Тяжело дыша и спотыкаясь, Фёдор бежал по ступеням к назначенной цели. Перил не было, но так хотелось подниматься опираясь. Он падал, вставал снова. Ноги сбивало в кровь. Время будто остановилось. И вдруг он почувствовал нестерпимую боль в левой ноге. Будто гвоздь вонзился в ступню. Фёдор застонал и... Проснулся. Проснулся оттого, что сводило ногу. Сильно. Постель была мокрой от проступившего во сне пота. За окном уже светало. Мужчина, понимая, что нужно встать ногами на пол, чтоб боль прошла, быстро соскочил с кровати.
- Федь, ты что? - спросонья лениво поворачиваясь на другой бок, спросила разбуженная его резким движением жена.
- Да так... Ногу свело, спи, Марин, - угрюмо ответил тот.
В последнее время Фёдор ходил как в воду опущенный. Разговаривал мало, был сердит и несговорчив. Марина никак не могла допытаться до причины его непонятного поведения, как ни старалась. Хотя догадывалась, что, скорее всего, проблемы были на работе.
Да, верно, так оно и было. Руководитель его, полгода назад обещал ему должность начальника отдела. Но, несмотря на честное слово, поставил вместо него чьего-то родственника. Извинялся, конечно, говорил, что от него ничего не зависело. А Фёдор, понятное дело, приуныл. Ведь он так долго шёл к этому, старательно работал, да и нареканий к нему никаких не было. Три года без отпуска, жил, можно сказать, работой. Вот уже девять лет и всё на одной должности. Рядовой инженер. Ну как так?
- Ну что с тобой? - наливая кофе из турки себе и мужу, осторожно выпытывала Марина.
- Всё нормально, говорю же тебе, - буркнул Фёдор, откусывая бутерброд с колбасой.
- Федь, ну скажи. Ведь легче станет. Может, помогу чем, - не унималась жена.
- Слушай, отстань. Правда, - мужчина недовольно уткнулся в телефон, давая понять, что разговора не будет.
Тут к завтраку подтянулись дети: дочка-восьмиклассница и пятилетний сын. Ели молча, дети не донимали родителей разговорами. Они тоже понимали, что с папой что-то не так.
Совсем приуныл Фёдор. Ну, конечно, можно было пойти на другое место работы. Но там начинать всё сначала, доказывать, какой ты первоклассный работник и так далее. Надоело. Да перед женой стыдно было, что он за мужик такой. Вроде умный, с образованием, а сидит на одном и том же кресле.
Надоело ему понурым ходить. Надо было действовать. Как раз конкурирующая фирма вакансию главного инженера открыла. В другой раз и не подумал бы Фёдор суваться. Куда ему... А тут что терять-то.
Побрился, белую рубашку, что удивлённая жена погладила, надел. Опять смолчал, Марине ни слова. В общем, всё как полагается, собрался.
В назначенный час пришёл на собеседование.
Заполнив анкету и ответив на несколько дежурных вопросов кадровика, также дополнительно что-то рассказав о себе, мужчина, совсем не уверенный в успехе, вышел из кабинета.
Через день раздался звонок, и в трубке послышался мужской голос. Это был сам директор фирмы, куда хотел устроиться Федор.
Очень обрадовавшись, принял приглашение. Хотя его и насторожило, что встреча должна была произойти на нейтральной территории. Почему бы просто не сказать: «Вы приняты, выходите, к примеру, завтра на работу», думал Фёдор.
Как и договорились, встретились в кафе. Фёдор заказал кофе и терпеливо ждал разворота событий.
Сергей Николаевич, так звали потенциального работодателя, не торопился, попивая безалкогольный коктейль. Он улыбался и всячески пытался вызвать к себе доверие напускным доброжелательным отношением, разговаривая о будничном.
- Я тут навёл справки. Вы, Фёдор Иванович, работаете в «Галактике», - наконец начал он. - А это, так сказать, наш главный конкурент.
- Да, - уверенно ответил тот, - это так.
- Ну и очень хорошо, - собеседник сделал паузу, после чего пристально посмотрел на Фёдора, - так почему вы хотите перейти к нам?
- Да всё очень просто. Я там рядовой инженер. Но мне кажется, что уже перерос эту должность. Хотелось бы большего. Уверен, что знаний и умения у меня хватит, - Фёдор сидел и ждал, к чему же клонит Сергей Николаевич. Кофе стоял нетронутым.
- Ну понятно... Понятно... А что, если я возьму вас к себе главным инженером, на хорошую зарплату, с перспективой на карьерный рост, но... Как бы вам это сказать... Вы сначала поможете мне кое-что разузнать, - мужчина, улыбаясь, комкал в руке салфетку.
Фёдора обдало изнутри жаром. Он начал догадываться, чего от него хочет этот человек.
- Вы хотите, чтоб я сливал вам информацию из своей фирмы? - прямо, неожиданно для себя, спросил Фёдор.
Николай Сергеевич непринуждённо рассмеялся:
- Ну можно и так сказать. А вы смекалистый! Мне это нравится. Соглашайтесь, не пожалеете. Я плачу много и добро не забываю.
В душе у Фёдора зародился протест. Ему хотелось встать и врезать этому, ненавистному ему в этот момент, человеку. Но в голове появилась мысль о том, что, быть может, и нет в этом ничего плохого. В конце концов, его начальник, можно сказать, обманул его, не сдержал обещание, почему бы ему сейчас не воспользоваться случаем.
- Подумайте, Фёдор Иванович. Дело за вами! - директор ловко достал из бумажника купюру, чтобы расплатиться за коктейль, и положил её на стол.
- До скорой встречи, завтра буду ждать вашего звонка, - сказал он вставая и быстро направился к выходу.
Фёдор сидел,задумчиво глядя ему вслед. В голове роились мысли. Такое заманчивое предложение. Деньги, карьера, значимость. Всё это манило, но... Казалось фальшивым, неприятным. Он поглядел на новенькую гладкую купюру, оставленную директором, и она показалась ему грязной, липкой.
Нет, мужчина понимал, что это будет предательством. И нет, не фирму он предаст, а себя, свои принципы.
А может он упустит выгоду? И будет об этом потом жалеть? В этот момент ему очень захотелось поговорить с женой. Впервые за последние несколько месяцев. Рассказать всё. Попросить совета, поддержки.
Неожиданно для Марины, вечером, Фёдор встретил её у дверей её работы с букетом хризантем и с улыбкой на лице.
- Не узнаю своего мужа. Федь, может, не ты это. Может, ты рассекретишь наконец свои переживания, а теперь ещё и радость? - ласково обняв и поцеловав его спросила она.
- Марин, мне очень нужно с тобой поговорить. Многое нужно тебе рассказать, - в свою очередь Фёдор бережно обнял жену, и они пошли не торопясь за сыном в детский сад. Всю дорогу он шёл, не умолкая. Всё, что накопилось у него за последнее время, в одночасье вылилось. Марина шла молча, слушая, не перебивая. Федор говорил о том что так нельзя, что лучше быть обычным инженером, чем за деньги продать совесть. Даже если обманули тебя, не нужно мстить в ответ. Он говорил, говорил...
- Феденька, как же я рада что ты у меня такой... Такой надёжный, честный.Как же мне повезло с тобой! Я согласна с тобой на всё сто процентов. Не переживай по поводу денег, ведь мы не бедствуем. А что касается твоей должности...- Марина задумалась, - может просто ещё что-нибудь поискать? Ведь если тебя не ценит твой начальник, это ещё не о чем не говорит. Другой может оценить по достоинству. Ведь ты у меня такой умный, Федь.
На душе у Фёдора посветлело. Был удивлён сам себе, как он обрадывался сыну, вышедшему к ним из группы в садике.
- Миша, как же ты вырос уже! Я и не замечал! А мы сейчас зайдем в магазин, да новую игрушку тебе купим! И Насте тоже. Что ты хочешь? - говорил он, радостно глядя в его открытые детские глаза.
- Ну... Насте уже не игрушки нужны, ей бы что-нибудь из одежды, а может быть, из косметики, - смеялась жена, когда муж пытался выбрать дочери куклу в детском отделе.
- Да... Прости меня, Марин. Я со своими думами, переживаниями совсем про вас забыл.
- Прощаю! - шутливо, смеясь ответила супруга. - Только пообещай мне, что если что, больше не будешь играть в молчанку, а скажешь всё сразу.
- Даю честное слово и обязуюсь его держать! - чётко отпарировал Фёдор. Сын смотрел на смеющихся родителей и вместе с ними радовался.
Давно не было такого весёлого вечера в их семье. Ужинали все с большим аппетитом.Настроение было отличное. Детский смех как никогда звенел в их квартире. "И теперь так будет всегда", - улыбаясь, думал Фёдор, глядя на своих таких дорогих, родных и близких.