вернулась в элиту мирового хоккея. Однако выступление американцев на последующих турнирах особого впечатления не производили, даже с появлением в команде группы молодых и очень перспективных игроков, которые практически сразу начали успешно выступать в НХЛ. Не улучшились достижения американских хоккеистов и после завершения в 1991 году «советской эры» в международном хоккее. Локальный успех на Кубке Канады-1991 (выход в финал) никак не повлиял на результаты их выступления на двух последующих чемпионатах мира. Лишь к середине 1990-х сборная США смогла добиться первого успеха, взяв «бронзу» на ЧМ-1996. Казалось бы, последующий триумф на Кубке мира-1996, где сборная США смогла стать победителем турнира, подтолкнёт «звёздно-полосатых» к штурму и других вершин, тем более, что в 1996 году «USA Hockey» - руководящий орган хоккея в США, представляющий страну в ИИХФ, принял Программу развития национальной команды путём выявления перспективных игроков в возрасте до 18 лет и их централизованной подготовки для выступления в национальных сборных США на различных уровнях (от юниоров до первой команды), но на мировых первенствах продолжался всё тот же «кошмарный сон» образца предыдущего десятилетия, завершившийся чуть ли не прощанием с элитой - выступлением в квалификационном турнире за право участия в ЧМ-1999.
Не блистала американская национальная команда и в первые годы XXI века (не стоит обращать внимания на Олимпиады, к которым у янки исторически сложившийся пиетет), лишь два раз сумев завоевать бронзовые медали чемпионатов мира (в 2004 и 2013 годах). А вот за предшествующие нынешнему чемпионству десять лет, когда наконец-то дала результаты молодёжная кадровая программа, благодаря которой американские юниоры почти не покидают пьедестал почёта на юниорских первенствах нынешнего столетия, выиграв 11 золотых, 6 серебряных и 4 бронзовые медали, а молодёжная сборная США стала обладателем 7 золотых, 2 серебряных и 7 бронзовых наград молодёжных чемпионатов, главная «звёздно-полосатая» команда уже трижды брала «бронзу» (в 2015, 2018 и 2021 годах) и ещё трижды (в 2016, 2022 и 2023 годах) становилась четвёртой, что, похоже избавило игроков от «комплекса» неудачников. Вот так, базируясь на вкрадчивом подкрадывании к вершине мирового хоккея в последнее десятилетие, и добрались хозяева флага с «матрацной расцветкой и синей заплаткой в мелкую звёздочку», наконец-то, до высшей ступени пьедестала почёта чемпионата мира.
Сборная США – чемпион мира 2025 года.
Однако, возникает довольно любопытный вопрос: а могли ли их предшественники после того, как «профи» получили разрешение бороться за мировую хоккейную «корону», если не стать чемпионами, то хотя бы побороться за призовые места? Да, после завершения советской эпохи у них это, хоть как-то, но получалось. А вот в те времена, когда и «профи» уже могли выступать, и сборная СССР ещё не канула в лету? Давайте, попробуем прикинуть как бы сыграла сборная США на мировых первенствах 1976-1991 годов, если бы использовала тогда весь возможный кадровый ресурс и при этом бы приезжала на чемпионаты мира не в качестве компании «тусовщиков», посещавших турниры, как приложение к турпоездке в Европу, а с серьёзной заряженностью на борьбу.
Для этого посмотрим на возможный идеальный состав сборной США на чемпионатах 1976-1991 годов, исходя только их тех игроков, кто уже освободился из розыгрышей Кубка Стэнли и Кубка АВКО (ведь в отличии от канадцев, отдавших комплектование своей сборной на откуп НХЛ, американцы ВХА в годы её существования не «брезговали»), до начала мировых первенств, и прикинем, как бы смогли в этом случае сыграть на них американские хоккеисты. Для удобства разобьём этот временной период на два этапа: первый (1976-1983 годы), когда американцы ежегодно сдавали свои позиции, и второй (1985-1991 годы), когда количество американских игроков в НХЛ стало расти и появилась большая группа молодых хоккеистов, превратившихся, довольно быстро, в настоящих звёзд главной североамериканской Лиги.
1976 – 1983 годы
Чемпионат мира 1976 года. Сборная США – 4-е место.
Первенство мира 1976 года, проходившее в Катовице (Польша) с 8 по 25 апреля, стало первым в истории чемпионатом, куда были допущены хоккеисты-профессионалы. Годом ранее американцы провалили ЧМЕ-1975 и только благодаря расширению группы «А» до восьми команд-участниц смогли сыграть среди сильнейших сборных мира. Несмотря на то, что за два месяца до этого сборная США неудачно сыграла на ОИ-1976, где даже в отсутствии канадцев, продолжавших бойкотировать турниры под эгидой МОК и ИИХФ, и шведов, весьма неосмотрительно переведших в 1975 году свой хоккей на «профессиональные рельсы» и не имевших возможности сформировать конкурентоспособную любительскую сборную, заняла только 5-е место, от «звёздно-полосатых» в Катовице ожидали многого. Как не крути, американцы стали тогда первой командой, в составе которой на чемпионат пожаловали не бывшие, а действующие профи. Правда, даже при этом, были у сборной США при комплектовании состава всё-таки проблемы. Во-первых, Международная федерация, допустив профессионалов до участия в первенстве, практически не изменила сроков его проведения, и в распоряжении наставника сборной США Джона Мариуччи оказались только игроки клубов-неудачников регулярных чемпионатов НХЛ и ВХА, завершившихся 4 и 6 апреля соответственно. А таковых было всего десять: «Вашингтон Кэпиталс» (НХЛ), «Детройт Ред Уингз» (НХЛ), «Калифорния Голден Силз» (НХЛ), «Канзас-Сити Скаутс» (НХЛ), «Миннесота Норт Старз» (НХЛ), «Нью-Йорк Рейнджерс» (НХЛ), «Миннесота Файтинг Сэйнтс» (ВХА), «Оттава Сивик» (ВХА), «Торонто Торос» (ВХА) и «Цинциннати Стингерз» (ВХА). Во-вторых, число профессиональных игроков-американцев в клубах этих лиг в те годы было невелико: порядка 5% - в НХЛ и не более 7-8% - в ВХА. Так что, при небольшом количестве свободных игроков из клубов-неудачников выбор был очень ограниченным. И, в-третьих, если в более поздние годы среди канадцев было много «отказников», то процент отказников среди американцев обычно был ещё большим. В силу этого в сборной США оказались всего семь игроков из НХЛ и ВХА и пара «профи» из минорных профессиональных лиг. Все прочие игроки представляли уже по традиции студенческий хоккей.
Если говорить о профессионалах, то наиболее заметным из них был защитник Лу Нэнни из «Миннесоты Норт Старз», отыгравший в НХЛ более 500 матчей и выступавший за американскую команду ещё на ОИ-ЧМЕ-1968. Форвард Майк Антонович весьма результативно играл в ВХА за «Миннесоту Файтинг Сэйнтс», но клуб досрочно из-за финансовых сложностей завершил сезон, а в энхаэловской «Миннесоте Норт Старз» результативность нападающего не впечатляла. Вторым вратарём в этом же клубе был Пит ЛоПрести, которому в Катовице изначально отводилась роль основного голкипера. Предыдущим опытом выступлений за сборную США обладали ещё три «профи»: игроки «Миннесоты Файтинг Сэйнтс» - вратарь Майк Каррэн (ЧМЕ-1969, 1971, ОИ-1972) и нападающие Гэри Гамбуччи (ЧМЕ-1969, 1971) и Крэйг Сарнер (ОИ-1972). А вот форвард Стив Дженсен (ЧМЕ-1975, ОИ-1976), только-только присоединился к «Миннесоте Норт Старз», сыграв ещё два месяца назад за «любителей» в Инсбруке. Опытом игры в ВХА обладал Билл Клэтт, сыгравший за «Файтинг Сэйнтс» два сезона в 1972-1974 годах. Из «любителей» уже поиграли за сборную США защитники Боб Ландин (ЧМЕ-1975, ОИ-1976), Гэри Росс (ОИ-1976) и Джефф Хаймансон (ОИ-1976), а также форварды Джим Уорнер (ЧМЕ-1975), Билл Шнайдер (ЧМЕ-1975, ОИ-1976) и Майк Эрузиони (ЧМЕ-1975). В общем-то, сказать, что состав американцев был намного сильнее, чем годом ранее, можно было с большим трудом, хотя Лопрести, Каррэн, Нэнни и Дженсен через несколько месяцев даже сыграют за сборную США на Кубке Канады-1976, а защитник-студент Дейв Лаунжевин удостоится этой чести через пять лет.
Но даже с таким, не очень впечатляющим по именам составом, «звёздно-полосатые» весьма уверенно прошли первый этап, обыграв сборные Швеции (2:0), ФРГ (5:1) и Польши (4:2) и сыграв вничью с финнами (3:3), заняв 4-е место и пробившись в финальную «четвёрку». Правда оказать сопротивление чехословакам (2:10) и советской команде (2:5) американцы ожидаемо не смогли, но самым обидным было для них поражение от сборной ГДР (1:2), хотя оно и не повлияло на итоговое место команды. Решив задачу-минимум и досрочно сохранив «прописку» в группе «А», пробившись в ТОП-4 первенства, на втором этапе сборная США не смогла стать конкурентом никому из соперников, уступив во всех матчах (Чехословакии – 1:5, СССР – 1:7, Швеции – 3:7), и так и финишировала четвёртой. Однако по отношению к прочим турнирам 1970-х годов, на которых сборная США занимала последнее 6-е место, это был заметный прогресс. Американцам, однозначно, не хватало мощи в атаке и их единственным форвардом, сыгравшим заметную роль, стал Дженсен, набравший 9(4+5) очков в 7 матчах. Да и вратари, и оборонцы сборной США сыграли, особенно в матчах против призёров, неубедительно.
Стив Дженсен – лучший бомбардир сборной США на ЧМЕ-1976.
Могли ли американцы на ЧМЕ-1976 зацепиться за «бронзу», используй они все «кадровые возможности» при привлечении игроков из НХЛ и ВХА? Вот перечень игроков, которые могли бы теоретически пополнить сборную США.
Думается, будущие участники Кубка Канады-1976 Майк Кристи, Хэрви Беннетт, Крэйг Патрик (ЧМЕ-1971), Дин Тэлэфус, Уоррен Уильямс и Фред Эйхерн сборной США не помешали бы. Ведь тройка Уильямс – Патрик – Эйхерн на Кубке Канады помогла американцам вытянуть ничью с чехословаками (4:4), забросив в этом матче две шайбы. Возможно, международный опыт Джима Мак-Элмари (ЧМЕ-1971, ОИ-1972), Боба Парадайза (ОИ-ЧМЕ-1968, ЧМЕ-1969) и Генри Бушэя (ЧМЕ-1971, ОИ-19720 тоже не был бы лишним. И вот как бы могла выглядеть в таком случае сборная США:
вратари - Майк Каррэн, Пит ЛоПрести; защитники – Майк Кристи, Дейв Лаунжевин, Джим Мак-Элмари, Лу Нэнни, Боб Парадайз, Питер Скамурра; нападающие – Майк Антонович, Хэрви Беннетт, Генри Бушэй, Гэри Гамбуччи, Стив Дженсен, Майк Ивс, Крэйг Патрик, Дэйл Смедсмо, Дин Тэлэфус, Уоррен Уильямс, Фред Эйхерн, Том Янгхэнс.
Скорее всего, эта команда на первом этапе обыграла бы сборную ГДР и, возможно, вытянула бы победу в матче с финнами. Тогда по итогам первого этапа у американцев было бы не 7, а 10 очков. Но на втором этапе они бы всё равно проиграли бы и чехословацкой, и советской, и шведской командам. Возможно, с меньшей разницей в счёте, но без вариантов, и в любом случае выше четвёртого места не поднялись бы.
Чемпионат мира 1977 года. Сборная США - 6-е место.
На следующем чемпионате мира, проходившем в Вене с 21 апреля по 8 мая 1977 года, уже появилась и сборная Канады, сформированная из хоккеистов клубов НХЛ, и задача по выходу в финальную четвёрку для сборной США значительно усложнилась, несмотря на то что Международная федерация сдвинула сроки проведения турнира почти на две недели. Регулярный чемпионат НХЛ завершился 3 апреля, а последние матчи первого раунда плей-офф – 9 апреля. Поэтому неудачники «регулярки» - хоккеисты «Ванкувер Кэнакс», «Вашингтон Кэпиталс», «Детройт Ред Уингз», «Кливленд Бэронс», «Колорадо Рокиз» и «Нью-Йорк Рейнджерс», а также выбывших после первого раунда плей-офф «Атланты Флэймз», «Миннесоты Норт Старз», «Питтсбург Пингвинз» и «Чикаго Блэк Хоукс», оказались в распоряжении старшего тренера команды Джона Мариуччи более, чем за десять дней до начала чемпионата. Да и регулярный чемпионат ВХА, завершившийся 7 апреля, делал доступными для поездки на первенство мира хоккеистов «Бирмингем Буллз», «Калгари Ковбойз», «Финикс Роудраннерз» и «Миннесоты Файтинг Сэйнтс», а, точнее, второй креации этого клуба. Более того, к старту ЧМЕ-1977 из розыгрыша Кубка АВКО выбыли «Цинциннати Стингерз» (16 апреля) и «Нью-Инглэнд Уэйлерз» (19 апреля) и, таким образом, Мариуччи мог выбирать хоккеистов из шестнадцати команд НХЛ и ВХА. что почти вдвое превышало прошлогоднее количество.
Однако, прошлогодние проблемы у американцев так и сохранились: процент игроков с американским гражданством в НХЛ и ВХА не изменился, да и не все обладатели американских паспортов стремились под знамёна национальной команды. В итоге наставник сборной США был вынужден прибегнуть к старой практике – привлечению в сборную на оставшиеся свободными вакансии хоккеистов из студенческих, минорных профессиональных и европейских лиг. Тем не менее, в Вене сборная США на 70% состояла их хоккеистов НХЛ и ВХА.
Надо сказать, что на этот раз в команде было трое игроков из числа американских ТОП-хоккеистов, которые были участниками Кубка Канады-1976, то есть формально относились к лучшим игрокам страны: вратарь Майк Каррэн, защитник Лу Нэнни и нападающий Уоррен Уильямс. Ещё трое - нападающие Боб Миллер, Уоррен Миллер и Том Янгхэнс – будут участниками такого же турнира в 1981 году, хотя к этому первенству мира ещё на свой пик пока не вышли. Участник предыдущего ЧМЕ-1976 Майк Антонович был лучшим снайпером и вторым бомбардиром «Миннесоты Файтинг Сэйнтс» на момент её «скоропостижной кончины» в середине сезона – 48(27+21) очков в 42 матчах, хотя и несколько снизил свою результативность после перехода в «Нью-Инглэнд». Тот же Уоррен Миллер по итогам «регулярки» ВХА был вторым бомбардиром и лучшим распасовщиком в «Калгари». Твёрдыми игроками основы в своих клубах являлись Нэнни и Янгхэнс («Миннесота Норт Старз»), Расс Андерсон («Питтсбург»), Джим Мак-Элмари («Колорадо). Интересно, что Андерсон был выбран в 1975 году во втором раунде и на драфте НХЛ (№31), и на драфте ВХА (№22), что для хоккеиста-американца в то время было весьма приличной оценкой потенциала (в НХЛ он был выбран вторым из представителей США, а в ВХА – первым).
Однако, несмотря на то что по именам состав сборной США выглядел сильнее предыдущего, первый этап ЧМЕ-1977 команда провела откровенно плохо, сумев обыграть только аутсайдеров-румынов (7:2) и сыграв вничью со сборной ФРГ (3:3). Фаворитам американцы проигрывали, как говорится, «без вариантов» (Швеции – 0:9, СССР – 2:8, Чехословакии – 3:6, Канаде – 1:4), да и с прямыми конкурентами финнами не смогли сохранить ничейный счёт, пропустив решающий гол за две минуты до финальной сирены (2:3). В итоге американцы завершили первый раунд на 6-й позиции, опережая западных немцев лишь по лучшей разнице шайб, и были вынуждены на втором этапе чемпионата заняться привычным для себя делом – сохранением места среди участников группы «А». Второй этап «звёздно-полосатые» начали с победы над сборной ФРГ (4:1), что гарантировало им место в группе «А» и на ЧМЕ-1978. Однако после этого янки уже откровенно расслабились в матче с румынами (4:5), проигрывая после двух периодов 1:5 и так и не сумев спасти игру. В заключительном туре сборная США в упорной борьбе вырвала победу у финнов (3:2), что оставило её всё на том же шестом месте, которое она заняла и по итогам первого этапа. Американцы вновь не смогли ничего показать в нападении, забросив всего 29 шайб (меньше забивали только румыны и западные немцы), да и вратари Каррэн и Дейв Рис не отличались у них надёжностью.
02.05.1977. США – Чехословакия – 3:6. Слева: Лу Нэнни (№6) и Боб Парадайз в борьбе с Богуславом Эберманном (№25) на «пятачке» перед воротами Майка Каррэна. Справа: лучший бомбардир сборной США на чемпионате Боб Миллер, набравший 8(5+3) очков, празднует гол в ворота Иржи Голечека (№2).
А вот были ли у сборной США шансы выступить успешнее, если бы она задействовала тех игроков, которые могли бы сыграть в Вене, но не участвовали в чемпионате мира. Посмотрим на тех, кто уже к началу первенства мира был свободен от выступлений в Кубках Стэнли и АВКО и мог бы теоретически сыграть за американскую команду.
Как видно, перечень куда более внушителен, чем в 1976 году. В нём семеро участников Кубка Канады-1976: вратарь Пит ЛоПрести, защитник Майк Кристи, нападающие Стив Дженсен, Джерри О’Флэерти, Дин Тэлэфус, Робби Фторек и Фред Эйхерн. Самой заметной и, без сомнения, самой ценной фигурой в нём являлся Фторек – лучший игрок сборной США на Кубке Канады-1976, MVP регулярного чемпионата ВХА-1976/1977, включённый в первый состав «Олл старз» ВХА в 1977 году и во второй – в 1976 году. Атакующий потенциал при наличии Фторека, а также Тэлэфуса и Дженсена был бы значительно выше. Неплохо отыграли сезон защитники Билл Баттерс, Джим Никэмп и Пэт Уэстрам. Сильнее многих нападающих, выступавших в Вене, были форварды Крэйг Патрик и Майк Фидлер. Да и вратарь ЛоПрести по результатам сезона-1976/1977 был одиннадцатым по надёжности в НХЛ. Так что состав сборной США мог бы принять теоретически следующий вид:
вратари - Майк Каррэн, Пит ЛоПрести; защитники – Расс Андерсон, Билл Баттерс, Майк Кристи, Джим Мак-Элмари, Лу Нэнни, Пэт Уэстрам; нападающие – Майк Антонович, Стив Дженсен, Боб Миллер, Уоррен Миллер, Джерри О’Флэерти, Крэйг Патрик, Дин Тэлэфус, Уоррен Уильямс, Майк Фидлер, Робби Фторек, Фред Эйхерн, Том Янгхэнс.
Робби Фторек – MVP регулярного чемпионата ВХА-1976/1977. Справа: Р.Фторек в борьбе с Александром Мальцевым в матче США – СССР на Кубке Канады-1976.
Пожалуй, такой состав позволил бы сборной США переиграть финнов и западных немцев в матчах первого этапа, да и поражения от сборной Румынии в матче второго этапа не было бы – американцы взяли бы в этом матче два очка. Но вот взять хотя бы одно очко у сборных Швеции, Чехословакии и СССР американцы всё равно не смогли бы и в финальную четвёрку не попали бы. Правда общий итог их выступления стал бы чуточку лучше – 5-е место.
Чемпионат мира 1978 года. Сборная США - 6-е место.
И на этот раз ИИХФ постаралась максимально учесть интересы команд, усиливавших свои ряды игроками из НХЛ и ВХА, проводя пражское первенство мира даже в более поздние сроки, чем предыдущее - с 26 апреля по 14 мая. Регулярный чемпионат НХЛ завершился 3 апреля, а ВХА – 11 апреля. При этом последние матчи первого раунда плей-офф Кубка Стэнли прошли 9 апреля, первый неудачник второго раунда стал известен 23 апреля, а два первые неудачника плей-офф Кубка АВКО определились 23 апреля. Такая «подвижка», в принципе, давала американцам возможность привлечь к участию в чемпионате мира хоккеистов 14 клубов: «Вашингтон Кэпиталс» (НХЛ), «Ванкувер Кэнакс» (НХЛ), «Кливленд Бэронс» (НХЛ), «Миннесота Норт Старз» (НХЛ), «Сент-Луис Блюз» (НХЛ), «Атланта Флэймз» (НХЛ), «Колорадо Рокиз» (НХЛ), «Лос-Анджелес Кингз» (НХЛ), «Нью-Йорк Рейнджерс» (НХЛ), «Чикаго Блэк Хоукс» (НХЛ), «Цинциннати Стингерз» (ВХА), «Индианаполис Рэйсерз» (ВХА), «Эдмонтон Ойлерз» (ВХА), «Бирмингем Буллз» (ВХА). Более того, уже 25 апреля из розыгрыша Кубка АВКО выбыл и «Хьюстон Аэрос», но времени на приглашение и заявку на чемпионат мира его игроков было уже очень мало.
Правда, и к ЧМЕ-1978 у американцев сохранялись прежние проблемы: низкий процент американских игроков в НХЛ и ВХА и наличие «отказников». Поэтому лишь 12 хоккеистов из этих лиг надели форму сборной США, а оставшиеся восемь вакансий были отданы студентам и «профи» из минорных североамериканских лиг. Вот кого наставник сборной США Джон Мариуччи включил в состав своей команды.
Надо сказать, что из двенадцати «профи», сыгравших в Праге, лишь девять были твёрдыми игроками основы клубов НХЛ и ВХА. Да и они обычно довольствовались ролью хоккеистов третьих звеньев и максимум второй пары защитников. Правда, вратарь Пит ЛоПрести в «Миннесоте Норт Старз» считался основным вратарём и по своей статистике (коэффициент надёжности и процент отражённых бросков) занимал в сезоне-1977/1978 восьмое место среди всех голкиперов НХЛ. Четверо американцев были участниками Кубка Канады-1976 (ЛоПрести, Кёрт и Хэрви Беннетты, Стив Дженсен), а ещё четверо (Кен Морроу, Марк Джонсон, Майк Ивс, Том Янгхэнс) сыграют на этих турнирах впоследствии. Но лучшие годы братьев Беннетт уже уходили в прошлое, а лучшие годы Морроу и Джонсона были ещё впереди. Так что, по сути, сборная США была командой весьма средненькой и каких-то сенсаций от её выступления в Праге никто не ожидал.
В общем-то, сыграли «звёздно-полосатые» на ЧМЕ-1978 примерно так, как и предполагалось, фактически провалив первый этап. Но, если поражения от сборных Чехословакии (3:8), СССР (5:9), Канады (2:7) и Швеции (1:5) прогнозировались со стопроцентной вероятностью, а ничья со сборной Финляндии (3:3) была вполне ожидаема, то проигрыш сборной ФРГ (4:7) стал сюрпризом. В итоге, одержав лишь одну победу над сборной ГДР (7:3), подопечные Мариуччи завершили первый раунд турнира на шестой позиции, набрав равное количество очков (по 3) с находившимися на 7-8-м местах восточными немцами и финнами и опережая их только по дополнительным показателям. Не лучшим образом начали американцы и второй этап, где им предстояло бороться за сохранение места в элитном дивизионе, сыграв вничью с хоккеистами ГДР (5:5). Затем последовала весьма натужная победа над сборной Финляндии (4:3) и ещё более жёсткая «оплеуха» от сборной ФРГ, чем в матче первого этапа (4:8). В итоге сборная США «зацепила» всё же 6-е место, обойдя финнов при равенстве очков (по 6) по результатам личных встреч, но имея худший из всех команд на турнире показатель пропущенных шайб. Восьмой по надёжности вратарь регулярного чемпионата НХЛ ЛоПрести на поверку оказался «вратарём дыркой» (коэффициент надёжности – 5,56, процент отражённых бросков – 85,4), игравшим с защитниками «команды решето». Пожалуй, меньше всего нареканий по игре у Мариуччи на ЧМЕ-1978 вызывал форвард Майк Фидлер, ставший лучшим бомбардиром команды – 10(8+2) очков в 10 матчах. Хотя это не должно было удивлять – он и среди всех игроков сборной США, игравших в чемпионатах НХЛ и ВХА, был самым результативным.
02.05.1978. США – Чехословакия – 3:8. Капитан сборной США Кёрт Беннетт (№4) наблюдает, как Дон Джэксон (№2) и Крэйг Норвич (№14) останавливают прорыв Владимира Мартинеца (№10).
Ну, а если бы американцы смогли привезти в Прагу тех, кто мог бы там сыграть, но к сборной не присоединился, был бы результат иным? Посмотрим на других хоккеистов из числа тех, кто в НХЛ и ВХА по ходу регулярных чемпионатов что-то из себя представлял и мог бы служить усилением для сборной.
Тут, в первую очередь стоит обратить внимание на игроков обороны, среди которых выделяются своей статистикой участник Кубка Канады-1976 Гэри Сэрджент, Билл Баттерс, Дейв Лаунжевин и Дейв Хэнсон. Среди форвардов снова вне конкуренции Робби Фторек, который в сезоне-1977/1978 был включён во второй состав «Олл старз» и стал седьмым бомбардиром и третьим снайпером «регулярки» ВХА. Неплохо провёл сезон в НХЛ и Джере Гиллиз. За некоторых других, бывших игроками основы своих клубов, говорит только лишь их опыт игры на Кубке Канады. И с этими допущениями состав сборной США мог бы быть таким:
вратари - Пит ЛоПрести, Джим Уорден; защитники – Билл Баттерс, Дейв Лаунжевин, Джо Мишелетти, Крэйг Норвич, Гэри Сэрджент, Дейв Хэнсон; нападающие – Кёрт Беннетт, Хэрви Беннетт, Джере Гиллиз, Стив Дженсен, Джо Норис, Джерри О’Флэерти, Дин Тэлэфус, Майк Фидлер, Робби Фторек, Марк Хислип, Фред Эйхерн, Том Янгхэнс.
С таким составом сборная США, скорее всего меньше бы пропускала и больше бы забивала, но, учитывая её игры со сборной ФРГ, вряд ли бы смогла переиграть эту команду дважды. Скорее всего очки с западными немцами удалось бы только поделить. Возможно, что в матче первого этапа удалось бы обыграть финнов, а на втором этапе хоккеистов ГДР. «Потолком» этой американской команды стало бы 5-е место, но нельзя исключить, что и она бы в итоге оказалась бы шестой, как получилось и в реалии.
Чемпионат мира 1979 года. Сборная США - 7-е место.
Если на первенствах мира 1977 и 1978 годов ИИХФ учитывала интересы команд, усиливавших свои составы хоккеистами из НХЛ и ВХА, то перед московским ЧМЕ-1979 этого делать не стала и турнир был проведён в более ранние сроки – с 14 по 27 апреля. Такое решение Международной федерации весьма сильно ударило по возможностям формирования американской сборной. Ведь регулярный чемпионат НХЛ завершился только 8 апреля, за шесть дней до старта первенства мира, и фактически наставник команды Херб Брукс должен был рассчитывать только на игроков пяти клубов, не попавших в плей-офф: «Вашингтон Кэпиталс», «Детройт Ред Уингз», «Колорадо Рокиз», «Миннесоты Норт Старз» и «Сент-Луис Блюз». Интересно, что на этот раз даже испускающая дух ВХА не смогла бы помочь американцам – ещё остававшиеся в «живых» шесть клубов этой Лиги в это время бились за Кубок АВКО. Правда к началу чемпионата мира очень быстро вылетели в первом раунде плей-офф Кубка Стэнли «Лос-Анджелес Кингз» и «Атланта Флэймз», что несколько расширило выбор потенциальных сборников. Но был и ещё один немаловажный момент – ЧМЕ-1979 был последним крупным турниром перед домашней для американцев Олимпиады в Лейк-Плэсиде, куда профессионалы не допускались. Поэтому Брукс, ориентируясь на приоритетный для американцев турнир, в любом бы случае включил в состав команды игроков из студенческих лиг, которые исторически составляли всегда костяк олимпийских сборных США. Что он в итоге и сделал, сформировав команду для участия в мировом первенстве из 11 хоккеистов студенческих команд (50%), которых укрепили шесть энхаэловцев и пять представителей европейских и минорных североамериканских лиг.
Однако, фактически НХЛ представляли только четыре игрока: защитник Джек Брауншайдл (участник ЧМЕ-1975) и нападающий Кёрт Беннетт (участник Кубка Канады-1975 и ЧМЕ-1978) из «Сент-Луиса», нападающий Стив Дженсен (участник ЧМЕ-1975, 1976, 1978, ОИ-1976 и Кубка Канады-1976) из «Лос-Анджелеса» и нападающий Дэн Болдак (участник ОИ-1976 и Кубка Канады-1976) из «Детройта». Причём Дженсен из-за травмы так и не сыграл ни в одном матче в Москве. Защитник Дон Джэксон и форвард Крэйг Патрик провели в регулярном чемпионате лишь считанные по пальцам одной руки матчи, а, по сути, отыграли сезон в фарм-клубах. Кроме них опытом выступлений в прежние годы в НХЛ и ВХА обладали Уолли Олдс, Крэйг Сарнер и Боб Кольярд. Зато практически все хоккеисты из студенческих лиг были задрафтованы клубами НХЛ. Исключением был лишь форвард Джо Маллен, которого на драфте так и не выбрал ни один клуб НХЛ, но сделавший в конце концов самую успешную карьеру в этой Лиге из всех прочих хоккеистов сборной образца 1979 года.
Несмотря на ограниченные кадровые возможности, сборная США на предварительном этапе, уступив в стартовом матче канадцам (3:6) и сыграв затем вничью с финнами (1:1), далее неожиданно смогла отобрать очко у сборной Чехословакии (2:2). Это не позволило команде выйти в финальную четвёрку, но продемонстрировало, что американцы на этот раз серьёзно настраиваются на борьбу. Однако изменённая формула чемпионата уже после первых трёх матчей отправила сборную США в группу, боровшуюся «за выживание», а в дальнейший очковый зачёт пошло только очко, добытое в матче с командой Суоми. А дальше для подопечных Брукса, как и на предыдущем первенстве, дела пошли не лучшим образом. В оставшихся матчах первого круга второго этапа американцы с трудом смогли завершить вничью встречу с аутсайдерами-поляками (5:5) и проиграли сборной ФРГ (3:6), обосновавшись перед вторым кругом второго этапа на последнем восьмом месте, уступая сборной Польши при равенстве очков по худшей разнице заброшенных и пропущенных шайб. Надо было срочно выправлять положение и второй круг сборная США начала с уверенных побед над финнами (6:2) и поляками (5:1). Эти победы гарантировали американцам сохранение места в группе «А» на ЧМЕ-1981 и оставили американцам шансы, при неудачном выступлении сборной Финляндии в заключительном туре, на 5-е место. Но финны свою игру выиграли, а сборная США в матче с западногерманской командой в начале третьего периода позволила соперникам выйти вперёд, а, устроив решающий штурм на последних минутах и забыв об обороне, пропустила ещё две шайбы и проиграла (2:5), таким образом, заняв лишь 7-е место, показав худший результат за все последние годы. Хотя, нельзя не признать, что игра молодой американской команды в Москве была даже поинтереснее, чем годом ранее в Праге. Неплохо смотрелись потенциальные олимпийцы, а Маллен даже стал лучшим бомбардиром команды 8(7+1) очков в 8 матчах.
Слева: 17.04.1979. США – ФРГ – 2:5. Пока Лес Оже (№4) сдерживает Ули Эгена (№14), Хольгер Майтингер (№21) атакует ворота Джима Крэйга (№30). Справа: 24.04.1979. США – Польша – 5:1. Крэйг Патрик (№16) уже нейтрализовал Стефана Хованеца (№7) и Ежи Потза (№20), а вратарь Хенрик Войтынек (№1) более не помеха Джо Маллену (№21), чтобы поразить польские ворота.
Хотя менее, чем через год семеро хоккеистов команды образца 1979 года станут творцами «Чуда на льду», всё-таки сборной США не помешали бы несколько сильных игроков из НХЛ. Вот те игроки, которые вполне могли бы помочь американской команде в Москве.
Однозначно усилили бы американскую команду защитники Рид Ларсон и Гэри Сарджент, игравшие ключевые роли в «Детройте» и «Лос-Анджелесе». В нападении не лишними бы были Майк Фидлер и Том Роу, а также участник ЧМЕ-1974 «В», 1975 и Кубка Канады-1976 Майк Полич, выигрывавший в составе «Монреаль Канадиенс» Кубок Стэнли в 1977 году, а в сезоне-1978/1979 очень полезно действовавший в «Миннесоте» при игре в меньшинстве и при нейтрализации лидеров соперника. При использовании подобного «кадрового резерва» состав сборной США мог бы выглядеть так:
вратари – Джим Крэйг, Джим Уорден; защитники – Джек Брауншайдл, Билл Бэйкер, Дон Джэксон, Майк Кристи, Рид Ларсон, Джек О’Кэллэхэн, Гэри Сэрджент; нападающие – Кёрт Беннетт, Хэрви Беннетт, Дэн Болдак, Фил Веркота, Стив Дженсен, Стив Крайстофф, Джо Маллен, Дуг Палаззари, Майк Полич, Том Роу, Эрик Стробел, Майк Фидлер, Том Янгхэнс.
При таком составе американцы, скорее всего, довели бы ничейные матчи с финнами и поляками до победы и смогли бы удержать ничью во втором матче со сборной ФРГ. В принципе, именно этих очков и не хватило сборной США, чтобы занять 5-е место.
Чемпионат мира 1981 года. Сборная США - 5-е место.
В феврале 1980 года произошло событие, вошедшее в историю мирового хоккея под громким названием «Чудо на льду». Сборная США, в которой не было представителей не только НХЛ, но и вообще хоккеистов с профессиональным статусом, одержала сенсационную победу на домашней Олимпиаде в Лейк-Плэсиде, обыграв 4:3 в финальном раунде турнира сборную СССР, что в конечном итоге даровало ей титул олимпийского чемпиона. Разумеется, сравнивать по своему уровню и потенциальной силе американскую и советскую команду было невозможно. Поэтому куда более правильно было бы сказать, что не сборная США победила сборную СССР, а советские хоккеисты и тренерский штаб команды проиграли американским студентам, которых всего парой недель ранее в контрольном матче разгромили 10:3. Но факт остаётся фактом: хоккеисты сборной СССР, заранее «повесив себе на грудь» золотые медали, не настроились на игру, а тренеры не смогли ни морально встряхнуть команду, ни тактически перестроить её игру по ходу встречи. Последующие разговоры о том, что американцы прибегли к помощи допинга и носились по площадке «со странными глазами» или их вратарь «поймал кураж», как говорится, «в пользу бедных». Никакой допинг не добавит игрокам мастерства, а команде класса. Но и в первом, и во втором американцы намного уступали советской команде, которая была просто обязана побеждать, но проиграла соперникам примерно по тем же причинам, как проиграла на ЧМЕ-1976 сборной Польши. Но как бы то не было, а олимпийское «золото» здорово повысило мнение о сборной США и перед ЧМЕ-1981 от неё ожидали не борьбы за выживание в группе «А», а рассматривали команду в качестве одного из претендентов на медали.
24.02.1980. Лейк-Плэсид. Хоккеисты сборной США на верхней ступени пьедестала почёта ОИ-1980 во время процедуры награждения.
Надо сказать, что перед ЧМЕ-1981, состоявшемся с 12 по 26 апреля 1981 года в Стокгольме и Гётеборге, ситуация с формированием сборной США мало отличалась от той, которая сложилась в 1979 году. Фактически в распоряжении наставника «звёздно-полосатых» Боба Джонсона оказались только хоккеисты пяти клубов-неудачников регулярного чемпионата, завершившегося 5 апреля: «Виннипег Джетс», «Вашингтон Кэпиталс», «Детройт Ред Уингз», «Колорадо Рокиз» и «Хартфорд Уэйлерз». Единственным послаблением для команд, использовавших хоккеистов из НХЛ, на которое на этот раз пошла ИИХФ, стало разрешение вносить в изначальную заявку не 22, а 19 игроков, с возможностью дозаявить ещё троих уже в ходе чемпионата. Это позволяло включать в состав национальных команд кого-то их хоккеистов клубов-неудачников первого раунда плей-офф Кубка Стэнли выбывших из розыгрыша: 11 апреля - «Монреаль Канадиенс», «Торонто Мэйпл Лифс», «Чикаго Блэк Хоукс», «Ванкувер Кэнакс» и «Бостон Брюинз», 12 апреля – «Лос-Анджелес Кингз», 14 апреля – «Квебек Нордикс» и «Питтсбург Пингвинз». Правда американцы этой возможностью злоупотреблять не стали, заявив сразу 21 игрока и оставив только одну вакансию для последующей дозаявки.
После олимпийского успеха большинство игроков «золотой» команды Лейк-Плэсида подписали контракты с клубами НХЛ, но, тем не менее, семеро из них (Билл Бэйкер, Боб Сутер, Фил Веркота, Марк Джонсон, Дейв Кристиан, Марк Павелич, Джон Хэррингтон) смогли принять участие в чемпионате мира. Энхаэловцев в сборной США оказалось, правда, всего 12 человек, из них трое олимпийских чемпионов. Зато среди них были шестеро участников Кубка Канады-1981 (Бэйкер, Рид Ларсон, Джонсон, Кристиан, Боб Миллер, Уоррен Миллер), который стартует через несколько месяцев после завершения мирового первенства, и один участник Кубка Канады-1976 - Эл Хэнгслебен. Поиграли в прежние годы в НХЛ и ВХА с разной степенью успешности вратарь Эд Уолш, защитник Уолли Олдс и Рон Уилсон. Да и представителей студенческих лиг тоже не стоило сбрасывать со счетов – в Лейк-Плэсиде «студенты» наглядно показали, как они могут при желании сыграть.
Формула ЧМЕ-1981 полностью повторяла ту, по которой команды играли и в 1979 году. Поэтому, на первом этапе янки требовалось решить сразу две задачи: постараться выйти в финальную четвёрку и набрать максимальное количество очков в матче с соперником, с которым придётся снова встретиться на втором этапе. Однако уже в стартовом матче против сборной Чехословакии (2:11) стало понятно, что Гётеборг не Лейк-Плэсид и на его льду «чудес» не будет. Ещё более в этом убедил и второй матч сборной США с «Тре крунур» (2:4), в котором американцы смогли продержаться только два периода и вчистую проиграли третий. Таким образом, решение первой «задачи» посланцам Дядюшки Сэма оказалось не по зубам – олимпийского «запала» на чемпионат мира уже у команды не осталось. Правда, в заключительном матче предварительного раунда сборная США, проявив характер и волю к победе, смогла в третьем периоде вырвать победу у хоккеистов ФРГ (10:6), уступая по ходу игры 2:4, 3:5 и 4:6, тем самым, решив «задачу №2» и выйдя во второй этап в четвёрку команд, боровшихся за сохранения места в группе «А», набрав два очка. Но начался второй этап, и американцы крайне неуверенно провели встречу с дебютантами-голландцами (7:6), одержав победу при крайне безобразной игре в обороне. Однако первый круг второго этапа сборная США закончила волевой победой над финнами (6:4), завершив его лидером группы, боровшейся за 5-8-е места, и досрочно сохранив прописку в высшей мировой лиге. И вот тут американцы расслабились, продемонстрировав всем, что им, в принципе, безразлично, какое место теперь им достанется: пятое или седьмое. Они «без вариантов» проиграли западным немцам (2:6), затем обыграли откровенно неконкурентоспособную сборную Нидерландов (7:3) и не смогли удержать победный счёт в матче со сборной Финляндии (3:3). В принципе, им и этого хватило, чтобы финишировать пятыми, но играла последние матчи «звёздно-полосатая» команда, как принято говорить, «спустя рукава».
Слева: лучший бомбардир сборной США на ЧМЕ-1981 Дейв Кристиан, набравший 11(8+3) очков в 8 матчах. Справа: 19.04.1981. США – Финляндия – 6:4. У борта два пятых номера команд - Эл Хэнгслебен и Рейо Руотсалайнен.
Но, может быть, если бы американцы привлекли в состав больше игроков из НХЛ, которые могли бы его реально усилить, они бы могли выступить успешнее? Посмотрим на тех, кто реально был доступен для сборной США к началу ЧМЕ-1981.
Надо признать честно: весьма неплохие игроки. Причём уже в изначальную заявку можно было бы включить звёздного 25-летнего Марка Хоу – участника ОИ-1972 и Суперсерии-’74, собравшего множество трофеев в ВХА (Кубок АВКО в 1974 и 1975 годах, лучший новичок ВХА-1974, первый состав «Олл старз»-1979 и второй состав «Олл старз»-1974), а в дальнейшем и в НХЛ (первый состав «Олл старз» в 1983, 1986 и 1987 годах), одинаково успешно игравшего и на позиции защитника, и на позиции нападающего. Через несколько месяцев Марк Хоу весьма успешно сыграет на Кубке Канады-1981, а на ЧМЕ-1981 он стал бы лидером команды. Усилением для команды стали бы и его одноклубники из «Хартфорда» Том Роу и Майк Фидлер, а также защитник Мо Манта из «Виннипега». А вот три допустимые вакансии для дозаявки могли бы заполнить будущие участники Кубка Канады-1981 Род Лэнгуэй из «Монреаля», который в 1983 году получит свой первый «Норрис Трофи», и Майк О’Коннелл из «Бостона». Доступен был для дозаявки ещё один бостонец и участник Кубка Канады-1976 Майк Милбёри. А вот дозаявить Джима Крэйга было бы проблематично – он мог бы просто не успеть прибыть в расположение сборной к стартовому матчу, а выходить на лёд с одним голкипером не позволял регламент чемпионата. А вот по факту американцы дозаявили лишь Марка Джонсона, да и то, освободившегося лишь ко второму этапу первенства и ничем себя на чемпионате мира не проявившего. Наверно, в идеальном варианте, исходя из возможностей выбора, состав сборной США на ЧМЕ-1981 мог бы быть таким:
вратари – Майк Моффет, Эд Уолш; защитники – Рид Ларсон, Род Лэнгуэй, Майкл Милбёри, Крэйг Норвич, Майк О’Коннелл, Рон Уилсон, Марк Хоу, Эл Хэнгслебен; нападающие – Аарон Броутен, Фил Веркота, Дейв Дебол, Эрл Ингэрфилд, Дейв Кристиан, Боб Миллер, Уоррен Миллер, Марк Павелич, Том Роу, Стив Ульсет, Майк Фидлер, Бобби Шихэн.
В этом варианте значительно надёжнее и в тоже время креативнее смотрится линия обороны, что несколько бы скомпенсировало наличие не самых сильных голкиперов. Усилилась бы и линия нападения, куда можно было бы регулярно отряжать Марка Хоу, а не защитников Боба Сутера или Джима Корна, как было в реалии. Если бы этот состав проявил максимальную заряженность на борьбу, то результаты его выступления на ЧМЕ-1981 вполне могли бы быть и лучше фактических. Разумеется, что сборную Чехословакии американцы на первом этапе не обыграли бы и, возможно, проиграли бы всё равно крупно. Но после дозаявки Лэнгуэя, Милбёри и О’Коннелла оборона сборной США стала бы значительно качественнее и вот в третьем периоде матча со шведами могла и не позволить хозяевам чемпионата одержать победу. Более того, вспоминая атаку сборной Швеции на этом чемпионате, а шведы никому из соперников не забивали более четырёх шайб, и их не самую сильную защиту, можно допустить, что американцы даже смогли бы у шведов выиграть. Это вывело бы их в финальную четвёрку, хотя там бы им уже ничего не светило. Так что теоретический шанс сыграть на этом турнире лучше и занять 4-е место с альтернативным составом у сборной США, пожалуй, мог и быть.
Марк Хоу. Справа: Марк Хоу (№5) опекает Брайэна Троттье (№20) в матче США – Канада на Кубке Канады-1981.
Чемпионат мира 1982 года. Сборная США - 8-е место.
Ситуация со сроками проведения чемпионатов мира не изменилась и в 1982 году – турнир в Хельсинки и Тампере был проведён с 15 по 29 апреля. Но на этот раз ИИХФ ещё более усложнила задачу для команд, которые прежде боролись за 5-8-е места. Дело в том, что по мнению Международной федерации матчи команд этой группы вызывали крайне низкий зрительский интерес, их количество при формуле, применявшейся на чемпионатах 1979 и 1981 годов, было даже меньшим, чем в 1976-1978 годах, и с коммерческой точки зрения они были невыгодны. В итоге было принято решение вернуться к формуле 1976-1978 годов, но с «маленькой» поправочкой: на втором этапе турнир за 5-8-е места не проводился, а неудачник чемпионата определялся по итогам первого этапа, на котором восемь команд играли в один круг. Однако перед стартом чемпионата все команды находились в одинаковом положении и ничто не предвещало будущего фиаско сборной США. Более того, на этот раз американцы оказались даже в более благоприятной ситуации с формированием состава, чем годом ранее, так как не только неудачники регулярного чемпионата НХЛ, завершившегося 5 апреля («Вашингтон Кэпиталс», «Детройт Ред Уингз», «Колорадо Рокиз», «Торонто Мэйпл Лифс», «Хартфорд Уэйлерз»), но и все восемь команд, не сумевшие преодолеть первый раунд плей-офф («Баффало Сэйбрз», «Виннипег Джетс», «Калгари Флэймз», «Миннесота Норт Старз», «Монреаль Канадиенс», «Питтсбург Пингвинз», «Филадельфия Флайерз», «Эдмонтон Ойлерз») и освободившиеся к 13 апреля, имели возможность делегировать своих игроков в сборную США. Да и количество американских игроков в НХЛ в начале 1980-х годов подросло, чему способствовало и расширение Лиги за счёт четырёх клубов ВХА, и перетекание американских хоккеистов из прекратившей существования Лиги в НХЛ, и успех американской команды в Лейк-Плэсиде. Поэтому у наставника американской команды Билла Селмэна была неплохая возможность приглашения на чемпионат мира из НХЛ игроков приличного уровня, хотя и от практики привлечения в сборную хоккеистов из студенческих лиг он не отказался. Конечно, снова были «отказники», но, если говорить объективно, состав сборной США на ЧМЕ-1982 в Финляндии был не хуже, чем годом ранее в Швеции.
В составе американской команды были 13 представителей клубов НХЛ, 6 «студентов» и три хоккеиста, представлявших АХЛ и европейские клубы. Весьма солидно выглядела на этот раз вратарская позиция, которую составлял вратарский дуэт из «Колорадо». Правда, если олимпийский чемпион Стив Яначак всё-таки был не очень известен (в Лейк-Плэсиде он весь турнир «полировал лавку»), то основной голкипер американской команды Гленн Реш (участник Кубка Канады-1976 в составе сборной Канады, второй состав «Олл старз» НХЛ в 1976 и 1979 годах) считался хоть и закатывающейся, но всё-таки звездой НХЛ, и даже станет участником Кубка Канады-1984 в составе сборной США. В линии обороны у американцев выделялись участник Кубка Канады-1981 Род Лэнгуэй и будущие участники Кубка Канады-1984 Горди Робертс и Майк Рэмзи (ОИ-1980). Их поддерживали опытный Джо Мишелетти (ЧМЕ-1977), Том Хирш и Фил Хаузли (будущий №6 драфта-1982). Если же взглянуть на линию нападения сборной США, то она была не лучше и не хуже той, которая была у американцев на предыдущем первенстве. В ней не было звёзд, но играли несколько неплохих, хоотя и средних по своему уровню игроков. Однако и среди них были участники Кубка Канады-1991 (Том Горенс, Марк Джонсон, Боб Миллер), будущие участники Кубка Канады-1984 (Аарон Броутен, Брайэн Эриксон) и весьма опытные Майк Антонович (ЧМЕ-1976), Джон Хэррингтон (ОИ-1980, ЧМЕ-1981) и Билл Шнайдер (ЧМЕ-1974 «В»-1977, ОИ-1976, 1980). В общем-то, состав по именам был вполне конкурентоспособный для борьбы за 5-е место, а, может быть, учитывая состав шведов на ЧМЕ-1982, и для попытки «зацепиться» за финальную четвёрку.
Но уже в стартовом матче стало видно, что с «Тре крунур» этим американцам конкурировать трудно. Полтора периода сборная США ещё держалась со шведами на равных и даже вела в счёте 2:1, но стоило шведам прибавить в движении, и американцы не выдержали, пропустили три шайбы и проиграли 2:4. А вот следующий матч против сборной Италии, которую в «высшем хоккейном свете» до этого первенства в последний раз видели в далёком 1959 году, поклонников американской команды уже поверг в шок (5:7). Конечно, в рядах итальянцев играли в подавляющем большинстве натурализованные канадцы и американцы, причём некоторые из них с опытом игры в НХЛ и ВХА, но дебютантов чемпионата мира американцы должны были побеждать даже имевшимся у них составом по определению, учитывая, что возможности реванша новая формула турнира не предусматривала. Ну, а дальше дела пошли ещё хуже. «Звёздно-полосатые» проиграли прямым конкурентам финнам (2:4), в точности повторив сценарий матча со шведами, и этим поражением сделали своё положение катастрофическим. Ибо дальше им предстояло играть с командами, взять у которых очки шансов почти не было, и даже выигрыш у последнего конкурента, сборной ФРГ, к этому моменту уже набравшей 4 очка, был бессмысленным. Фактически уже после третьего тура первого этапа стало с вероятностью 99% ясно – американцы должны будут покинуть группу «А». Это понимали и сами игроки сборной США, которые особо больше и не напрягались, проиграв последовательно сборным Чехословакии (0:6), СССР (4:8) и Канады (3:5). Правда, в матчах с советскими и канадскими хоккеистами американцы пытались продемонстрировать своё желание к борьбе, но их класс был несопоставим с классом соперников. В заключительном, ничего не значившем уже матче, американская сборная сыграла вничью с западными немцами (5:5) и впервые с 1975 года заняла последнее место на чемпионате мира, распрощавшись с группой «А». А ведь в отличии от 1969, 1971 и 1975 годов, когда результаты янки были такими же плачевными, теперь их сборная уже не была любительской. Но формула турнира на этот раз ни времени на раскачку, ни возможности на реванш не предоставляла, что и стало для американцев роковым.
21.04.1982. США – СССР – 4:8. На ЧМЕ-1982 американцам надо было побеждать итальянцев, а не устраивать «разборки» и драки с советскими хоккеистами. Слева: «выяснение отношений» между Горди Робертсом (№10), Томом Горенсом (№24), Родом Лэнгуэем (капитан), Бобом Миллером (№18) и Сергеем Макаровым (№24), Игорем Ларионовым (№11), Вячеславом Фетисовым (№2), Алексеем Касатоновым (№7). Справа: за кулачным поединком Кёрта Клейнендорста (№11) и Зинэтулы Билялетдинова (№14) наблюдают Виктор Тюменев (№28) и финские лайнсмены матча Тимо Синкконен и Илкка Ховисеппя.
А могли ли хоккеисты сборной США хотя бы избежать вылета в группу «В», если бы использовали теоретически возможный «кадровый ресурс»? Давайте, посмотрим на тех игроков, которые были свободны к началу мирового первенства.
И без того неплохую линию обороны могли бы усилить опытные и игравшие важные роли в своих клубах участники Кубка Канады-1976 Билл Найроп и Ли Фоголин, а также участники Кубка Канады-1981 Ричи Данн, Рид Ларсон и Марк Хоу. Но куда важнее было то, что можно было бы очень недурственно усилить линию нападения, включив в состав участников Кубка Канады-1981 Нила Броутена (14-й бомбардир регулярного чемпионата-1981/1982), Майка Ивса, Стива Крайстоффа, Дейва Кристиана (3-й бомбардир «Виннипега» в сезоне-1981/1982) и Уоррена Миллера, а также будущих участников этих турниров Бобби Карпентера (№3 драфта-1981) и Криса Нилэна. Вот как бы могла в этом случае выглядеть сборная США:
вратари – Гленн Реш, Стив Яначак; защитники – Ричи Данн, Рид Ларсон, Род Лэнгуэй, Билл Найроп, Горди Робертс, Майк Рэмзи, Ли Фоголин, Марк Хоу: нападающие – Аарон Броутен, Нил Броутен, Том Горенс, Марк Джонсон, Майк Ивс, Бобби Карпентер, Стив Крайстофф, Дейв Кристиан, Боб Миллер, Уоррен Миллер, Крис Нилэн, Пол Холмгрен.
С составом близким к этому сборная США на Кубке Канады-1991 дошла до полуфинала, обыграв на групповом этапе шведов и чехословаков и поделив очки с финнами. Но ведь составы сборных Швеции и Финляндии тогда были сильнее, чем на ЧМЕ-1982. Так что, можно предположить, что с таким составом американцы и тех, и других на мировом первенстве могли и одолеть. Со сборной Чехословакии американская команда вряд ли бы смогла тягаться, но разгрома избежала бы наверняка. Непроходимыми для неё остались бы и сборные СССР и Канады. Думается, что и сборную ФРГ «звёздно-полосатые» при таком раскладе обыграли бы. Ведь, по сути, весь провал американцев на чемпионате мира стал следствием поражения от сборной Италии, которую хоккеисты США заранее посчитали проигравшей и просто не настроились на это игру. Кстати, как и их североамериканские коллеги канадцы, сыгравшие с итальянцами вничью (3:3). Так что при более сильном составе, скорее всего, даже не настроившиеся на матч с «макаронниками» американцы, в итоге «вытащили» бы эту игру и одержали бы победу, хотя бы с минимальным преимуществом. В итоге, с использованием «кадрового резерва» сборная США вполне реально могла бы претендовать на 4-е место, хотя это и резко контрастирует с реальным выступлением американцев на ЧМЕ-1982.
Чемпионат мира 1983 года. Сборная США - 1-е место в группе «В».
Итак, американцы позорно и даже при наличии «профи» распрощались с высшим хоккейным дивизионом. Даже при том, что хоккей в США по рейтингу в те годы был лишь четвёртым по популярности командным видом спорта, уступая бейсболу, баскетболу и американскому футболу, для команды, выигравшей последнюю на тот момент Олимпиаду, такое положение вещей было унизительным. И перед «звёздно-полосатыми» стояла лишь одна задача – вернуться в мировую хоккейную элиту в кратчайший срок. Но ведь играть-то теперь предстояло лишь в группе «В» чемпионата мира 1983 года, где сроки проведения турниров были значительно более ранними, чем в элитной компании сборных, что делало совершенно невозможным участие в первенстве хоккеистов из НХЛ, регулярный чемпионат в которой завершался лишь 3 апреля. Поэтому на второстепенный чемпионат мира (турнир в группе «В») , проводившийся с 21 по 31 марта в Токио, сформировать американскую команду могли только из представителей студенческих, европейских и минорных североамериканских профессиональных лиг.
Исходя из имевшихся возможностей, наставник американской сборной Лу Вайро пригласил в сборную девять «студентов», трёх игроков, имевших соглашения с готовящейся по специальной программе к Играм в Сараево олимпийской сборной США, двух хоккеистов из европейских чемпионатов, четверых представителей АХЛ, выступавших за фарм-клубы команд НХЛ, и четверых парней из команд других минорных лиг. Хотя знакомых имён в составе «звёздно-полосатых» всё равно было достаточно. Роль основного вратаря отводилась Джиму Крэйгу (ЧМЕ-1979, ОИ-1980). Столпами обороны были призваны стать Крэйг Норвич (ЧМЕ-1978, 1981) и Рон Уилсон (ЧМЕ-1975, 1981). В качестве лидеров нападения виделись Стив Дженсен (ЧМЕ-1975, 1976, 1978, 1979, ОИ-1976, Кубок Канады-1976), Фил Веркота (ЧМЕ-1979,1981, ОИ-1980), Майк Фидлер (ЧМЕ-1978), Джон Хэррингтон (ОИ-1980, ЧМЕ-1981, 1982), Билл Джиллигэн (ЧМЕ-1978) и Стив Ульсет (ЧМЕ-1981). Стоит сказать, что в команде была и потенциальная звезда американского хоккея и НХЛ, которой считался 17-летний Брайэн Лоутон – будущий первый номер драфта-1983. В общем-то, состав подобрался вполне боевой и способный решить поставленную задачу.
Дебютант сборной США Брайэн Лоутон через два месяца после участия в ЧМЕ-1983 в группе «В» станет «первым номером» драфта НХЛ-1983.
Конечно, в группе «В» уровень соперников был намного ниже, чем уровень сборной США. Поэтому первые три матча стали для американцев «лёгкой прогулкой». Разгром сборной Югославии (13:2), а затем уверенные победы над румынами (6:2) и швейцарцами (5:2) создали у американцев некую иллюзию беспроблемного прохождения турнира. Причём настолько засевшую в их головах, что они чуть было не «сплясали» на итальянских «граблях» в матче со сборной Австрии (3:3), с трудом сравняв счёт в третьем периоде. Но после этой осечки вся легкомысленность в отношении к соперникам сошла у янки на нет, и в оставшихся матчах сборная США, играя на полную мощь, уверенно обыграла поляков (6:2), норвежцев (8:2) и японцев (12:1), заняв на турнире первое место и решив задачу по возвращению в элитный дивизион. Ну, а поскольку, лучшего в этой ситуации результата добиться было и невозможно, то рассуждать о каком-либо неиспользованном «кадровом резерве» здесь совершенно бессмысленно.
Итак, по результатам ЧМЕ-1983 «лузерам»-американцам удалось вернуться в группу «А» чемпионатов мира. На следующий год в олимпийском Сараево в американской команде появятся несколько молодых талантов, которые вскоре превратятся в «звёзд» НХЛ и будут выступать за сборную США на чемпионатах мира, Олимпиадах, Кубках Канады и мира. Но вот о том, насколько повлияет их появление на выступлениях сборной США и как бы могли сыграть американцы, используй они максимально свой «кадровый резерв», на чемпионатах мира в 1985-1991 годах, мы поговорим уже в заключительной части статьи.
Окончание следует.
Дмитрий Ёлкин
При подготовке данной публикации были использованы личный архив автора, материалы Stephan Müller «International Ice Hockey Encyclopaedia: 1904 – 2005», МЭС «Хоккей», БЭ «Хоккей», справочников ИИХФ, НХЛ и ВХА, cайтов iihf.com, nhl.com и wha-hof.com, канала Дзен «Мнение дилетанта» и изображения с Яндекс.Картинки
Друзья, ставьте лайки, делайте репосты в социальных сетях и подписывайтесь на канал. Для развития канала это очень важно. Впереди много интересного.