В тот проклятый вечер Вера стояла возле театра и понимала — снова осталась одна.
— Игорь, где ты? — шептала она в трубку, но муж не отвечал уже второй час.
Они поженились пять лет назад. Игорь тогда обещал, что будет самым внимательным мужем на свете. Говорил, что Вера — его принцесса, которую он будет беречь и холить. А сейчас эта принцесса мерзла под дождем в тонком платье, которое специально надела для похода в театр.
Утром Игорь сказал:
— Верочка, я сегодня заеду за тобой после работы. У нас же сегодня спектакль, помнишь? Ты так хотела посмотреть эту постановку.
Вера весь день предвкушала вечер. Сделала укладку, надела любимое платье мужа, даже новые туфли купила специально. А в половине седьмого Игорь прислал сообщение: «Дела на работе. Добирайся сама. Встретимся у входа».
Добираться пришлось на автобусе. В час пик, в толпе, стараясь не помять платье. А у театра Игоря не было.
— Девушка, ваш билет? — спросил контролер.
— Билет у мужа. Он должен был уже приехать, — растерянно ответила Вера.
— Тогда подождите его снаружи.
И вот она стояла под дождем уже полчаса. Звонила Игорю, писала сообщения — тишина. Второй звонок в театре прозвучал десять минут назад.
— Простите, у вас случайно нет лишнего билета? — подошла к ней пожилая женщина в элегантном пальто.
— К сожалению, нет. Я сама жду...
— Понятно. А вы не замерзли? Уже довольно холодно для октября.
Вера посмотрела на женщину внимательнее. Лет шестидесяти, с добрыми глазами и мягкой улыбкой. В руках у нее было два билета.
— У меня есть лишний билет. Хотела с подругой пойти, но она заболела, — сказала женщина. — Меня зовут Анна Сергеевна. Если хотите, можем вместе посмотреть спектакль.
Вера колебалась. С одной стороны, неудобно идти с незнакомой женщиной. С другой — промокла уже до нитки, а спектакль этот хотела увидеть несколько месяцев.
— Вера, — представилась она. — Спасибо вам огромное. Я очень хотела попасть на эту постановку.
— Тогда быстрее, дорогая. Уже начинается.
В зале было тепло и уютно. Вера постепенно отогревалась и пыталась сосредоточиться на происходящем на сцене. Но мысли все время возвращались к Игорю. Где он? Что случилось? Почему не отвечает?
В антракте Анна Сергеевна пригласила ее в буфет.
— Вы расстроены, Вера. Видно невооруженным глазом.
— Да... муж должен был приехать. Мы билеты вместе покупали месяц назад. А он пропал.
— Мужчины иногда подводят, — вздохнула Анна Сергеевна. — У меня покойный муж тоже бывало забывал о наших планах. Работа, друзья, дела — всегда что-то важнее жены.
— Но это же не первый раз, — призналась Вера. — В прошлом месяце мы должны были идти к моим родителям. Он в последний момент сказал, что у него встреча с друзьями. На мой день рождения опоздал на два часа — тоже работа была срочная.
Анна Сергеевна внимательно слушала.
— А вы ему говорите, что вас это расстраивает?
— Говорю. Он извиняется, обещает, что больше не повторится. А потом все по новой.
— Знаете, дорогая, я прожила с мужем тридцать семь лет. И поняла одну вещь — мужчины не понимают намеков. Если женщина терпит и молчит, они думают, что все в порядке.
— А что вы делали?
— Училась ценить себя. Не ждала, что муж изменится сам. Либо говорила прямо, что меня не устраивает, либо начинала жить своей жизнью.
Вера задумалась. Все пять лет брака она подстраивалась под Игоря. Ждала его с работы, отменяла свои планы, если у него появлялись дела. Думала, что так и должно быть — жена поддерживает мужа во всем.
Второе отделение пролетело незаметно. После спектакля они вышли на улицу вместе.
— Где вы живете, Вера? Я вас подвезу.
— Спасибо, но не стоит...
— Ничего не хочу слышать. На дворе поздний вечер, дождь, а у вас даже зонта нет.
В машине Анна Сергеевна продолжила разговор:
— Вы работаете?
— Да, в банке. Кредитным специалистом.
— Значит, финансово независимы?
— В принципе, да.
— Тогда у вас есть выбор. Можете требовать от мужа уважения к себе.
— А если он не изменится?
— Тогда решите, готовы ли вы так жить всю оставшуюся жизнь.
Дома Игоря не было. Вера переоделась, заварила чай и села у окна. Размышляла над словами Анны Сергеевны.
В половине первого ночи Игорь вернулся. Пьяный, веселый, с букетом цветов.
— Верочка, прости! — он повалился на диван. — У Сергея день рождения был. Ребята затащили в ресторан. Я же не мог отказаться.
— А театр?
— Какой театр? — Игорь искренне не понимал.
— Мы сегодня должны были идти на спектакль. Помнишь? Билеты покупали месяц назад.
— А... точно. Прости, совсем вылетело из головы. Ну ничего, в следующий раз сходим.
— В следующий раз?
— Да. Или ты можешь сама сходить. У тебя же подружки есть.
Вера молча взяла цветы и пошла ставить их в вазу. В ванной, глядя в зеркало, вспомнила свой вечер. Добрую Анну Сергеевну, прекрасный спектакль, интересный разговор. И поняла — ей было хорошо без мужа.
Утром Игорь проснулся с похмелья и ничего не помнил.
— Верочка, принеси аспирин, — простонал он.
— Игорь, нам нужно поговорить.
— Давай потом. Голова раскалывается.
— Нет, сейчас. Я больше не могу так жить.
Игорь приподнялся на кровати и посмотрел на жену удивленно.
— О чем ты?
— О том, что ты не уважаешь меня. Постоянно забываешь о наших планах, опаздываешь, подводишь.
— Да ладно тебе. Подумаешь, один раз забыл про театр.
— Не один раз. Это уже система.
— Вера, ты что, с ума сошла? Я работаю, зарабатываю деньги, обеспечиваю нашу семью. А ты из-за какого-то спектакля устраиваешь скандал.
— Дело не в спектакле. Дело в том, что мои чувства тебя не волнуют.
Игорь встал, оделся и хлопнул дверью. Вечером пришел с цветами и извинениями. Но Вера уже приняла решение.
Следующие недели прошли в холодной войне. Игорь не понимал, чего хочет жена. Вера пыталась объяснить, но муж не слышал ее.
— Может, нам стоит разойтись на время? — предложила она однажды.
— Ты что, хочешь развода? — испугался Игорь.
— Я хочу, чтобы ты понял — я не вещь, которую можно игнорировать.
— Хорошо. Поживем отдельно месяц. Посмотрим.
Вера сняла небольшую квартиру в центре города. Первые дни было непривычно и одиноко. Но постепенно она начала получать удовольствие от самостоятельности.
Записалась на курсы английского, которые давно хотела посещать. Начала ходить в спортзал. Встречалась с подругами, с которыми давно не виделась из-за постоянной занятости домашними делами.
Игорь звонил каждый день, просил вернуться. Говорил, что скучает и понял свои ошибки.
— Я изменюсь, Верочка. Буду самым внимательным мужем.
— Игорь, ты уже сто раз это обещал.
— Но теперь я серьезно. Понял, что могу тебя потерять.
Вера хотела поверить. Через месяц вернулась домой.
Первую неделю Игорь действительно был идеальным мужем. Забирал с работы, дарил цветы, интересовался ее делами. Но потом все вернулось на круги своя.
Опять опоздания, забытые обещания, равнодушие к ее интересам. Финальной каплей стал их пятый юбилей свадьбы.
Вера заказала столик в ресторане, где они познакомились. Купила новое платье, сделала прическу. А Игорь забыл о годовщине и пошел с друзьями смотреть футбол.
— Игорь, у нас сегодня пять лет свадьбы, — напомнила Вера по телефону.
— Да? А, точно. Слушай, мы потом отметим. Сегодня финал чемпионата.
— Я уже заказала столик.
— Ну отмени. Или сходи с подружками.
В тот вечер Вера сидела в ресторане одна. Пила вино и думала о своей жизни. Официант сочувственно поглядывал на нее.
— Девушка, все в порядке? — спросил он.
— Да. Просто отмечаю пятилетие одиночества в браке.
Дома она собрала вещи и ушла навсегда.
Развод прошел быстро и без скандалов. Игорь до последнего не верил, что жена его бросит.
— Ты еще пожалеешь, — говорил он. — Кто тебе нужен в тридцать лет с твоим характером?
Но Вера не жалела. Впервые за много лет она чувствовала себя свободной и счастливой.
Год спустя на корпоративе банка она познакомилась с Михаилом. Он работал в их партнерской компании. Интеллигентный, внимательный мужчина, который умел слушать и уважал женщин.
— Вы так красиво говорите о театре, — сказал он после их первой встречи. — Может быть, сходим вместе на спектакль?
— С удовольствием.
Михаил приехал за ней на машине, открыл дверцу, подарил цветы. В театре купил программку, в антракте угостил шампанским. После спектакля проводил до дома и не настаивал на продолжении.
— Спасибо за прекрасный вечер, — сказала Вера.
— Это мне спасибо. Давно так не наслаждался обществом умной и красивой женщины.
Они встречались полгода. Михаил никогда не опаздывал, не забывал о планах, интересовался ее мнением. Вера расцветала на глазах.
— Ты изменилась, — говорили подруги. — Стала какой-то светящейся.
— Я счастлива, — отвечала Вера.
Когда Михаил сделал ей предложение, Вера не сомневалась ни секунды.
— Да, — сказала она.
— Я обещаю любить и уважать тебя всю жизнь, — сказал он, надевая кольцо.
— И я тебе того же обещаю.
Свадьбу играли скромно, в кругу близких друзей. Но это был самый счастливый день в жизни Веры.
На медовый месяц они поехали в Италию. Гуляли по Венеции, любовались закатами, разговаривали до утра. Вера понимала — вот оно, настоящее счастье.
— Михаил, — сказала она в последний вечер медового месяца.
— Да, любимая?
— Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что ты показал мне, какими должны быть отношения между мужем и женой.
— Мы только начинаем нашу историю, — улыбнулся он.
Через пять лет у супругов родились двойняшки. Михаил был самым заботливым отцом и мужем. Он никогда не забывал о важных датах, помогал с детьми, поддерживал Веру во всем.
— Как ты думаешь, — спросила как-то Вера, — что было бы, если бы я не ушла от Игоря?
— Ты была бы несчастной женщиной, — ответил Михаил. — И мы бы никогда не встретились.
— Страшно подумать.
— Не думай. Главное, что мы вместе.
Однажды в театре они встретили Анну Сергеевну. Она постарела, но все так же лучезарно улыбалась.
— Вера! Какая встреча! — обрадовалась она.
— Анна Сергеевна! Знакомьтесь, это мой муж Михаил.
— Очень приятно. Вера мне много о вас рассказывала, — сказал Михаил.
— Эта женщина изменила мою жизнь, — призналась Вера. — Если бы не наша встреча у театра, я бы никогда не решилась на развод.
— Иногда судьба сводит людей в нужный момент, — улыбнулась Анна Сергеевна.
В тот вечер, провожая Анну Сергеевну до машины, Вера еще раз поблагодарила ее.
— За что, дорогая?
— За то, что научили меня ценить себя.
— Ты сама всему научилась. Я просто была рядом.
— Все равно спасибо. Вы появились в моей жизни именно тогда, когда это было нужно.
Дома Вера рассказала мужу о том вечере, который изменил ее жизнь.
— Представляешь, если бы Игорь тогда приехал за мной в театр, мы бы никогда не встретились.
— Значит, надо благодарить судьбу за то, что он оказался плохим мужем, — пошутил Михаил.
— Не хочу его благодарить. Но Анне Сергеевне — обязательно.
Через несколько лет Вера узнала, что Игорь женился второй раз. И уже через год развелся по той же причине — жена устала от его равнодушия и безответственности.
— Люди не меняются, — сказала она Михаилу.
— Хорошо, что ты это поняла вовремя.
— Да. И хорошо, что встретила тебя.
Теперь, спустя десять лет после того памятного вечера у театра, Вера понимала — иногда самые болезненные решения приводят к самому большому счастью. Главное — не бояться изменить свою жизнь, когда понимаешь, что заслуживаешь большего.
Супруги до сих пор часто ходят в театр. И каждый раз Вера вспоминает тот дождливый октябрьский вечер, когда стояла одна у входа и думала, что жизнь кончена. А оказалось — только начиналась.