Первые попытки наладить собственное производство бумаги в России были предприняты при Иване IV Грозном в середине XVI века. Разбирая архив Троице-Сергеевой лавры ученый Н.П. Лихачев наткнулся на копию купчей 1576 г., в которой упоминалась бумажная мельница Федора Савинова, существовавшая некогда у села Ивантеевка на реке Уча, в 30 верстах от Москвы. Судя по тому, что к моменту составления купчей мельница уже не существовала (ее прежнее местоположение служило ориентиром для установления границ участка), этот первый опыт не был особенно продолжителен. Ивантеевская бумажная мельница - пока единственная известное бумажное производство в России в XVI веке.
Хотя все таки какие-то образцы отечественной бумаги произвести в XVI веке все таки удавалось. В 1971 году, американский историк Эдвард Кинан обнаружил документ XVI века, написанный на бумаге с русской филигранью. То была грамота Ивана Грозного датскому королю Фредерику II, датированная 26 сентября 1570 года.
Подтверждением существования "русской бумаги" в XVI веке может служить и сообщение итальянского путешественника Рафаэля Барберини, посетившего Россию в 1564 г. Он сообщал, что русские уже научились делать бумагу, но советовал европейским купцам завозить ее в Россию, так как русским мастерам пока не удается достичь должного качества.
Бумажная мельница в Зеленой Слободе патриарха Никона 1655 г.
Следующая известная попытка организовать бумагоделательное производство в России была предпринята патриархом Никоном в XVII веке. В 1655 г. по его распоряжению в государевой Зеленой Слободе на реке Пахре (Раменский район Московской области) была основана бумажная мельница для обслуживания нужд Печатного двора.
В декабре 1656 г. она дала первую продукцию. Мастер Иван Самойлов поставил в Печатный книжный приказ 75 стоп "черной" бумаги. Судя по цвету, бумага была невысокого качества.
Развернуть производство в полную силу не удалось. Вскоре выяснилось, что мельница была построена на неудобном месте, несколько раз по весне прорывало плотину и затопляло мельницу водой. После очередного половодья в 1657 г. предприятие было сильно разрушено и долгое время не восстанавливалось.
В 1665 г. остатки его были переданы в аренду голландскому мастеру бумажных дел Иоганну ван Сведену, а в 1668 г., после его смерти, его вдове. В 1670-80-ее гг. мельница еще работала, поставляя небольшие партии бумаги для печати и переписки книг. Однако к концу 1680-х гг. дела арендаторов приходят в упадок, в 1687 году вдова Сведен в прошении властям просит не забирать её мельницу в казну «безденежно».
Бумажная мельница в Москве на Яузе 1673 г.
После неудачного опыта на реке Пахре, бумажное производство заводится уже в Москве. Здесь, в 1673 г. в Новой немецкой слободе в Москве на реке Яузе вблизи современной Бауманской улицы, была построена первая московская бумажная мельница.
С конца 1674 года она заработала и стала поставлять писчую бумагу для московских приказов. Судя по актам с 1676 по 1681 г., мельница на Яузе была передана на откуп иноземцу Еремею Ивановичу Левкену, по некоторым сведениям, племяннику ван Сведена.
Создание во второй половине XVII века двух указанных мельниц в Москве и Подмосковье не привело к возникновению массового отечественного производства бумаги. Создание такого производства стало делом следующих поколений и следующего, XVIII века.